Нора Хесс - Зимняя любовь

— Я, пожалуй, сделаю для мальчика мягкую кровать из сосновых веток, — сказал Загнанный Конь, направляясь к выходу.

— О нет! Я не хочу, чтобы он спал на полу, — запротестовала Лора.

Индеец недоуменно посмотрел на нее, давая ей понять, что она сейчас говорит глупости.

— Как ты думаешь, где ему будет лучше, если он всю жизнь спал на полу?

Лоре нечего было возразить, и старик ушел, закрыв за собой дверь. Она же принялась готовить обед.

Загнанный Конь вернулся очень быстро. Он положил ветки на пол недалеко от того места, где спал сам, а Лора накрыла их толстым одеялом. Затем они вместе аккуратно перенесли Маленького Лиса на новое место и укрыли его простыней.

— Пора дать ему еще одну порцию сока, — сказал Конь и потянулся за кружкой.

— Сок уже начал действовать? — спросила Лора.

Старик покачал головой.

— Не знаю. Пока я вижу только, что лихорадка у мальчика все еще продолжается. Ему кажется, что он борется с медведем.

Старик откинул простыню, чтобы осмотреть раны на спине Лиса. Кровотечение все-таки остановилось, и это обнадеживало.

— Когда напоим его отваром, я пойду еще за листьями. Видишь, они уже подействовали. Если так пойдет и дальше, раны заживут на нем очень быстро…

Тяжелый день пролетел незаметно. Когда стемнело, Лора и Загнанный Конь пообедали тушеным мясом. Храбрый, получив свою долю, убежал на улицу присматривать за Красоткой.

Маленькому Лису по-прежнему вливали отвар каждый час. Постепенно он перестал вырываться и неподвижно лежал на спине, обессиленный от жара и потери крови.

Около двух часов ночи температура спала, и мальчик уснул. Кризис миновал.

Загнанный Конь положил ладонь на покрытый испариной лоб парня и сказал:

— Его душа не перейдет в другой мир. Он убьет еще не одного оленя.

— Бедный мальчик, — вздохнула Лора. — Он пришел сюда, чтобы впервые в жизни поохотиться самостоятельно и стать настоящим мужчиной. А теперь ему придется вернуться домой без трофеев, и все по-прежнему будут считать его неопытным подростком.

— Ты не права, — возразил старик. — Разве он не мужественно перенес боль? Его отец будет по праву гордиться таким сыном. А сверстники станут завидовать, считая, что на его долю выпали настоящие испытания.

Лора улыбнулась, представив себе, как Маленький Лис показывает мальчишкам свои шрамы и хвастается, как он сражался с медведем. «Конечно, он приукрасит свой рассказ, добавив парочку ярких эпизодов, — решила она. — Например, он может сказать, что ранил медведя стрелой. Кто же после этого не назовет его настоящим мужчиной?!»

Позже, уже лежа на кровати, Лора вспомнила, что месяц, отведенный Маленькому Лису, заканчивается на этой неделе. Внезапная догадка разогнала весь ее сон: «Если он вовремя не вернется в деревню, Огненный Лис придет сюда на его поиски».

Лора долго не могла уснуть, пытаясь найти какой-то выход. Но новая проблема казалась неразрешимой. Маленький Лис пролежит здесь еще как минимум две недели. А значит, встречи с его отцом избежать не удастся. «И мое укрытие перестанет быть секретом, — вздыхала Лора. — Лис обязательно расскажет своему другу Флетчу, что видел меня здесь…»

Она так и не смогла выспаться, поэтому весь следующий день у нее слипались глаза. Зато она нашла единственное решение, за которое можно ухватиться, как за соломинку. Они с Жоли отправятся в Детройт. Лора надеялась, что Загнанный Конь поможет ей добраться до города, а уж там она затеряется среди такого множества людей…

Флетч остановился у входа в одну из детройтских гостиниц и осмотрел не мощеную улицу от начала до конца. На здании прямо напротив он увидел вывеску «Джонсон и братья», под которой более мелким шрифтом было приписано: «Оружейный магазин».

Рядом находился городской мясной рынок. Следующее сооружение называлось «Джон Херли предоставляет займы».

На северном конце улицы были публичные дома, рестораны и танцевальные площадки. Здесь нередко возникали пьяные споры, драки и перестрелки. Поэтому слабые мужчины и приличные женщины предпочитали обходить это место стороной.

Флетч посмотрел в другую сторону. Там располагались скобяной магазин, табачная лавка, магазин по продаже одежды, мясная и бакалейная лавки. А с той стороны, где стоял он, — ресторан, мебельный магазин, прачечная и большое двухэтажное здание, на первом этаже которого находилась больница, а на втором — контора юристов.

С юга улица заканчивалась школой, церковью и кладбищем.

Флетч знал это место не хуже деревьев и хижин Биг Пайна. Вот уже три недели он постоянно проходит здесь, задавая людям бесполезные вопросы типа: «Вы не встречали здесь высокую молодую женщину с ребенком? Она скорее всего искала работу?» Ему всегда отвечали отрицательно. Его поиски здесь оказались так же безрезультатны, как и в окрестностях Биг Пайна.

Потерявший всякую надежду Флетч пошел вниз по грязной, изрезанной колеями улице. Он был уверен, что Лоры в Детройте нет. И он не имел ни малейшего представления о том, где же она могла быть. «Пора возвращаться домой, — решил он. — И там еще раз все хорошенько обдумать. Может быть, удастся найти хотя какую-то зацепку…»

О том, что Лора и Жоли могли погибнуть, Флетч не хотел даже думать.

Тейлор повернулся на бок и с нежностью посмотрел на обнаженную Бабочку. Поглаживая ее длинные черные волосы, он произнес:

— Дорогая, мы не должны прятаться от людей. Я не хочу, чтобы все оставалось по-прежнему, когда я украдкой пробираюсь к тебе в деревню, а ты приходишь ко мне, когда весь Биг Пайн уже спит. Мне страшно даже подумать, что ты ходишь одна по ночному лесу.

Бабочка лежала, не произнеся ни слова. «Неужели он хочет со мной расстаться? — с ужасом думала она. — Неужели он произнесет сейчас те самые слова, которых я боюсь больше всего на свете? Он скажет: «Дорогая, между нами все кончено» — и это уж точно пострашнее, чем идти одной по ночному лесу…»

Она лежала, затаив дыхание, и ждала этих жутких слов. Но Тейлор молчал, а когда заговорил, Бабочка вообще лишилась дара речи.

— Я думаю, пора заканчивать с этими ночными свиданиями. Мы должны пожениться. Я старше тебя и хочу быть уверенным в твоем будущем после моей смерти.

Бабочка никак не могла поверить в услышанное. Ей казалось, что она спит или бредит. Тейлор зовет ее замуж… Об этом она не смела даже мечтать. И все-таки, это правда. Бабочка, наконец, смогла вздохнуть.

Тейлор все еще внимательно смотрел на нее и гладил по волосам.

— Разве ты не хочешь выйти за меня замуж? — удивленно спросил он, поскольку женщина медлила с ответом.

Бабочка приподнялась на локте и, вытянувшись перед ним, заглянула ему в глаза. Потом с серьезным видом поинтересовалась: