Аманда Маккейб - Придворная роза

— Я не выйду за человека, который не сможет меня обеспечить, — повторила она. — Если королева Елизавета благосклонна к вам…

— Королева Елизавета? — с горечью повторил лорд Ноултон. — Она — никто, а Англия — ничто. Вся власть в этом мире принадлежит Франции и Испании, и они в один прекрасный день сокрушат Елизавету как незаконно захватившую трон. Как бастарда, как выскочку!

Эта внезапная вспышка поразила Селию, которая привыкла видеть его уравновешенным и осмотрительным. Она потрясенно смотрела на его искаженное до неузнаваемости лицо.

— Но это… измена.

— Это всего лишь правда, которую знают все умные люди. — Он вдруг прижал ее к стене, навалившись всем телом. — И если у вас хватит ума, то вы поедете со мной, пока не окажется слишком поздно.

— В Испанию? — прошептала она.

— В Испанию? — Он засмеялся. — В Испании не до веселья. Мы отправимся во Францию, как только королева Мария поступит так, как хотят Гизы, ее дядья. Несмотря на ее глупое увлечение Дарнли, она скоро поймет, в чем ее настоящая выгода.

Вот наконец правда и вышла наружу. Селия закрыла глаза, собираясь с мыслями. Он, в сущности, признался в измене, этого будет достаточно для Елизаветы и лорда Берли. Но ее он тоже загнал в угол.

— Вы, значит, связаны с французами? — сказала Селия. — Они дадут вам денег, и вы сможете жениться на ком пожелаете.

И тут же поняла, что слишком поторопилась. Его тело сразу напряглось.

— Зачем вам эти подробности, Селия? — спросил он спокойно. — Я уже сказал вам все, что нужно.

Она тряхнула головой:

— Мой покойный муж всегда лгал мне. Я больше не вынесу лжи.

— А вы сами никогда не лгали ему? — Он внезапно впился губами в ее шею, заставив ее содрогнуться. — А мне вы сейчас не лжете?

— Нет! — воскликнула она.

Тут же его ладонь в перчатке зажала ей рот, заглушив слова, не давая вздохнуть, другой рукой он схватил подол ее юбки и потянул вверх. Селия ощутила кожей холодное дыхание ветра, под свинцовой тяжестью его тела почувствовала себя замурованной, и легкие ее наполнились криком.

— Покажи, какой ты можешь быть хорошей женой, Селия, — прошипел он ей на ухо, хватая ее за бедро.

В тот же миг его оторвали от нее, и до боли холодный воздух хлынул ей в легкие. Ее затрясло так сильно, что она едва удержалась на ногах и оперлась о стену. Сквозь туманную завесу слез она увидела, как Джон швырнул Ноултона на мостовую. Тот упал на живот, и Джон, придавив его коленом, пытался заломить ему руки за спину. Таким Селия Джона еще не видела. Его красивое лицо исказила первобытная ярость. Изысканный щеголь уступил место убийце.

Вжимаясь в стену, она с ужасом смотрела, как Джон и Ноултон сцепились, словно псы, в уличной грязи, по очереди подминая один другого, и вскоре в воздухе резко запахло потом и кровью. Она вскрикнула, когда Ноултон повалил Джона на землю, но Джон вскоре поменялся с противником ролями и оказался сверху.

Но стоило ему с трудом подняться на ноги и отвернуться, как Ноултон выхватил из сапога нож и, вскочив, всадил его Джону в бок. Джон пошатнулся, уставился на кровь, выступившую на порванном камзоле.

— Джон! — пронзительно крикнула Селия.

Он обернулся только на мгновение и в следующий миг вонзил свой кинжал Ноултону в грудь. Тот рухнул на землю и замер, и драка завершилась так же быстро и жестоко, как и началась.

Селия кинулась к Джону, потому что он тоже начал падать, чтобы подхватить его под руку, передать ему свою жизненную силу. Не дать ему покинуть ее.

Внезапно из темноты перед ними возник Маркус.

— Уводите его в замок, — сказал он, сильно сжав ей руку и этим вернув к действительности. — Натан вам поможет. А об этом… позабочусь я.

— Что, если кто-то видел? — прошептала она.

— Если кто-то и видел, он будет держать язык за зубами, — отрывисто ответил Маркус. — Идите и позаботьтесь о Джоне.

Селия послушно кивнула. Паж закинул безвольную руку Джона себе на плечо и поднял его на ноги, Селия подбежала с другой стороны и обхватила его за талию. Она слышала, как Джон с силой втягивает в себя воздух, и только радовалась тому, что он жив и с ней рядом.

— Селия… прости, — выдавил он.

Она покачала головой:

— Джон, лучше не разговаривай. Побереги силы, а то мы не доберемся до замка.

В конце улицы она обернулась, но ни Маркуса с его пажом, ни тела лорда Ноултона уже не увидела. На ночной улице снова воцарилась тишина, словно ровным счетом здесь ничего не случилось.

Вот только в воздухе до сих пор висел запах крови. Селия, вздрогнув, отвернулась.

Джон никак не мог дотянуться до нее.

Его окружал плотный серебристый туман, скрывая все, кроме одной только манящей фигуры Селии, маячившей впереди. Черные волосы свободно падали ей на спину, и она с чарующей улыбкой звала его за собой. Протягивала ему руку, но, когда Джон в ответ тянулся к ней, со смехом ускользала.

— Селия! — кричал он и слышал только смеющееся эхо. И его охватывало глухое отчаяние. Жизненно важно было догнать ее, заключить в объятия и убедиться, что она существует. Что она принадлежит ему, и больше никогда он ее не потеряет.

Но она исчезла. И Джон бежал через туман, выкликая ее имя. И слышал ее смех и шепот:

— Я здесь, Джон! Здесь, совсем рядом.

Но увидеть ее не мог.

Но вот и смех затих, и он с ужасающей ясностью понял, что потерял ее. И снова остался один и теперь никогда не сможет выйти из этого тумана.

— Джон! — снова прозвучал ее голос. — Джон!

Он резко обернулся на голос, снова окрыленный надеждой. Хотя и сознавая, что надеяться глупо, что он не может позволить себе такую роскошь. Но в ее голосе уже не было смеха, задора, обольщения. Только страх и слезы.

Но этого не могло быть. Селия никогда не плачет.

Джон с трудом поднял тяжелые, засыпанные песком веки и увидел над собой зеленый полог. Здесь не было холодного тумана, а веяло теплом от натопленного камина, кожу ласкали мягкие простыни. На его руке лежала прохладная женская ручка, и пахло летом — запах духов Селии!

Он повернул голову и увидел ее, сидящую сбоку кровати. Серые глаза пристально, озабоченно смотрели на него.

— Слава богу, ты очнулся! — сказала она. — Я очень боялась, что твоя рана откроется — ты так метался.

— Я и в самом деле уже не сплю? — произнес он и обнаружил, что в горле пересохло. Все тело ныло, пульсировала рана на боку, но он перенес бы любую боль, пока она вот так сидит рядом с ним.

— Надеюсь. Тебя сильно лихорадило, но теперь жар немного спал. — Она ласково провела ладонью по его щеке и улыбнулась. — И глаза ясные. Думаю, ты скоро пойдешь на поправку.

Джон накрыл ее руку своей и, закрыв глаза, поцеловал ее ладонь, вдохнул сладкий аромат ее кожи.

— Это потому, что ты была здесь, рядом со мной. Ты вернула меня к жизни.