Кэтрин Харт - Летняя гроза

Тихий, мягкий голос Пумы принес успокоение и словно утишил боль. Таня почувствовала, как он прикладывает к ее виску влажную ткань.

Медленно, с усилием Таня открыла глаза и встретилась взглядом с темными глазами Пумы. Она будто заглянула в бездонное черное озеро. Мысли унеслись прочь, к тому дню, когда она впервые увидела необыкновенно красивого мужчину, который должен был стать ее мужем. Пытаясь убежать от него, она потеряла сознание, и первое, что увидела, придя в себя, — непостижимый черный взгляд. И, как и сейчас, золотистые глаза встретились с черными и замерли. Таня как завороженная смотрела в два зеркала цвета черного оникса, отражаясь в их мерцающих глубинах.

Теперь эти глаза были знакомы ей, они источали тревогу и заботу.

— Дикая Кошка, ты видишь меня, моя маленькая? Ты можешь говорить?

Таня попыталась кивнуть, чего ей никак не следовало делать, потому что голову пронзила боль и все вокруг завертелось. Она с шумом втянула в себя воздух и вцепилась в руку Пумы, стараясь утихомирить боль и остановить цветную карусель перед глазами.

— Пума, — едва слышно прошептала она, но он услышал.

— Я здесь.

— Голова…

— Это просто царапина, — успокоил Таню муж. — Глубокая, но, по-моему, не опасная. Ты хорошо видишь?

— Немного в тумане, но вижу.

— Тебе повезло, пуля задела головную повязку. — И Пума снова обнял Таню. — Когда я думаю, что ты была на волосок от смерти… — Он не смог продолжать.

— Не думай об этом, милый. Просто обнимай меня, чтобы я чувствовала вокруг себя твою силу.

И Таня снова закрыла глаза, чтобы на этот раз погрузиться в целительный сон.

Когда она проснулась, голова ее покоилась на широкой груди Пумы. Таня чувствовала и слышала, как вздымается его грудь и размеренно бьется сердце. Ей было тепло и уютно в его объятиях. Небо над головой было жемчужно-серым — предрассветным, и Таня поняла, что проспала всю ночь.

Она подняла руку и осторожно потрогала болевшую голову, и это легкое движение тут же разбудило Пуму.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

— Лучше. Боль немного отпустила.

Теперь она не пронзала голову, а лишь чуть пульсировала.

Пума отвел руку жены от повязки.

— Оставим все как есть до возвращения в деревню. А там тобой займется знахарка.

— Пума? — Голос Тани прозвучал тихо и неуверенно, выдавая ее опасения. Медленно подняв голову, она заглянула мужу в глаза. — У меня страшная рана?

— Нет, — поспешил заверить он, и взгляд его был искренним. Потом Пума улыбнулся, и в глазах его заиграли искорки. — Твой единственный шрам будет у тебя не на лице, а под волосами. Так что у тебя теперь будет два пробора вместо одного, только и всего.

Волна облегчения затопила Таню, хотя она и не оценила всего юмора последнего замечания Пумы.

— Ты чудовище, что дразнишь меня!

— А ты суетна, моя любовь.

Но как бы то ни было, Пума был благодарен милостивым духам за то, что они не отняли у Тани жизнь, потому что мысль о вечной разлуке с ней была ему невыносима. Если когда-нибудь он потеряет свою жену, то и сам превратиться в потерянного человека. Весь путь до деревни Пума вез Таню, посадив ее перед собой: он боялся, что у нее может закружиться голова, и она упадет. Он прижимал ее к своему сердцу, как самое дорогое сокровище.

В мае вождь Сидящий Бык пригласил другие свободные племена на Танец Солнца, который должен был состояться в следующую луну. Ожидалось, что на празднество соберутся тысячи индейцев из разных племен. Неистовый Конь горел желанием отправиться на берега реки Роузбад, и Пума и Зимний Медведь решили, что шайенны тоже должны принять участие в церемонии. На Танец Солнца всегда собирались лучшие воины, им предоставлялась возможность утвердиться в доблести и мужестве. Воины вступали в контакт с миром духов, а остальные члены племени чувствовали свое единство, набирались сил, исцелялись.

А Таня и ее дети с нетерпением ждали встречи со старыми друзьями, которых уже давно не видели. Пока дети играли, женщины обменивались новостями и слухами. В эти тяжелые времена большой сбор на Танец Солнца представлялся отдыхом, коротким, но живительным, дарящим смех и радость, столь редкие в те дни.

Большая часть церемонии предназначалась только для мужчин, но были и общие развлечения. Таня особенно любила танцы. Мужчины наряжались в свои лучшие одежды, бронзовые тела блестели в свете костров. Лица и тела были разрисованы разноцветными красками. Воины выглядели великолепно и грозно, с головы до ног украшенные перьями и бусами, раковинами и костями. От них исходили сила и уверенность, как от жаркого летнего солнца исходят лучи света и тепла.

В середине июня пришло сообщение, что к лагерю приближаются военные силы. Неистовый Конь успешно напал на кавалерию генерала Крука. Противник понес значительные потери. Крук отступил, и индейцы с ликованием отпраздновали победу.

После стычки с войском Крука на реке Роузбад индейские вожди решили передвинуться на запад, в долину реки Литтл-Биг-Хорн, чтобы там поохотиться. Всего на Литтл-Биг-Хорн пришли около десяти тысяч индейцев, среди которых было почти четыре тысячи закаленных воинов.

Ровно через неделю после схватки с Круком, незадолго до рассвета, на южный край огромного лагеря обрушилось внезапное нападение. В течение нескольких минут шайенны даже не знали, что индейцев атаковали, потому что их вигвамы стояли в северной части лагеря. В буквальном смысле сотни вигвамов отделяли их от военных действий. Чуть позднее прискакал Пума и сообщил, что это, по всей видимости, был майор Рино. Его атака оказалась неудачной, и солдат отогнали в близлежащий лес смехотворно малым числом воинов.

Пума в недоумении покачал головой.

— О чем думал этот человек, нападая на такой большой лагерь с такими маленькими силами? Он что, ищет смерти?

Таня тоже не поняла странной стратегии майора. Бессмысленные действия, если только…

— Если только он не ждет подкрепления и хочет провести совместную атаку, чтобы дополнительные силы нанесли удар с другой стороны, — произнесла Таня.

И не успела она договорить, как на их, северном, краю деревни раздался крик. Две шайеннские женщины, собиравшие в лесу хворост, заметили поблизости военные соединения. Туда уже был выслан лазутчик, чтобы оценить силы противника и направление его движения.

Известие распространилось моментально, и воины стали готовить оружие. Вернулся разведчик и осадил взмыленного коня перед вигвамом Зимнего Медведя.

— Это Длинные Волосы! — выкрикнул воин. — Генерал с длинными желтыми волосами движется сюда с севера.

— Сколько у него людей? — спросил вождь.

— Около двухсот пятидесяти человек, все верхом.