Кэтрин Харт - Летняя гроза

Потом она лежала на покрытой мхом земле под тенью широкого дерева. Вольный Ветер лежал рядом с ней, щекоча ее голую грудь кончиками своих длинных черных волос и смеясь над тем, как она извивалась и хихикала. Он склонился над ней и приник к ее губам долгим и нежным поцелуем. Когда наконец она открыла глаза, то увидела над собой улыбающееся лицо Джереми. Он припал губами к ее губам, и она почувствовала, как в ней начало просыпаться сладкое желание.

Внезапно Гроза проснулась, гадая, что бы это могло ее разбудить. Быстро оглядевшись вокруг, она не заметила ничего необычного. Дети спокойно спали на своих циновках, и полог вигвама по-прежнему был закрыт. Она все еще продолжала находиться под впечатлением от своих снов, и сердце ее тяжело билось. Гроза решила, что именно эти сны и стали причиной ее внезапного пробуждения. Затем ее взгляд остановился на блестящих металлических предметах, лежащих около циновки. Испуганный крик сорвался с ее губ, когда она узнала свои собственные медные браслеты. Она никогда не снимала их с тех пор, как Вольный Ветер надел их ей в день свадьбы. Теперь вместо ее запястий они были нанизаны на длинное орлиное перо.

Вскрикнув от страха, Гроза бросилась снова надевать их. Как они могли исчезнуть с ее рук?! Браслеты сидели очень плотно и не могли соскользнуть сами по себе. Сначала Гроза подумала, что, возможно, сняла их во сне, но тогда откуда взялось орлиное перо?

Затем она узнала его, и дрожь пробежала у нее по спине, как от прикосновения ледяных пальцев. Это было одно из перьев Вольного Ветра! Она была в этом уверена, она узнала его по зарубке. На перьях воинов существовали особые метки, по которым можно было узнать, кому оно принадлежит и за какой подвиг его владелец был им награжден. Это было перо Вольного Ветра, полученное им за один из набегов. Отец Грозы наградил его этим пером, и он был вместе с ним похоронен.

Хотя Гроза понимала, что не сможет больше ничего увидеть, она продолжала вглядываться в темноту вигвама. Дрожащими пальцами она ласкала перо.

— Вольный Ветер? — тихо окликнула она.

Ответа не последовало. Но Гроза знала, что он находится здесь, рядом. Он пришел и снял обручальные браслеты с ее запястий, продев в них, как свой знак, перо. Это было его послание к ней. Таким способом он хотел сообщить ей, что теперь она свободна и может соединиться с Джереми с его благословения. Гроза сидела в тишине вигвама, задумчиво глядя на перо и на медные браслеты. Наконец, когда начал брезжить рассвет, она встала и нашла маленькую кожаную сумочку, в которой хранила свои украшения. В ней лежали ее свадебные серьги, браслеты и серебряные диски, которыми украшали волосы, а также амулет, означавший, что она является дочерью вождя. На дне сумки лежал маленькая коробочка с серьгами и подвеской из топаза. Это был подарок Вольного Ветра. С большим сожалением Гроза положила медные браслеты в сумочку и закрыла ее. С печальным смирением она повернулась и вышла из вигвама. Вольный Ветер надел эти браслеты ей на запястья, и он же снял их. Гроза знала, что уже никогда не наденет их снова, по крайней мере не в этой жизни.

С этого утра в душе Грозы воцарился покой. Теперь, когда она думала о Вольном Ветре, ее глаза больше не увлажнялись слезами, наоборот, ее переполняла радость от того, что она знала и любила этого человека. Лишь только раз после этого ее сердце вновь сжалось от боли. Когда Гроза увидела Звонкого Жаворонка и Стрелка, стоящими в брачных одеждах из оленьей кожи, на нее вновь нахлынули воспоминания о своей собственной свадьбе с Вольным Ветром.

Летнюю Грозу очень огорчало то, что ей не удалось увидеть Когтистую Лапу и Боевые Перья. Оба животных исчезли сразу же после смерти Вольного Ветра.

Гроза проводила время в приятном обществе своих друзей и близких. Она не знала, когда теперь увидится с ними вновь. Она часто думала о Джереми, и он постоянно снился ей по ночам, в то время как Вольный Ветер уже больше никогда не посещал ее во сне.

Джереми занимал все больше места в ее сердце, и когда Гроза в последний раз разбирала свой вигвам, она уже знала, что по-настоящему любит его. Он заполнил ту ужасающую пустоту, которая осталась в ее душе после смерти Вольного Ветра.

Когда Гроза вместе со своей семьей покидала шайеннскую деревню, сердце выпрыгивало у нее из груди. С радостью и нетерпением она повернула свою лошадь назад к дому — и к Джереми!

Домой они приехали лишь 1 августа. Через три недели должна была состояться свадьба Утренней Зари и Стивена Керра, а надо было сделать еще столько приготовлений. Звонкий Жаворонок и Стрелок вернулись обратно на ранчо, чтобы пожить здесь некоторое время, пока Стрелок не подыщет себе работу в городе. Тогда они присмотрят себе дом для покупки или, возможно, построят сами. Поскольку они устали от долгой поездки в Пуэбло, тетя Элизабет предложила им погостить немного в ее большом старом доме.

Гроза с нетерпением ждала появления Джереми, так как решила при первой же возможности сообщить ему о своем решении выйти за него замуж. Однако пока она держала свои планы при себе, не желая отвлекать всеобщее внимание от приготовлений к свадьбе Утренней Зари. Она хотела, чтобы у ее сестры была потрясающая свадьба, чудесная и радостная, которую та по-настоящему заслужила.

Стрелок также решил провести на ранчо тихую семейную церемонию, которая должна была соединить его и Звонкого Жаворонка согласно закону белых. Хотя Стрелок и считал себя уже по-настоящему женившимся на своей невесте, Адам все же убедил его, что желательно провести еще и второй обряд, чтобы в дальнейшем не возникло никаких проблем с законом и никто бы не смог критиковать Стрелка и его молодую жену.

Прошло уже более двух недель, а от Джереми не поступало никаких известий, и Гроза начала сильно нервничать. Куда делся этот человек? Как он посмел скрыться после того, как донимал ее своими предложениями? Тем более сейчас, когда ей так не терпелось сообщить ему хорошие новости.

Между тем настал день свадьбы Утренней Зари, а Джереми так и не появился. Гроза была вне себя. Может быть, он заболел и лежит где-нибудь в больнице? А может, и того хуже, с ним случился несчастный случай в каком-нибудь пустынном месте или его убили? А может быть, он просто передумал жениться на ней?

Гроза места себе не находила от беспокойства, но больше всего ее возмущало, что никто, кроме нее, казалось, этим не интересовался. Когда она спросила о местонахождении Джереми у тети Элизабет, та спокойно ей ответила:

— Он уже большой мальчик, Гроза. Он появится, когда сочтет нужным.

От дяди Джорджа и Грендеда Мартина она тоже не смогла ничего добиться.

— Он только сказал, что уедет на некоторое время, чтобы заняться какими-то делами, и просил, чтобы мы не беспокоились.