Виктория Холт - Дочь обмана

— Это сработало, — подытожила я. — Ты получила свой шанс.

— Я знала, что смогу, если только у меня появится возможность.

Я пристально посмотрела на нее и спросила:

— Молочай?

— Я… я немного разбираюсь в травах. Это несложно, если живешь за городом и интересуешься этим. Молочай не приносит большого вреда. Он выделяет молочко, которое раздражает кожу, это сильнодействующее слабительное. Люди быстро оправляются от этого.

Должно быть, на моем лице был написан ужас, она отвернулась и быстро проговорила:

— Однажды я сидела в саду на плетеном стуле и думала о том, что у меня никогда не появится возможности продвинуться. И вдруг я увидела молочай. Я вспомнила о его свойствах и подумала: «Я хочу получить шанс сейчас, пока я молода и могу использовать его. Сейчас или никогда».

— Она заболела, а ты могла занять ее место и воспользоваться своим шансом! Она дала тебе шанс, а ты так поступила с ней!

— Если бы я знала, что произойдет! Мне представился случай. Я думала, что не принесу вреда. Отсутствие на вечер или два не имело никакого значения для нее. Я не хотела ей зла. Я не стала бы ничего делать, если бы знала. Все было так просто. Я знала, как обращаться с этим соком. Когда мы возвращались после представления. Марта или я подавали ей напитки. В тот вечер это сделала я. Это было горячее молоко. После спектакля она всегда была очень возбуждена. Говорила не переставая. Она не замечала, что пила. Она была не здесь — она была на сцене. Они с Мартой никак не могли остановиться. Ноэль, я хотела, чтобы она заболела всего на один вечер. Чтобы я могла заменить ее.

— Это ее убило, — сказала я.

— Я не убивала ее. Я не хотела причинить ей вред. Я любила ее. Правда! Никто не был ко мне так добр, как она. Я просто хотела использовать шанс…

— Она умерла! — твердила я.

— Откуда я могла знать, что она встанет с кровати и почувствует головокружение?

— Это произошло потому, что ты дала ей эту дрянь.

— Она умерла от того, что упала, а не от того, что я что-то дала ей.

— Она упала, потому что ты дала ей это. — Я была непреклонна.

— Я думала, ты утешишь меня. Я ужасно страдаю. Я вижу ее во сне. Я никогда не желала ей зла. Я просто хотела заменить ее, чтобы показать, на что я способна! — Лайза умоляюще смотрела на меня.

— Как бы я хотела никогда не знать тебя!

— Ты обвиняешь меня в ее смерти? — ужаснулась она.

— Конечно, обвиняю! Если бы мама не привела тебя в наш дом, если бы она не позволила тебе стать ее дублершей, она была бы жива сегодня. — Я задыхалась от негодования.

— Жалею, что рассказала тебе. Но я больше не могла держать это в себе. Это тяжкий груз! Я надеялась, что ты поймешь меня и поможешь мне.

— Я понимаю тебя и твое жалкое честолюбие.

— Она тоже была честолюбива. И солгала Чарли.

Мне захотелось уйти от нее. Я встала.

Она остановила меня.

— Подожди. Я прошла через многое. Тебе не известно, как я виню себя. Никто не был так добр ко мне, как она. Никто для меня столько не сделал. Она упала, потому что была слаба. Откуда мне было знать, что она упадет? Если бы я знала, что произойдет, то никогда бы этого не сделала. Я не убивала ее. Но это на моей совести. Мне снится это. Это ужасно. Я думала, ты поможешь. Надеялась, что поймешь…

Я не могла говорить. Я думала о Дезире, мое желание быть с ней рядом было таким сильным, что я ненавидела эту женщину, чьи действия, пусть косвенно, отняли у меня мать.

Я должна была постараться понять, как Лайзе хотелось добиться успеха. Она рассчитывала вызвать лишь легкое недомогание у моей матери, чтобы воспользоваться случаем. Моя мать могла бы сделать то же самое, рассуждала она. Она поняла бы, сочла бы это шуткой. Я видела муки Лайзы и понимала, что она говорит правду. Она страдает от этой трагической развязки.

Ее лицо ожесточилось. Она старалась сдержать эмоции, потом сказала:

— Я много терпела, но больше не могу. Я заплатила за то, что сделала. У меня появился шанс, но я оказалась неспособна использовать его. Страшно вмешиваться в судьбу, стараться изменить жизнь, чтобы преуспеть. Казалось, что ко мне пришла удача, а теперь посмотри на меня. Твоя мама сделала то же самое, и поэтому ты потеряла Родерика. Жизнь смеется над нами. Тебе это должно быть понятно, Ноэль. Я слишком много страдала и больше не хочу. Я не покину этот дом. Я останусь. И никогда, пока я жива, не уступлю тебе. Родерик женат на мне. Он сам сделал выбор. Его никто не заставлял. Я его не оставлю. Я не уеду жить в лечебницу, как несчастная миссис Карлинг, только потому, что стою у кого-то на пути. Это мой дом, я остаюсь здесь.

Я не могла больше выдержать и ушла к себе в комнату.

Я была потрясена откровениями Лайзы и почти не спала в ту ночь.

Утром доктор Дафти нанес свой очередной визит Лайзе. Леди Констанс попросила меня подняться с ним, он хотел, чтобы еще кто-нибудь присутствовал. Лайза лежала в постели на подушках. Она отвела глаза, когда я вошла.

— Обычный осмотр, мисс Клэверхем, — успокоил ее доктор. — Как вы себя чувствуете?

— Не очень хорошо.

— Старая боль на старом месте?

Она кивнула. Некоторое время он исследовал ее спину. Он помычал.

— У меня хорошие новости, — сказал он, когда Лайза снова легла на подушки. — Я надеюсь… очень надеюсь. Сделано открытие в области лечения позвоночника. Это операция, а за ней следует специальное лечение. Я думаю, это будет совершенствоваться еще несколько месяцев. А потом, моя дорогая миссис Клэверхем, мы можем надеяться на изменение вашего положения.

— Что это значит? — нетерпеливо спросила Лайза.

— Не могу обещать, что вы будете танцевать, но надеюсь, сможете без труда ходить, стихнут ненавистные боли.

— Не могу поверить! Я думала, что это навсегда.

— Ничто не вечно, дорогая леди. У вас есть шанс.

Лайза посмотрела на меня, ее глаза сияли.

— Это чудесные новости, правда, Ноэль?

— Да, действительно.

В этот момент она напомнила мне девочку, которая лежала в кровати после несчастного случая с экипажем.

Доктор взял Лайзу за руку.

— Обещаю узнать все подробности и сразу же сообщить. Кстати, у вас достаточно болеутоляющего?

Он открыл дверцу буфета и достал флакон.

— На несколько дней хватит. Помните, принимать не больше двух таблеток. Я пришлю еще на следующей неделе. И все будет в порядке. Эффективны, не правда ли? Будем надеяться, что вскоре они вам не понадобятся.

Он попрощался, я провела его к леди Констанс и оставила их одних. Когда он ушел, я направилась к леди Констанс.

— Доктор считает, что ее можно вылечить, хотя бы частично.

— Да, он сказал нам.

— Интересно, что это означает.

— Лайза полна решимости не уступать. Вчера она мне об этом сказала, — призналась я.

— Мы должны убедить ее.