Джуд Деверо - Пленница любви

— О, Тай! — воскликнула Рыжая, вставая и обнимая его. — Как ты собираешься строить свою жизнь?

— Уж точно больше не сидеть в тюрьме. Наверное, куплю землю на эти десять тысяч.

— На деньги, которые получишь за сводничество? За то, что устроишь брак мисс Мэтисон и того молодого человека? Ты уверен, что у тебя получится?

Тайнан подошел к окну и выглянул на улицу.

— Я признаю, что будет нелегко, особенно если учесть, какие трудности создала мне мисс Мэтисон. У этого парня нет… напора. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду. Он даже не знает, как завоевать девушку.

— В отличие от тебя, да?

Тайнан повернулся к Рыжей.

— Ты за что-то сердишься на меня? Что-то ты сегодня излишне вспыльчива.

Рыжая снова села.

— Тай, дорогой, я старею, а ты мне как сын, ближе тебя у меня никого не было. Мне бы хотелось увидеть тебя женатым и остепенившимся, с полудюжиной детишек. Мне было бы приятно думать, что в твоем доме всегда будет иметься свободная комната для меня на тот случай, если я когда-нибудь уйду на пенсию.

Тайнан обнял ее и поцеловал в лоб.

— Где бы я ни оказался, для тебя всегда найдется свободная комната. Но я не могу представить себя женатым и с кучей детей.

Рыжая отпихнула его.

— Это потому, что ты никогда не любил.

— Да что ты! Час назад я так любил Леору, что…

— Хватит! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты когда-нибудь приглашал девушку на церковное собрание? Выводил на прогулку в коляске или просто на пикник?

— Все это такая скучища.

— Отнюдь, — возразила Рыжая, сверля его сердитым взглядом.

Тайнан снова выглянул в окно.

— Знаешь, однажды Крис и Прескотт пели дуэтом, и мне показалось, что это не такое уж неприятное времяпрепровождение.

— У тебя замечательный голос. Почему ты не присоединился к ним?

Тайнан пожал плечами:

— Не знаю. Просто я не гожусь для такого общества. Эй! В этом доме есть свинина? Вечерком я бы не отказался от четырех-пяти отбивных.

— У нас есть свинина. Тай, так ты действительно собираешься свести Крис с этим молодым человеком?

Прежде чем ответить, Тайнан отвернулся и устремил взгляд на свой стакан.

— Это моя работа.

— Но ведь тебе не хочется этого делать!

— Она заслуживает лучшего, чем он. Она храбрая и не испугалась трудностей. Она бесстрашно бродила по лесу, в то время как этот тип боялся отойти от костра. И она добросовестно выполняла свою работу. Он обращался со мной как с прислугой, нанятой для удовлетворения его нужд, а Крис всегда помогала мне расседлывать лошадей. — Тайнан улыбнулся. — Кроме той первой ночи. — Он вдруг поставил стакан на стол. — Черт, да не для меня она!

Рыжая накрыла ладонями его руки.

— Почему? Она единственный ребенок Мэтисона? Готова поспорить: если ее отец поймет, что ты ей нужен, он не отправит тебя обратно в тюрьму.

— А что будет со мной, если выяснится, что ты ошиблась? К тому же я ей не нужен. Она все себе вообразила. Я был главным в отряде, а в лесу иногда чувствуешь себя так, будто ты один на земле. Обстоятельства и место оказались подходящими. И еще то, что там у меня не было конкурентов.

— Значит, теперь, после того как вы вышли из леса, она перестанет интересоваться тобой, да?

— Уверен в этом.

Рыжая на мгновение задумалась.

— Вот что я тебе скажу. У меня больше веры в эту девочку. Я прочитала много ее статей и могу сделать вывод, что она не такая уж взбалмошная. Если она сказала тебе, что любит тебя, думаю, это действительно так.

— И на сколько хватит такой любви? — осведомился Тайнан. — Избави меня Бог от преданной любви добропорядочной женщины.

— А давай испытаем ее, а?

— Как?

— Рори Сейерсом.

Тайнан помолчал.

— Так он здесь?

— В гостинице. Хочешь познакомить с ним свою Крис?

— Она не моя.

Рыжая улыбнулась ему.

— Знаешь, Тайнан, в чем твоя проблема? Тебе никогда не приходилось прикладывать усилий, чтобы добиться женщины. Тебе известно, что с женщиной можно заниматься и другими вещами, кроме постели? Думаю, ты никогда и пяти минут не беседовал с нормальной женщиной, не шлюхой. Готова спорить, что ты не знаешь, чем заниматься с девушкой за пределами спальни.

— Однажды в лесу я разговаривал с Крис. — Он вдруг прищурился. — Рыжая, к чему ты ведешь?

— Я хочу, чтобы ты сделал нечто, что будет для тебя не так-то просто. Мне кажется, ты уже наполовину влюбился в Крис. Почему бы тебе пару раз не пригласить ее на прогулку, побеседовать с ней, узнать ее получше? Это послужит для тебя хорошей практикой и поможет тебе, когда ты начнешь подыскивать себе жену.

— А что, если она опять будет повторять, что любит меня? Я не хочу попадать в тюрьму — из-за нее или кого-то еще. И я хочу получить свои десять кусков.

— Тогда организуй развлечения. Пригласи Крис и Прескотта на верховую прогулку по окрестностям. Помоги ему ухаживать за ней. Ты сможешь многому научиться от него, а он — от тебя.

— А как же Сейерс? Какое отношение он имеет ко всему этому?

— Тебе не кажется, что Рори будет идеальной партией для твоей Крис? Он богат, имеет прочную репутацию, владеет этими замечательными лесами. А еще у Рори есть престиж. В этом ему не откажешь. Может, тебе удастся убедить Крис выйти за него. Уверена, Мэтисон похвалит тебя, и ты получишь свои десять тысяч.

Тайнан ничего не сказал, взял со стола пустой стакан и наполнил его.

— Не могу представить Крис и Рори вместе.

— А я могу. У Рори яркая индивидуальность, и женщины обожают его. Ты мог бы пригласить Крис, Рори и того молодого человека, которого выбрал Мэтисон, на послеобеденную прогулку. Ты бы ничего не делал и только и думал бы о своих десяти тысячах. Это был бы самый легкий из твоих заработков.

— Крис может не понравиться Сейерс. У нее есть вкус. Она истинная леди. Все ее нижнее белье помечено инициалами, не огромными и уродливыми, как у Сьюзи, а крохотными, вышитыми белой ниткой на белом фоне. И еще Крис задает массу вопросов. Она разоблачает людей. Если Сейерс попытается рисоваться перед ней, она быстро выведет его на чистую воду.

— Но ведь ты будешь рядом. Ты все уладишь и поможешь Рори обойти острые углы.

— Крис не так-то легко обвести вокруг пальца. Знаешь, ведь она вычислила, что меня мучит страшная боль! Даже догадалась, что я новыми сапогами стер ногу почти до мяса. А еще она сопоставила все факты и вычислила, что я был в тюрьме.

— Она совсем не похожа на других знакомых тебе женщин, правда? — тихо спросила Рыжая.

Тайнан резким движением поставил на стол стакан.

— У меня есть дела. Встретимся вечером за ужином.

— Хорошо, дорогой. Давай поужинаем в гостинице. Пригласи своих друзей. Может, я и помогу тебе заработать деньги. Я заставлю твою Крис увидеть, какой очаровательный джентльмен предназначен ей в мужья. А давай пригласим и Рори. Он способен развеселить любую компанию.