Джуд Деверо - Пленница любви

— Никогда в жизни.

В какое-то мгновение ей показалось, что Тайнан сейчас снова примется орать на нее, но он остался спокоен, лишь его глаза лукаво блеснули.

— Ты не можешь осуждать мужчину за то, что он не отказывается от своих попыток. — Он опять стал целовать ее пальцы. — По моим прикидкам, у нас есть еще четыре дня, прежде чем Прескотт вернется с твоим отцом. Кто знает, что жизнь преподнесет нам завтра?

— Я знаю, чего она нам не преподнесет, — заявила Крис.

— Ну вот, дружище, — проговорил Эшер Прескотт, в третий раз связывая вонючего старика.

В глубине души ему не нравилось, как они поступили: увезли старика из дома, связали по рукам и ногам, хотя тот ничем не заслужил такого обращения. Поэтому, когда старик пожаловался, что веревка врезается ему в кожу, Эшер пожалел его и расслабил узел.

— Я немного посплю, — сказал он, потирая глаза.

Он провел в седле полных два дня и понимал, что если не отдохнет, то никогда не доберется до Дэла Мэтисона.

Бросив сочувственный взгляд на старика, который сидел, привалившись к дереву, и своими крохотными глазками подозрительно зыркал по сторонам, Эшер положил голову на седло и заснул.

Старик делал вид, что спит, пока не услышал, как Эшер негромко захрапел. Тогда он быстро сбросил веревку с рук.

— Дурак, — пробормотал он, с презрением глядя на спящего Эшера и развязывая ноги. — Дурак.

Старик абсолютно бесшумно встал, огляделся вокруг и, увидев на земле довольно крупный камень, подобрал его, подкрался к спящему и обрушил камень ему на голову.

Постояв секунду над неподвижным телом, старик принялся обыскивать карманы Эшера в поисках чего-либо ценного. Пятнадцать минут у него ушло на то, чтобы раздеть свою жертву до нижнего белья и прихватить с собой все — одежду, седло, деньги, оружие и сапоги. Старик подумывал о том, чтобы снять с Эшера и белье или хотя бы срезать пуговицы, но тут вдали послышался стук лошадиных копыт, и он решил, что пора убираться отсюда.

Сев верхом на одну лошадь и взяв за повод другую, старик забормотал:

— Думал, что ты такой умный, мистер Тайнан — убийца матерей? Я знаю одного человечка, который хорошо заплатит, чтобы узнать, где ты. Есть один такой. Я тебе еще покажу! — Чертыхаясь и бормоча что-то себе под нос, старик поехал к поместью Дайсена.

В течение следующих дней Крис изо всех сил старалась держаться подальше от Тайнана, но это оказалось невыполнимой задачей. Если она шла за водой, он обязательно следовал за ней. Если она останавливалась полюбоваться пейзажем, он возникал будто из ниоткуда и бросал на нее призывные взгляды. Однажды она буквально подскочила от испуга, когда услышала какой-то шум в подлеске. Через мгновение ее уже обнимал Тайнан. Утром второго дня в отдалении прозвучали выстрелы, и у Крис сердце зашлось от страха, когда Тайнан, взяв ружье, стал спускаться по крутому склону, чтобы выяснить, что там происходит. Когда же он вернулся и рассказал, что это всего лишь охотники и что они далеко, она едва не завопила от радости.

— Волновалась за меня? — спросил он, страстно глядя на нее.

Крис подобрала юбки и поспешила прочь.

— Что-то случилось? — с невинным видом поинтересовалась Пилар.

Она взяла на себя готовку после того, как Крис испортила драгоценную муку, пытаясь приготовить хлеб.

— Как же он замучил меня! — в сердцах воскликнула Крис.

— Уверяю тебя, ты ему действительно нравишься.

— Ну а он мне нет.

Пилар хмыкнула:

— Разве мать не учила тебя, что врать плохо?

— Мать учила меня многому, — тихо проговорила Крис. — Например, как отказывать надоедливым поклонникам. Пилар, кажется, моя воля слабеет. Еще два таких дня, и я не смогу сказать «нет», о чем бы он меня ни попросил.

— Подозреваю, что Тай знает об этом.

— А я должна быть сильной. Я не собираюсь сдаваться, и это решение окончательное. Что бы он ни сказал мне, как бы он ни смотрел на меня, я не сдамся ему. — Она взглянула на Пилар, и в ее глазах отразились тоска и беспокойство. — Но если он поцелует меня в шею, я пропала.

Пилар улыбнулась и вернулась к тесту.

Крис удавалось избегать Тайнана до конца дня, но ночью он попросил ее прогуляться с ним.

— Я не предлагаю тебе бежать со мной, Крис, я прошу просто прогуляться, — сказал он, увидев, что она готовится произнести «нет». — Клянусь, что не прикоснусь к тебе, ведь я знаю, что ты не можешь доверять себе, когда я рядом, но…

— Я не могу доверять себе?! Я отлично доверяю себе, когда ты рядом. Я могла бы жить с тобой на необитаемом острове и продолжать сопротивляться тебе! — солгала она.

— Это замечательно, — усмехнулся Тайнан. — Тогда прямо сейчас ты можешь пройти со мной на прогулку при лунном свете.

Крис поняла, что сама загнала себя в ловушку, и призвала на помощь Пилар, но та отказалась идти с ними, заявив, будто у нее сильно болит плечо. Как же, когда она месила тесто, плечо не болело, а сейчас вдруг заболело так, что она не может двинуться!

Крис нехотя пошла по тропинке к речке, Тайнан последовал за ней.

— Мы с тобой участвуем в уличных гонках, или ты просто боишься идти рядом со мной? — поинтересовался он, беря ее за руку.

Крис остановилась и повернулась к Тайнану.

— Естественно, я не боюсь идти рядом с тобой. Просто ты не осознаешь, насколько медленно идешь из-за раненой ноги.

— Разве? — с понимающим видом улыбнулся Тайнан. — Тогда тебе придется помочь такому бедному инвалиду, как я, — заявил он.

Они шли рядом несколько минут, но Крис все равно старалась держаться подальше от него, несмотря на их сомкнутые руки.

— Пару недель назад я не мог отделаться от тебя. Стоило мне повернуться, ты всегда оказывалась рядом и требовала, чтобы я снял рубашку или сапоги, а когда мы с тобой познакомились, на тебе вообще не было никакой одежды. Сейчас же ты почти не подходишь ко мне.

— То было раньше, — проговорила Крис, глядя вперед.

— До той ночи в лачуге? До той ночи, когда мы занимались любовью и прекрасно проводили время?

— Для тебя это не было прекрасным времяпрепровождением. Ты сказал мне, что не хочешь иметь со мной дела, что я всего лишь одна из многих.

— Возможно, я был с тобой излишне резок в ту ночь, но ты напугала меня до смерти своими разговорами о женитьбе и детях. Неужели ты не можешь все это забыть и начать сначала? Мы с тобой отлично ладили, пока ты не решила, что нужно набросить мне на шею поводок.

Крис выдернула ладонь из руки Тайнана.

— Я не хочу надевать на тебя поводок. Брак — это совсем другое. Это когда двое любят друг друга. Я-то по глупости в ту ночь подумала, что именно это и происходит с нами. Ведь я любила тебя, иначе я бы на это не пошла… не позволила бы тебе прикоснуться к себе. Но, как оказалось, для тебя это не любовь. Ты не любишь меня и никогда не любил. Ты получил что хотел, а я нет.