Джуд Деверо - Пленница любви

Преследователям понадобилось чуть больше времени, чтобы объехать фрахтовую контору. Крис услышала лошадиное ржание и в следующее мгновение увидела, как один из преследователей, который попытался заскочить на рампу и неправильно рассчитал ее высоту, вылетел из седла.

Тайнан наклонился к шее лошади, и Крис буквально распласталась у него по спине. Они скакали во весь опор, а позади них свистели пули. К счастью, ни одна из них не достигла своей цели, потому что преследователи стреляли на скаку и плохо целились, — во всяком случае, Крис надеялась, что это так.

Когда они добрались до границы леса, Тайнан проскакал еще несколько сотен ярдов. Потом он резко осадил жеребца, повернулся, обхватил Крис и спустил ее на землю, а затем спешился и сам.

— А теперь мы должны исчезнуть, — сказал он, беря в руку повод.

Он знаком показал Крис, что нужно заползти в овраг под переплетение лиан. Она быстро выполнила его указание, да с такой поспешностью, что практически полпути проскользила на животе. С жеребцом было посложнее, его не так-то просто было «уговорить», но Тайнану это удалось с помощью нескольких угроз, которые он произнес тихим голосом. Крис слушала его с открытым ртом.

Как только он завел животное в овраг и задвинул над ними лианы, на тропе появились трое преследователей.

Тай держал жеребца за нос, чтобы тот не издал ни звука. Крис прижалась к Тайнану, и они оба сквозь листву смотрели на мужчин.

— Мы их потеряли, — сказал один.

— Ага, а четырех своих потеряли по дороге. Леньер будет очень недоволен.

— Давайте выбираться. У меня от этого места мурашки по спине бегают. Если они спрятались здесь, то им отсюда живыми не выйти. Здесь обитают одни привидения.

Первый из говоривших фыркнул:

— Леньер и платит тебе за то, чтобы ты отстреливал привидения. Пошли, давай вернемся к фрахтовой конторе. Может, девчонка что-нибудь там оставила.

Крис, затаив дыхание, ждала, когда мужчины уйдут, и выдохнула, только когда их голоса стихли. В изнеможении привалившись к склону ложбины, она посмотрела на Тая.

— Как они тебя вычислили?

— Горничная увидела, как мы покидаем дом Леньера, и она узнала меня. Она сказала Леньеру, что я увез тебя, и описала меня, и когда он нашел твое письмо, то тут же принялся разыскивать меня. Однако мне все же удалось передать статью докторской жене.

Крис негромко рассмеялась. Теперь, когда они были в безопасности, ею начала овладевать эйфория.

— Интересно, а рабочие в конторе уже позакрывали рты? Я глазам своим не поверила, когда увидела, как ты скачешь через здание!

Глаза Тайнана задорно блеснули.

— Надо бы тебя хорошенько выпороть за то, что ты стала стрелять. Тебе было велено оставаться внутри. Ведь ты могла под шумок уехать, тебя бы никто не заметил, потому что все преследовали меня. Кстати, а где ты научились так стрелять?

— Отец научил. Бедный владелец фрахтовой конторы. Секунду назад я вся была больная и едва не падала со стула, а тут…

— А тут ты вскакиваешь ко мне на лошадь. Крис, ты была неподражаема! — Тайнан рассмеялся, обнял ее за плечи и от души поцеловал в губы.

Крис ошеломленно вытаращилась на него. В момент поцелуя она ощутила, как в ней вспыхнул горячий огонь подлинной страсти.

— О, — только и выдохнула она и прижалась к Таю.

Тот мгновенно, будто обжегшись, убрал руку с плеч Крис и повернулся к ней спиной.

— Сейчас выведу лошадь. Нам пора ехать, пока Прескотт не хватился нас, — буркнул он.

Крис не понимала, что она сделала не так, и чувствовала себя растерянной. Ведь всего мгновение назад Тайнан был так доволен ею, так ликовал, что даже поцеловал ее. Не страстным, а дружеским поцелуем. Он просто радовался, что они сообща закончили трудное дело. Но как только она проявила интерес к нему, он тут же отстранился.

Оглядев себя, Крис предположила, что, возможно, она просто не кажется ему привлекательной. Всю жизнь ее убеждали в том, что она красавица, но по общепринятым меркам ее тело было лишено соблазнительных изгибов.

— Ту горничную Леньеров, что узнала тебя, зовут Элси?

— Да, — тихо ответил Тайнан, отказываясь поворачиваться к ней лицом.

Крис со вздохом принялась карабкаться по крутому склону оврага, отбрасывая в сторону перевитые лианы. Элси была такого же роста, что и она, но весила на тридцать фунтов больше, причем все эти излишки веса равномерно распределялись ниже осиной талии. Ну, если Тайнану нравятся такие женщины, неудивительно, что от нее он отпрянул.

Крис грустно вздыхала всю дорогу до лагеря.

— С тобой все в порядке? — вопросом приветствовал ее Эшер. — Что-то тебя слишком долго не было.

— Со мной все хорошо, — ответила Крис, наливая себе чашку кофе. — А как у тебя дела?

— У меня тоже все хорошо, и я рад, что ты отдохнула. Завтра нас ждет еще один тяжелый день, предстоит долгая скачка.

— Понятно. — Крис смотрела на него поверх чашки. — Я тоже рада, что отдохнула. У нас есть что-нибудь поесть? После долгого дневного сна я обычно просыпаюсь страшно голодной.

Крис увидела Тайнана только на следующее утро. Она дважды пыталась поймать его взгляд, улыбнуться ему, но он всячески старался не смотреть на нее. Казалось, он пытался показать, что вчера ничего не было.

Но чем настойчивее он игнорировал Крис, тем внимательнее она наблюдала за ним. Во второй половине дня они разбили лагерь, и Тайнан оставил Крис и Эша вдвоем. Крис сидела и смотрела, как предмет ее интереса чистит и кормит лошадей. Когда он прошел мимо нее, она заметила, что он хромает. Неужели его вчера ранили? Он все время надвигал эту дурацкую шляпу на лицо, и она не могла разглядеть его глаза, но в какой-то момент увидела, как он поморщился, когда поднимал руку, чтобы взять повод. Неожиданно на лице Эша появилось встревоженное выражение и почти сразу исчезло. Крис продолжала внимательно наблюдать за каждым движением Тайнана, и чем дольше она наблюдала, тем сильнее убеждалась в том, что он постоянно превозмогает боль.

Она сладко зевнула.

— Что-то я устала. Если никто не возражает, я отойду в сторонку и немного посплю.

Тайнан резко повернулся, и его глаза встретились с глазами Крис, но он тут же отвел взгляд.

— Не уходи далеко, — сказал он, проходя мимо и ушел по тропе, которая вела в лес.

— Крис, а ты не хочешь прогуляться со мной? — спросил Эшер. — Я бы с радостью послушал твой рассказ о работе в газете.

— Я действительно очень устала. Как-нибудь в другой раз, — ответила Крис, взяла свои скатку и саквояж и, делая вид, будто от усталости с трудом передвигает ноги, пошла по тропе в ту же сторону, куда ушел Тайнан.

Отойдя подальше от Прескотта, она открыла саквояж, вынула аптечку и поспешила за Тайнаном до того, как он исчез в зарослях.