Анела Нарни - Амазонки

– Что-то вы не договариваете… – проговорил Зен. – Книга, разбойники…

Он перевел свой взгляд на Рамира, а тот только вздохнул.

– Где-то около половины поколения назад в одной из деревень недалеко от нынешнего лагеря амазонок случилось то, чего просто не могло случиться. В ее часовне открылся ход к богам…

– К богам? – повторила амазонка.

– Да, – ход в царство Аида… Какой-то воин – я не знаю его имени – оказался в той деревне и не побоялся спуститься вниз, чтобы навсегда закрыть этот вход. По преданию он встретился с самим богом – и победил его и его слуг в бою. Ворота в том селении как будто закрылись…

– И? – протянула амазонка, – она слышала какую-то подобную легенду еще от своей наставницы.

– Многие искали безвестного героя, который, как сообщалось, сумел вернуться в этот мир. Искали… но не нашли. А когда нашли – было уже поздно…

Рамир замолчал, зато голос подал Зен.

– Черный Странник, да?

– Да, – Рамир резко выдернул меч из земли и с размаху вогнал его в ножны. – Черный Странник. Безвестный герой был очень отважным человеком, но он был всего лишь человек. Должно быть, один из варваров, не признающих Свет. Хотя, может, и нет, кто знает…

– Он был бастард из королевства на юге, – вдруг сказал Зен, кутаясь в свой плащ. – Незаконнорожденный сын короля и его рабыни.

Амазонка посмотрела на Зена с удивлением, явно ожидая продолжения, но тот больше ничего не сказал.

– Мы все думали, что свершилось невозможное, и смертный, вышедший против бога тьмы, сумел победить. Мы все жестоко поплатились за это заблуждение. Черный Странник… он одержим. Он движется на Север, и он не остановится даже на ночлег. Чем больше времени потеряем мы, тем больше он выиграет…

– А причем здесь книга? – подала голос Ксена.

– Те вырванные страницы, это страницы на которых есть заговоры, способные освободить его душу.

Ксена, наконец, осмелилась спросить:

– А что нужно Страннику на Севере?

– Этого не знает никто. И мое дело не только вернуть книгу, но и остановить Странника. Он идет быстро, но он идет пешком.

Амазонка удивленно посмотрела на воина, а Зен только усмехнулся.

– А… почему? – спросила Ксена.

– Ни одна лошадь не понесет на себе демона. От страха близости к нему животные сходят сума.

Впервые за много дней амазонка улыбнулась.

– Тогда нам потребуются хорошие кони!

– Не спеши, – одернул ее Зен. – Сперва нужно вернуть листы из книги.

Еще два дня пути и, наконец, преодолев болота, амазонка и ее спутники вышли к замку. Нельзя сказать, что Ксена была удивлена, она и прежде путешествовала, хоть и не заходила никогда так далеко, но сейчас, когда она оказалась у дверей обители ее сестер, пусть и из другого племени, сердце девушки заколотилось.

Рамир и Зен потянули тяжелые дубовые двери в разные стороны, открывая темный проход внутрь некогда священного монастыря дев-воительниц. Ксена держала стрелы наготове, но у входа их никто не встретил.

– Ксена, ты бывала в этом месте?

Ксена задумалась. Ей казалось, что она знает здесь все, хотя раньше амазонка не была в соседних поселениях девушек-воительниц…Может, это было что-то вроде генетической памяти?

– Мне кажется, здесь есть катакомбы – ходы под землей…

– Думаешь, тот, кто украл страницы, именно там?

Амазонка кивнула, а потом добавила:

– Нам предстоит разыскать лестницу вниз: честно говоря, я не знаю, где она. И осторожность нам не помешает: я чувствую, здесь вовсе не так спокойно, как кажется на первый взгляд.

Настороженно озираясь, Ксена и два ее спутника прошли в ворота и оказались в просторном зале без крыши, где под ногами росла трава и лишь дорожки из мрамора, проложенные вдоль стен и от входа ко вторым, внутренним, воротам, показывали, как им идти. Топтаться по траве особенно не хотелось, но и попасть в вероломные ловушки, которые устанавливали амазонки, не хотелось тоже. После секундного колебания Рамир решительным жестом отстранил спутников и пошел вперед, настороженно пробуя ногой каждую плиту. Зен и амазонка следовали за ним шаг в шаг, но против ожиданий они без приключений добрались до ворот, которые сами распахнулись перед ними.

Почти весь огромный зал перед ними был заполнен вооруженными женщинами-воительницами. С первого взгляда трудно было сказать, сколько их здесь. Женщины замерли в два ряда, по обеим сторонам от красной ковровой дорожки, бывшей продолжением мраморной, на которой стояли трое гостей, и ведущей куда-то вглубь. А прямо перед ними, придерживая края белых одеяний, стояла очень красивая беловолосая женщина средних лет. Лицо ее было спокойно, в движениях сквозила плавность. Лицо Ксены стало белее бумаги.

– Хранительница! – пробормотала амазонка.

Женщина мягко улыбнулась и, шагнув к амазонке, ласково провела рукой по ее волосам. Потом пытливым взором обвела мужчин.

– Приветствую вас, – проговорила женщина. – Входите, доблестные воители! Госпожа уже ждет.

– Какая это госпожа?

Ксена удержала Рамира за руку. И, наклонившись, что-то стала шептать ему на ухо. Зен пытливо рассматривал собравшихся вокруг женщин.

– Здесь что-то не так, – пробормотала Ксена. – У хранительницы нет госпожи! Она не подчиняется никому…

Рамир кивнул, он и сам уже понял, что что-то происходит, и рассматривал женщин, нацеливших на него свои копья. В воротах, отделявших дворик от горного плато, выставив длинные крепкие копья, плотной стеной стояли девы-воительницы. Их было не меньше, чем тех, что впереди.

– Довольно, – подала голос хранительница. – Отдайте оружие и следуйте за нами. Лучше вам отдать его самим.

В подтверждение ее слов задние ряды амазонок натянули тетивы, держа стрелы наконечниками вверх. Было ясно, что при малейшем знаке десятки стрел вопьются в тела их врагов. Ксена и Зен переглянулись и посмотрели на Рамира.

Тот посмотрел в сторону. Хранительница заинтересованно подошла поближе.

– Госпожа говорила, что ты придешь, – пробормотала она и склонила голову. Рамир смотрел на нее недоуменно и недоверчиво, Ксена же – с ужасом.

Хранительница вновь смотрела на Рамира и даже протянула руку, словно собираясь погладить его по щеке, но в последний миг передумала и отдернула руку, точно прикосновение к смуглой коже могло ее обжечь.

– Следуйте за мной, – только повторила она. – И отдайте оружие моим воинам, Госпожа не хочет рисковать.

Зен не собирался ждать, пока его убьют, и попытался напасть, но не тут-то было. Лицо хранительницы потемнело от злости, но ее жезл в повторном взмахе перехватила рука в блестящей кольчужной перчатке. Никто, даже сама хранительница не успели увидеть, как Рамир оказался рядом. Он мягко опустил руку женщины и отступил под копьями мигом отреагировавших амазонок.