Джуд Деверо - Мститель

Он хотел, но не смел обнять ее. Разрывался между желанием поблагодарить эту упрямицу и задать ей хорошую трепку.

— Мне так жаль, — сдавленно прошептала она. — Но я не могла позволить, чтобы его убили! Марианна узнала, что это ловушка, и обо всем рассказала мне. Что еще я могла предпринять? Я не думала, что могут пострадать дети. Не хотела…

— Тише, — перебил он, беря ее руки в свои. Это было все, на что он посмел отважиться.

— Его ранили.

Она засучила рукава сорочки, чтобы показать ему засохшую кровь. У нее только и хватило времени окунуть в воду ладони, прежде чем в дом ворвался Питман.

— Он закрыл меня собой, когда взорвался порох, и его наверняка обожгло. Кто знает, может, он сейчас лежит в придорожной канаве, истекая кровью. Солдаты Питмана найдут его и убьют.

Он чуть крепче сжал пальцы.

— Если Питман и начнет обыскивать дома, у твоего Мстителя будет время скрыться. Вряд ли он истекает кровью.

— Откуда тебе знать? — огрызнулась она.

— Вот так-то лучше, — улыбнулся Александр, вынимая из кармана носовой платок. Голос его едва уловимо изменился. — А теперь, Джесс, давай поговорим серьезно. Ты, может быть, и готова питаться своей гордостью и заворачиваться в нее, как в плащ, но малыши не заслужили такой жизни. В моем доме стоят три сундука с одеждой, принадлежавшей моей матери, и, видит Бог, каждый предмет с трудом налезет Марианне на одну ногу. Да и отцу давно пора прекратить обожествлять все, к чему прикасалась моя мать. А на чердаках полно запасов детской одежды. Ее хранили для наших будущих детей, но, похоже, Марианне так и не суждено стать матерью, Адам и Кит слишком заняты своими подвигами, чтобы наконец обзавестись семьями и осесть, а меня ни одна женщина не захочет в мужья. Так что можешь спокойно взять и эти вещи. Нет! Я не желаю слышать ни слова протеста! Монтгомери некоторым образом повинны в том бесчестье, которое навлек на вас Питман. Значит, все это необходимо исправить. Завтра мы найдем вам необходимую мебель и сделаем запасы еды. А сейчас я требую, чтобы ты шла спать и хотя бы немного отдохнула.

Джессика слабо улыбнулась сквозь слезы.

— Сегодня ты действительно был великолепен, Алекс. Спасибо за то, что спас наш дом.

Она приподнялась на цыпочки, поцеловала его в щеку и, еще раз поблагодарив, вошла в дом. Закрыла за собой дверь, стараясь не смотреть на груды мусора, и уже шагнула к тюфяку, на котором лежала Элинор, когда услышала детский плач.

Пришлось подняться на чердак. На первый взгляд все было в порядке. И дети спали… вот только Натаниел чересчур уж старательно жмурился. Она встала на колени у кровати и обняла мальчика. Он изо всех сил старался быть мужчиной и сдержать слезы, но Джесс растирала ему спину и укачивала, а он рыдал, пока слез больше не осталось. Обычно он был такой опорой сестрам! И вел себя совсем как взрослый, зрелый мужчина, и иногда она забывала, что он еще совсем ребенок.

— Он сожжет наш дом?

— Не знаю, — честно ответила Джесс. Сегодня Питману помешали, но что будет, если в следующий раз рядом не окажется Александра?

— Я боюсь, Джессика. Мистер Питман нас терпеть не может. Почему?

— Сама не понимаю. Скорее всего он ненавидит Мстителя и считает, что мы каким-то образом связаны с ним.

— Но ведь так оно и есть. Ты встречаешься с Мстителем по ночам и сегодня спасла его от взрыва. Ты — единственная женщина, у которой хватает отваги решиться на такое. Может, мистеру Питману это известно?

— По-моему, это не столько отвага, сколько глупость. Но кто-то должен был его спасти. Когда Марианна прибежала ко мне…

Нат резко отстранился.

— Почему же не она спасла Мстителя? Она прибежала к тебе, потому что ты храбрая, а она — трусиха. И мистер Алекс тоже храбрый.

— Это чистая правда. А теперь спи. Уже рассветает, а с утра у нас полно дел. — Нат хотел что-то сказать, но Джесс пригладила ему волосы и тихо шепнула: — У меня нет ответов на твои вопросы. Может, когда-нибудь ты, подобно мне, станешь действовать, прежде чем все обдумаешь. Но отныне для меня на первом месте моя семья. Понятно?

— Да, Джесс. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Нат.

К тому времени как Алекс вернулся от Таггертов, Ник еще не спал, как, впрочем, и все в доме Монтгомери.

— И что ты еще натворил? — проворчал Ник. — Невозможно заснуть спокойно, когда ты рыщешь по всей округе. Кстати, отец желает тебя видеть.

— Он может подождать, — отмахнулся Алекс. Теперь, когда он оказался в своем доме, наедине с тем, кому известна его тайна, можно больше не притворяться. — Помоги мне раздеться. Засохшая кровь намертво приклеила одежду к спине.

— Да, я что-то уже слышал насчет раны. Твой зятек ищет с собаками Мстителя и его женщину.

Ник помог Алексу стащить халат и ночную сорочку, под которой обнаружились толщинки, прикрывавшие посеченный костюм Мстителя.

— Похоже, тебя здорово обожгло.

— Нет, только кожа содрана.

Сняв пропитанные кровью толщинки, Ник тихо свистнул. Со спины Алекса свисали лохмотья кожи, перемежавшиеся вплавившимися в тело лоскутками черного шелка от сорочки.

— Придется все это отмачивать. Сейчас принесу воду. Насколько я понял, женщиной была мистрис Джессика.

— Разумеется. У кого бы еще хватило глупости добровольно оказаться в пороховом аду?

— Но она спасла твою жалкую жизнь, не так ли? Придется удалять клочки ткани ножом. Отец лишил бы меня наследства, узнай он только, как я разыгрывал сестру милосердия.

— Хватит молоть языком. Лучше действуй поскорее!

— И куда ты подевался после взрыва?

— В свою очередь, спасал шкуру Джессики. Питман прямиком отправился к ней, как я и ожидал.

— Значит, теперь мистер Питман приобрел еще одного врага: Александра Монтгомери. И как ты собираешься вывернуться из этой ситуации?

Алекс стиснул зубы, чтобы не закричать от боли, пока Ник выдирал клочки ткани из открытых ран. Если бы обработать их сразу после взрыва, не пришлось бы терпеть такие мучения, потому что кровь не успела бы высохнуть и Ник легко снял бы шелковые лоскуты. Но Алекс ни о чем не жалел. Он поступил правильно, когда немедленно отправился к Джессике. И без того он едва не опоздал. А теперь… теперь можно и потерпеть.

— Сам не знаю. Думаю, что просплю несколько дней. Скажи Питману, что я неважно себя чувствую после того, что пришлось претерпеть у дома Таггертов.

— И тогда он заподозрит, что ранен именно ты!

— В таком случае я объявлю, что влюблен в Джессику и не позволю, чтобы ее обижали.

— Нельзя ли уточнить, кто именно в нее влюблен? Ты или Мститель?

Алекс немного помолчал.

— Она рисковала жизнью ради человека, которого, по собственным же словам, ненавидит. Она ничем не лучше Абигейл, которая воображает, будто увлечена таинственным принцем на вороном коне.