Джуд Деверо - Мститель

— Джесси, ты так не думаешь! Этот глупец Монтгомери никогда не сможет спать с тобой. Или собираешься всю жизнь провести в одинокой постели?

— Если придется, то и проведу. Во всяком случае, не опозорю себя супружеской изменой. Если через минуту ты еще будешь здесь, я подниму на ноги весь дом.

Он выпрямился во весь рост, почти сливаясь с темнотой.

— Хотелось бы знать, что ты будешь испытывать через неделю-другую. И сможешь ли устоять передо мной после того, как твой бессильный муженек будет оставлять тебя одну ночь за ночью.

— Даже если пройдут годы, я все равно буду тебя прогонять.

Он рассмеялся, и Джесс остро осознала, как неубедительно прозвучал ее голос. Легко погладив ее по щеке, он выскользнул из окна и исчез.

Только на рассвете она перестала метаться и смогла наконец заснуть.

Утром Ник разбудил Алекса, хорошенько тряхнув за плечо.

— Твой отец только сейчас послал за мной. Требует, чтобы я перенес его в общую комнату. А твоя сестра говорит, что он собирается навестить вас в спальне. Хочет увидеть новобрачных вместе.

Алекс сонно кивнул и вскочил с постели еще до того, как Ник затворил за собой дверь. Хорошенько потянулся, так что кончики пальцев коснулись потолка, прежде чем напялить длинную ночную сорочку и самый большой и нелепый парик.

И немного помедлил, вспоминая события вчерашнего дня. Прежде всего он едва не поцеловал Джесс и тем самым выдал бы себя, но, к счастью, помешал Ник.

После свадьбы он думал только об одном: отныне Джессика навсегда принадлежит ему. Он никогда еще не испытывал таких собственнических чувств. Ему хотелось увезти Джессику, запереть в уединенном месте и никуда не выпускать. Он не желал, чтобы другие видели ее и говорили с ней.

И боялся, что, если подойдет слишком близко, просто похитит ее прямо со свадьбы. И поэтому старался держаться подальше, чтобы не ощущать благоухания ее волос.

Зато приходилось смотреть, как она танцует, меняя партнеров. Она его жена… но только по имени. Он не мог обнять ее, дотронуться… приходилось изображать усталость и равнодушие, хотя желание так и кипело в нем.

Он облегченно вздохнул, когда Элинор увела Джессику, но воображение едва не убило его при мысли о том, что они делают сейчас. Джессика готовила невесту к брачной ночи.

После ухода Элинор он еще несколько часов оставался в общей комнате. Все уже давно разошлись, но он боялся выпить даже кружку эля, зная, что это ослабит его решимость. Он твердил себе, что разыгрывает Мстителя для блага Америки и жертвует при этом своей любовью.

Но, войдя в комнату и увидев в своей постели заспанную Джессику, он едва не стал предателем. И сознавал только, что нужно немедленно выгнать ее, иначе он не сможет совладать с собой.

Он хотел загладить свою грубость, явившись перед ней в облике Мстителя, но маленькая кошка оказалась чертовски упрямой и как ни в чем не бывало вышвырнула его из спальни.

И вот теперь предстоит новое испытание. Отец желает видеть новобрачных в спальне! Ну разумеется, ему приспичило узреть их рядышком в постели.

Алекс, морщась, поправлял парик. Отец намерен убедиться, что его ничтожный сын выполнил свой долг по отношению к жене.

Он с яростным проклятием натянул сорочку. Сейер не пошел бы ни к Адаму, ни к Киту. К своим достойным сыновьям!

Передернув плечами, Алекс с грохотом распахнул дверь в спальню Джессики.

При виде ее головки, мирно покоившейся на подушке, у него мигом вылетели из головы и отец, и благо страны.

Джесс повернулась и раскрыла глаза:

— Алекс… что… что ты тут делаешь?

Страх в ее голосе мгновенно погасил его страстный порыв.

— Ник сейчас сказал, что отец собирается навестить новобрачных в спальне, — сгорбившись, проныл он. — Отец мечтает дожить до того, чтобы увидеть внуков, и мне пока не хочется, чтобы он узнал правду. Ты ляжешь со мной в постель?

С этими словами он повернулся и вышел.

Джессика недоуменно поморгала. На секунду она подумала, что он знает о визите Мстителя прошлой ночью. Какое счастье! Значит, она ошиблась и ему ничего не известно!

Она лежала неподвижно и думала о стоявшем над ней Алексе. Насколько лучше он выглядит без своих смехотворных камзолов! В этом длинном одеянии не были заметны ни жирные ноги, ни гигантское брюхо. Странно, но до сих пор она не замечала, как он высок и широкоплеч.

Джесс спрыгнула с постели, направилась к его спальне, но по пути взглянула на себя в зеркало и взялась было за расческу, чтобы пригладить волосы. Но тут же передумала. Длинные пряди раскинулись по груди и спине, а глаза сверкали предвкушением.

Она вошла в комнату Алекса. Он лежал на спине, так что живот округлым холмом выдавался под одеялами. Какие, оказывается, у него густые ресницы!

Джесс улыбнулась ему:

— Хочешь пригласить меня в постель?

Алекс немного поколебался, прежде чем откинуть одеяло. Она легла рядом, но он немедленно отодвинулся как можно дальше, чтобы не коснуться ее. Джессика немного поерзала на кровати.

— Алекс, по-моему, твоя кровать куда удобнее моей.

Она повернулась к нему, но он лежал прямой, как корабельная мачта, устремив глаза в потолок.

— Думаю, нам стоит притвориться любящей парой, — посоветовала она, придвигаясь ближе, но Алекс еще больше оцепенел, если, конечно, это было возможно. Джесс приподнялась на локте и провела пальцем по его щеке. — Алекс, а ведь ты довольно красив. Помнишь, как прицелился в Питмана из пистолетов и спас наш дом? В ту ночь ты был таким отважным!

Алекс, старательно держа руки по бокам, не смотрел на нее.

Она уже без стеснения прижалась к нему.

— Алекс, — тихо продолжала она, гладя его подбородок, — ты был ужасно добр ко мне и моей семье. Знаешь, просто поразительно, но в этом свете ты выглядишь почти таким же красивым, как твои братья.

Он искоса посмотрел на нее.

— Так и знала, что это на тебя подействует, — засмеялась она, но тут же замолчала и прислушалась.

За дверью раздавались голоса. Алекс не шевелился.

— Скорее, — прошептала она, — обними меня! По крайней мере притворимся, что мы женаты по-настоящему.

Алекс скованно обхватил ее за плечи. Джесс кокетливо изогнулась, положила колено ему на живот, подумала, какое упругое у него тело, как тверды бедра и широки плечи, и довольно вздохнула.

В дверь постучали, и когда Алекс ответил, его голос сорвался.

В комнату вошел Ник, неся на руках изможденного Сейера. За короткое время, прошедшее после несчастного случая, отец Алекса страшно постарел.

— Отец, — выдавил Алекс и попытался сесть. Но Джессика льнула к нему, как повилика. И открыла глаза, только чтобы улыбнуться Сейеру. — Джесс! — прошипел Алекс. Но Сейер отмахнулся.

— Пусть себе спит. Я не хотел вас тревожить. Не думал, что вы все еще в постели, — солгал он. — Николай, неси меня завтракать.