Джуд Деверо - Мститель

Постепенно прохладный, бивший в лицо ветер привел ее в себя. Все как в мечтах: она скачет в лунном свете, любимый мужчина обнимает ее за талию. Этого она так ждала… И все же ей отчего-то было не по себе. Что-то волновало ее, только вот что? Все обошлось, особенно если Абби и миссис Уэнтуорт благополучно доберутся домой, но что-то было не так.

Джесс повернулась, охнув от боли в боку.

— Остановись! Немедленно остановись! — потребовала она.

Мститель тотчас же натянул поводья и принялся целовать ее.

— Нет, пожалуйста, — прошептала она, одновременно откидывая голову, чтобы ему было удобнее прижиматься губами к ее шее. — Куда ты меня везешь?

— Домой. В наш дом. В бухту Фарриер, где мы можем всю ночь любить друг друга. А потом я задам тебе трепку за то, что осмелилась на такой идиотизм. Как…

— Нет, пожалуйста. Я не хочу ссориться с тобой.

— Я и не собираюсь ссориться, любовь моя.

— Тебе придется отвезти меня домой.

— Но я и везу тебя туда.

— Нет. Домой, к Александру.

Словно холодная сталь пронзила его позвоночник, и Мститель вытянулся струной. Голос внезапно стал таким же неподатливым, как его тело.

— Александр? Ты желаешь вернуться к этому обмотанному кружевами, вечно ноющему трусливому ослу, после того как я спас твою жизнь?!

Сердце Джессики разрывалось. Ей так хотелось поехать с Мстителем, хотя в бухте снова начнутся споры, когда она откажется спать с ним, и, Господь видит, ей так хочется проиграть этот спор… но в то же время она понимала, что необходимо оставаться верной мужу.

— Он нездоров и, если узнает, что меня нет, очень расстроится.

Мститель впился в нее взглядом.

— Джесс, ты влюблена в этого человека?

— В Александра? Не думаю. Просто не хочу его огорчать. Сердце у него больное. Пожалуйста, отвези меня к нему.

Кровь из раны продолжала течь. Может, поэтому она так странно себя ведет? Сейчас ей совсем не хотелось бороться с Мстителем. Пусть лучше Александр о ней позаботится…

Мститель спешился и поставил ее на землю.

— По-моему, ты знаешь обратную дорогу, — холодно бросил он. — Надеюсь, никто не увидит тебя в таком наряде.

С этими словами он развернул коня и ускакал.

От боли у Джессики перехватило дыхание. До дома Монтгомери не меньше двух миль. Как она добредет в таком состоянии? При малейшем движении рана снова открывалась, и она чувствовала, как кровь медленно вытекает из нее.

Мститель оставил ее у начала старой индейской тропы, которая вела прямо к черному ходу дома Монтгомери.

Она пустилась в путь, спотыкаясь на каждом шагу, то и дело прислонялась к деревьям, отдыхала и снова шла.

И наконец со слезами облегчения увидела дом Монтгомери и открытое окно своей спальни. Она с величайшим трудом перевалилась через подоконник и неожиданно увидела Алекса, сидевшего на кровати. Глаза его полыхали такой яростью, что она невольно поежилась.

— Помоги мне Боже, но ты больше не выйдешь из этой комнаты, — начал он. — Я прикую тебя цепями, посажу на хлеб и воду, я…

— Алекс, мне плохо, — выдавила она. — Сделай что-нибудь…

Она споткнулась и стала медленно падать лицом вниз.

Алекс поймал ее, прежде чем она ударилась о пол, и отнес на кровать.

— Алекс, — прошептала она.

Алекс, не отвечая, срывал с нее одежду.

— Совсем как Мститель, — улыбнулась она, наконец-то чувствуя себя в безопасности.

Он раздел ее до пояса, вышел в свою комнату и вернулся с фонарем, полосками чистой ткани и тазиком. Сбросил камзол и принялся осторожно промывать рану.

— Ты очень зол на меня? — спросила она, морщась от боли.

Он перевернул ее на бок и смыл кровь со спины и ребер.

— Алекс, мы должны были это сделать! Нельзя допустить, чтобы этих парней взяли в матросы. Иначе адмирал заберет всех мужчин. Не исключаю, что в следующий раз он потребует отдать Натаниела.

Но Алекс молча продолжал промывать ее рану.

— Ты же понимаешь, верно? Все прошло, как мы задумали. Никаких сложностей.

За окном раздался грохот.

— Что это?! — насторожилась Джесс.

— Выстрел, — коротко обронил Алекс, толкнув ее на спину. При всем своем очевидном гневе он был очень нежен, особенно когда пришло время накладывать повязку.

— Алекс, ты по крайней мере мог бы похвалить наш план! Миссис Уэнтуорт была одета…

Алекс отвернулся и, порывшись в сундуке, вынул чистую ночную сорочку.

— Алекс, ну скажи хоть что-нибудь! У тебя было что сказать, когда я вошла сюда.

Он рывком натянул на нее сорочку, уложил на кровать и стал стягивать с нее штаны.

— Александр, с твоей стороны не слишком любезно молчать! Понимаешь, когда все уже были свободны, появился Мститель и потребовал, чтобы я уехала с ним. Но я захотела вернуться сюда, к тебе.

Он ответил взглядом, смысла которого Джесс не поняла, и прикрыл ее одеялом. Поднял фонарь и тазик с окровавленной водой, вышел из комнаты и затворил за собой дверь.

Джесс немного полежала в темноте, слишком потрясенная, чтобы думать связно. В конце концов, какая разница, сердится на нее Александр или нет? Она сделала это для блага всего города!

К тому же им все удалось.

Но она вдруг вспомнила, как лгала Алексу, когда тот спросил, о чем беседовали они с Абби и миссис Уэнтуорт.

Подумать только, она освободила троих парней, которых пытались незаконно забрать в матросы!

Но Алекс… Алекс, который сказал, что любит ее! Который так преданно о ней заботился!

А Мститель? Мститель спас ее жизнь…

Но именно к Александру она поспешила, когда ее ранили. Именно он, и никто иной, перевязал ей рану. Значит, есть два рода мужчин: одни полны страсти, неизменно волнующей женщин, другие ухаживают за тобой, когда заболеешь.

Плотно прижимая руку к ране, чтобы не возобновилось кровотечение, Джесс подошла к смежной двери и дрожащими руками отворила ее.

Алекс, с рукавами, засученными до локтей, сидел в кресле у окна и курил сигару, глядя куда-то вдаль. Он услышал шаги, но не обернулся. И даже когда она встала между ним и окном, равнодушно отвернул голову.

— Алекс, прости меня, — тихо промолвила она. — Я никак не могла иначе. Неужели не понимаешь? Иногда человек просто не в состоянии думать ни о чем другом. В голове только одна мысль: это необходимо сделать, и немедленно. Не ожидала, что меня ранят. Не хотела ослушаться тебя и заставлять волноваться. Твой отец пытался отговорить меня, но я стояла на своем. Пойми и прости.

Она умоляла, унижалась, клялась… но он, как Элинор, был ужасно обижен, что его так ловко обвели вокруг пальца. Она оказалась непокорной женой.

— Пожалуйста, Алекс, — снова прошептала она.

Наконец он соизволил взглянуть на нее, и Джессика невольно отшатнулась: в его глазах плескались боль и обида. Похоже, чувства этого человека так же хрупки, как его тело.