Джоанна Линдсей - Страстное убеждение (ЛП)

- Интересная история, - сказал Корнелиус. - Но Вы же понимаете, что одного Вашего слова будет недостаточно? Не в обиду, Тремейн, так ведь Ваше имя?

- Натан Тремейн, и нет, я не обижен.

- Ну, это не секрет, что я терпеть не могу Генри Боствика. Он был для меня самой настоящей занозой в течение многих лет. Он не просто занижал мне цены, но ещё он смехотворно скрытен, обгородившись своим забором. Он утверждает, что покупает корабли для восстановления. Я хотел бы посмотреть на документы и записи об этих покупках, но у меня никогда не было веской причины, чтобы попросить показать их мне.

Натан улыбнулся пожилому мужчине.

- До сих пор не было. Если у него и есть какие-то документы, то это на сто процентов фальшивка. Но он занимается этим уже так давно, что я сомневаюсь, чтобы он заметал свои следы, подделывая каждую бумажку.

- Так, почему вы пришли ко мне с этой историей? - засмеялся Аллан. - Помимо того, что враг моего врага – мой друг.

- Потому что вы – уважаемый гражданин, и Ваша поддержка поспособствует скорейшему разрешению вопроса, может быть, даже сегодня. И я упоминал, что у меня есть доказательства, которые нам помогут. Есть две отличительные вещи на моём корабле, о которых не знает никто, кроме меня. Я вырезал свои инициалы в трюме, когда был ещё ребёнком, потому что мой отец сказал мне, что однажды этот корабль станет моим, и я хотел поставить на нём свой отличительный знак. Но я не хотел, чтобы мой отец заметил это, так что вырезал его на обратной стороне одной из балок, самой близкой к корпусу судна. Даже если Боствик уже покрасил трюм, то моляры не смогли бы заметить эти инициалы. А ещё я построил тайник на «Жемчужине», который Боствик не нашёл.

- Это не поможет, если он просто купил старый корабль. Но вот инициалы звучат многообещающе.

- Но это ещё не всё. Я разговаривал с местными, которые работали на Боствика в прошлом. Кое-кто из них видел, как некоторые корабли доставлялись к нему под покровом глубокой ночи. Они готовы свидетельствовать, что это были британские корабли, а не американские. И то, что он продавал их потом, выдавая за новые корабли. Я слышал это от нескольких человек. Но есть вероятность того, что в городе найдутся ещё люди, способные рассказать о его незаконной деятельности. А так как местные говорят, что Боствик строит новые суда не очень-то часто, не дайте ему шанс сказать, что он купил мой корабль. Просто потребуйте у него документы купли-продажи прежде, чем он сумеет что-то сказать. Если он ещё не сумел сфальсифицировать документы, чтобы показать Вам, то может заявить, что это он построил мой корабль. И если он скажет это, то тогда вы поймаете его с поличным, так как он не сможет показать тайник на судне, а я смогу.

Корнелиус Аллан удовлетворённо улыбнулся:

- Вы заручились моей поддержкой, когда упомянули местных свидетелей. Но, скажите мне, после того, как всё это откроется, и вы предадите Боствика правосудию… Не то, чтобы я жаловался, заметьте, но всё же… Вы весьма очевидно спешите увидеть его за решёткой. У Вас есть дополнительная причина, по которой Вы затаили на него обиду?

Натан усмехнулся.

- Того, что он украл мой корабль недостаточно? Нет, я просто был вдали от дома слишком долго. Я стремлюсь вернуть свой корабль и на официальном уровне утвердить то, что воры будут выведены из их бизнеса.

Конечно, он мог бы добавить «Пока не объявились Мэлори с органами правопорядка, чтобы арестовать меня, что может произойти уже сегодня».

Джудит и Жаклин этим утром наслаждались прогулкой на лошадях, а закончили её гонкой наперегонки до дома. Джудит выиграла, но конюх прозевал их приезд, поэтому Жаклин рассмеялась, когда пришлось спешиваться прямо напротив парадной двери дома.

- Я с нетерпением жду новой встречи с Куинтином сегодня вечером, - призналась Жаклин, когда отдавала поводья запоздавшему конюху.

- Уже первое имя? - ответила Джудит.

Джек встретила этого молодого человека вчера на приёме у Эми. Она задорно улыбнулась:

- Да. Он восхитительный, очаровательный и забавный. И я надеюсь, что он попытается поцеловать меня сегодня вечером.

- На втором свидании?!

- Держу пари, что он попытается, - Джек широко улыбнулась. - Янки не так озабочены нормами приличия как англичане. Кроме того, ему известно, что я не пробуду здесь слишком долго, так что ускоренная процедура ухаживания является приемлемой. Тебе тоже стоит иметь это в виду и наслаждаться жизнью. Мы здесь уже три дня, а я не припомню, что видела тебя улыбающейся.

- Я просто отвлеклась.

- Ты теперь так это будешь называть? Ты должна забыть об этом пройдохе, которого в ближайшее время посадят в тюрьму, и полностью отдаться всеобщей атмосфере торжества. Серьёзно, Джуди, ты должна быть в восторге от встречи с Реймондом Дэнисом на вчерашнем приёме, а не беспокоиться о человеке, которого ты, вероятно, никогда в жизни больше не увидишь. Эми призналась мне, что она уверена в том, что ты будешь в полнейшем восторге от Дэниса.

- Если она заключит на это пари, то я лично придушу её.

Джек закатила глаза.

- Она не станет этого делать.

Вдруг их окликнула Кэтрин. Девушки обернулись и увидели, как она идёт к ним по дороге, ведущей в город.

- Если Вы хотели подышать свежим воздухом, то могли бы присоединиться к нам на конной прогулке, - сказала Джек, когда Кэтрин подошла к ним.

- Спасибо, но я не очень хорошая наездница. И мне нужно было посетить магазины в городе, чтобы купить кое-какие материалы для украшения платья на сегодняшний вечер. Я не брала с собой в поездку бальные наряды, но это не займёт много времени, чтобы превратить одно из моих платьев в бальное.

«Не займёт ли?» - подумала Джудит. Может быть, для такой опытной мастерицы, как Кэтнин, это легко. Кэтрин и Эндресси были ещё в ссоре. Он уступил и позволил им остаться здесь на несколько дней, прежде чем они продолжат свой путь, но он был этим крайне недоволен. Они даже были замечены спорящими по этому поводу, но шёпотом.

Девушки и Кэтрин зашли внутрь. Слуги метались по комнатам, пытаясь приготовить дом к предстоящему балу, а Эми в зале выкрикивала приказы. Она выглядела измотанной, но хотела, чтобы на первом балу, который она проводит, всё было идеально. Кэтрин извинилась и поднялась наверх. Эми подошла к девочкам и, кивнув головой в сторону Кэтрин, сказала:

- У меня очень странные чувства, относительно этой женщины.

Джек рассмеялась:

- У многих людей странные чувства относительно неё. Только Джуди она действительно понравилась.

- А вот и не правда, - высказалась Джудит в защиту Кэтрин. - Твоей маме она тоже нравится.

Джек фыркнула:

- Моя мама слишком добрая, чтобы озвучивать вслух то, что она действительно думает о ней.