Джоанна Линдсей - Страстное убеждение (ЛП)

- Прикуси язычок. Если ты его даже не запомнила после первой встречи, то пусть будет так. Ничего страшного.

Она все-таки встретилась с Рэймондом Дэнисоном позже и даже потанцевала с ним. Он оказался весьма достойным молодым человеком. Жаклин даже надула губки из-за того, что он был красивее, чем её Куинтин, и Джудит не был уверена, что это просто подшучивание. Рэймонд был похож на английского джентльмена. Его семье, по-видимому, принадлежал бизнес не только в Коннектикуте, но и во всем штате, а он был молодым наследником всего этого. Он был забавным. Она с ним даже смеялась намного больше, чем с другими молодыми людьми, с которыми танцевала. Джудит чувствовала, что будет смеяться сегодня над чем угодно, еще бы – выпить столько шампанского! И независимо от того, с кем она танцевала, она хотела, чтобы это был Натан…

Эми была в восторге. Когда вечер закончился, она получила столько комплиментов, что было ясно – ее первое мероприятие имело оглушительный успех. Даже её первая попытка сватовства, по-видимому, сработала. Она сказала Жаклин, когда присоединилась к ней за столом с закусками после танца с Эндресси:

- Джуди, кажется, понравился Рэймонд Дэнисон. Ты заметила, как часто она смеялась вместе с ним сегодня вечером?

Джек улыбнулась.

- С Джейми было то же самое. Новый мужчина помог забыть предыдущего.

- Она тебе что-то говорила о Рэймонде?

- Она не прекращает танцевать, чтобы я смогла с ней поговорить.

- Если вы имеете в виду Джудит, я вполне согласна, - сказала Кэтрин, когда подошла к ним. - Я надеялась услышать ее мнение об одном замечательном мужчине, которого встретила.

- О ком Вы? - спросила Эми, но добавила с усмешкой. - Я спрошу еще раз, но позже! Я должна выяснить, почему шампанское заканчивается.

- Так и ночь почти подошла к концу! - заметила Жаклин, не желая оставаться наедине с Кэтрин, но Эми все равно ушла.

- Будете ли Вы так добры, чтобы присоединится ко мне в саду на минутку, чтобы встретиться с ним? - продолжала Кэтрин. - Я просто хочу услышать, что еще одна молодая леди думает о нем, прежде чем я отложу свою поездку из-за него.

- Вы познакомились с ним в городе, когда делали покупки? - спросила Джек.

- Да, это так.

- Тогда почему бы Вам не пригласить его в дом?

- Потому что он не был приглашен. Но мы танцевали в саду. Это было довольно романтично. Я удивлена, что Вы еще не попробовали это с Вашим молодым человеком.

Больной вопрос. Жаклин дважды пыталась вытащить Квентина в сад сегодня вечером, но оба раза он отвлекался на одного из своих многочисленных друзей. Может быть, если она исчезнет на некоторое время, он и выйдет. Поэтому она согласилась сопровождать Кэтрин, но старалась оставаться в поле зрения Квентина, чтобы помахать ему, если он увидит, как она уходит.

Терраса была хорошо освещена красивыми фонарями, Эми украсила её, но свет не распространялся далеко. В просторном саду были старые фонарные столбы, но многие из них уже не светили. Кэтрин проходила все глубже в сад.

- Он знает свою работу, и для незваного гостя, пребывая вне поля зрения, - отметила Жаклин с нетерпением.

- Он все еще должен быть здесь, - прошептала Кэтрин. - Я заверила его, что вернусь.

Вдруг из тени вышел мужчина и улыбнулся Жаклин. Ей перехватило дыхание. Он был красив. Очень красив. Черноволосый, черноглазый, одет в шинель и необычной формы шляпу с перьями. Она догадалась, что Кэтрин не хотела услышать её мнение насчёт него. Она просто хотела показать, что нашла самого красивого мужчину в Бриджпорте!

Но Кэтрин вдруг прошептала:

- Скорей!

Это восклицание прервало кратковременное удивление Жаклин. Нахмурившись, она повернулась к Кэтрин, но ей тут же сунули в рот кляп. Она также увидела Эндресси, который бежал к ним с мечем в руке. Слава богу! Независимо от планов Кэтрин, её брат не позволит ей сделать это.

- Отпусти Джек, Кэтрин! - приказал Эндресси яростно. - Я предупредил тебя…

Глаза Жаклин заблестели, когда кто-то неизвестный подкрался сзади к Эндресси и ударил его по голове. Меч упал на землю. Так же как и Эндресси, который теперь не двигался. Они убили его?! Это было последнее, что она увидела. Не говоря ни слова, они связали её и унесли.

Джудит присоединилась к Джорджине, Эми и Габриеле, которые стояли у входа. В программе вечера, вероятно, будет ещё несколько вальсов, но Джудит уже достаточно танцевала за сегодняшнюю ночь.

- Ну, как всё прошло, твой первый официальный бал? - спросила Джорджина, обняв Джудит.

- У меня, скорее всего, утром будут очень болеть ноги, - улыбнулась Джудит. - А куда подевалась Джек? Она же ещё не ушла спать?

- Не сказав об этом мне? Она бы так не поступила.

- Как и ты, она танцевала большую часть ночи, - сказала Габриела. - Но в последнее время я её не видела.

- Я видела её в последний раз вместе с Кэтрин у стола с прохладительными напитками, но это было довольно давно, - ответила Эми.

Джудит оглядела комнату:

- Я и Кэтрин не вижу.

- И Эндресси тоже нет, если на то пошло, - сказала Джорджина, начиная хмуриться.

- Эти двое не ускользнут с сегодняшнего вечера, не попрощавшись, так ведь? - спросила Эми.

Но сейчас Джорджина была уже больше чем озабочена.

- Не обращайте на них внимания, ищите Джек. Я пошлю мужчин в сад, чтобы они поискали там.

Джудит застонала и поспешила наверх с Габби, чтобы проверить спальни. Джек, вероятно, сейчас в саду, пытается заполучить свой поцелуй от Квентина, и она будет огорчена, когда их отцы найдут её там. И это будет вина Джудит! Она должна найти Джек первой.

Спальня Жаклин была пуста, как и предполагала Джудит. Габриела встретила её в коридоре и сказала, что вещи Кэтрин всё ещё в её комнате, а затем Габби поспешила вниз, чтобы рассказать об этом. Джудит пошла за ней, но потом решила, что лучше сначала проверить Эндресси. Так как ему нравилась Джек, он мог знать, где она, или хотя бы где его сводная сестра. Отсутствие Кэтрин может стать поводом для беспокойства, когда Джек будет найдена.

Но комната Эндресси тоже была пуста, и его сундуки всё ещё находились там. Её внимание привлёк небольшой конверт, стоявший вертикально на бюро 7, и лежавший рядом с ним маленький бархатный мешочек. На конверте значилось имя Джеймса. Возможно, Эндресси и его сестра решили улизнуть, а это было их прощальное письмо? Но почему они уехали без своих вещей?

Она спустилась вниз как раз тогда, когда её отец и дядя возвращались из сада. Без Джек. Она почувствовала приступ страха, видя, какими взволнованными они были. Клинтон сообщил им:

- Я отправил запрос в гражданскую милицию, Джеймс. Мы обыщем весь город и за его пределами, если понадобится, но мы найдём её.

- Сначала ты должен прочитать это , дядя Джеймс, - Джудит протянула ему конверт. - Я подумала, что это прощальное письмо от Эндресси, которое он оставил в своей комнате, чтобы мы нашли его на следующее утро, но это может быть что-то большее.