Джанет МакЛеод - Поцелуй со вкусом манго

Тэм стиснул зубы.

— Конечно, тут не идеальные условия, — согласился он, — но ведь я неделями находился в Чанга-Манга.

Эдит Брекнэлл торопливо вышла наружу и заглянула в отдельно стоявшее жилище прислуги.

— Надеюсь, здесь найдется место для повара, уборщика и носильщика. Для начала будете пользоваться услугами нашего садовника. Сад тут небольшой, и к тому же бóльшую часть времени вы будете проводить в Чанга-Манга.

Через забор она заметила мужчину, идущего к другой половине бунгало. Он был одет в щегольской костюм. На его руке висел зонт. Мужчина помахал им рукой, и Тэм с Софи тоже поприветствовали его.

— Кто это? — требовательно спросила Эдит.

— Доктор Пир, — ответил Джит Сингх. — Ректор мусульманского колледжа.

— Они не могут поселиться по соседству с цветными! — возмутилась женщина. — Им ведь придется жить под одной крышей.

Мистер Сингх смутился.

— Доктор Пир очень уважаемый господин.

— Это не имеет никакого значения, — резко заявила Эдит. — Он не годится в соседи Тэлферам. Он должен съехать.

— Но он заключил договор аренды, мадам. Сожалею, но все в рамках закона.

Софи испугалась, как бы жена Брекнэлла не взорвалась — ее лицо побагровело.

— Несомненно, все будет в порядке, — вмешалась девушка. — К тому же уже слишком поздно что-либо менять. Нам ведь нужно где-нибудь поселиться до вторника, правда, Тэм?

— Да, — сказал Тэм со смущенным видом. — Я слышал, Пир — достойный человек. Старик, который учит нас урду в Чанга-Манга, отзывался о нем с большим почтением.

Софи неожиданно поняла, что Тэм с самого начала знал, кто будет их соседом. Ободряюще улыбнувшись, она придвинулась к нему поближе и взяла его за руку. Ладонь Тэма была липкой от пота.

Эдит Брекнэлл что-то сердито проворчала про молодое поколение и направилась к ожидавшей ее двуколке.

Тэм обернулся к растерянному агенту.

— Завтра привезут мебель. Побелка, на мой взгляд, вполне удовлетворительна, а вентиляторы можно будет установить позже. Мне нужно лишь, чтобы было куда привезти мою жену во вторник.

— Да, сагиб. — Круглое лицо Сингха расплылось в улыбке. Он явно испытывал облегчение. — Все будет готово.

— Спасибо, мистер Сингх, — сказала Софи.

Ее щеки порозовели от намека Тэма на их первую брачную ночь.

В тот вечер Брекнэллы устроили в спортивном клубе застолье в честь жениха и невесты и пригласили кое-кого из друзей — высокопоставленных госслужащих. Роскошное здание с просторными помещениями для обедов и танцев, чтения и курения тем не менее производило отталкивающее впечатление. Тэм, облаченный в строгий костюм, был хорош собой и, казалось, избавился от своей болезненной раздражительности.

— Потом встретимся с ребятами в «Стиффлз», — прошептал он Софи. — Там прекрасный танцзал, и я с нетерпением жду минуты, когда ты окажешься в моих объятиях, милая.

— А как мы избавимся от миссис Брекнэлл, которая решила быть моей дуэньей? — ухмыльнулась Софи.

— Предоставь это мне.

После обеда Тэм объявил, что собирается встретиться со своими друзьями по «Христианской науке» на Гольф-роуд, где они за чаем проведут чтения. Он хотел бы представить им Софи до свадьбы. Он вернет ее домой до полуночи.

Софи взорвалась смехом, когда они сбежали вниз по ступеням крыльца клуба и подозвали рикшу.

— Чай и «Христианская наука»! А что, если кто-нибудь из них тоже решит отправиться потанцевать?

Тэм прыснул от смеха.

— Ну, это точно будет не «Стиффлз» — туда пускают индийцев.

В ночном клубе было многолюдно, и танцевальный зал с мраморным полом был полон танцующих. От многообразия роскошных нарядов слепило глаза.

Боз и Рафи сидели с двумя медсестрами-шотландками из медицинского колледжа. Оба молодых человека встали, чтобы поприветствовать Софи. У нее кружилась голова от выпитого за обедом вина и от удачного побега от Брекнэллов.

— Вы не представляете, как я рада видеть вас обоих!

Не обращая внимания на протянутые руки, она легко поцеловала в щеку одного и другого.

Тэм отмахнулся от предложения купить им выпивку и повел Софи прямиком к танцующим. Он привлек ее к себе, и они кружились, не замечая чужих локтей, опьяненные своим дерзким побегом.

— Когда мы поженимся, — заявил Тэм, — мы будем каждый вечер ходить на танцы. В «Стиффлз» или в «Фалетти». Мы будем ужинать у Лоранга и закатывать вечеринки в нашем крохотном бунгало.

— И зарплаты рядового лесника на все это, конечно же, хватит? — съязвила Софи.

— Прибавь к этому еще те небольшие деньги, которые я получаю как резервист, приписанный к батарее в Далхаузи в горах, — ответил Тэм. — Так что это не только дополнение к нашему бюджету, но и возможность сбежать отсюда в самый жаркий сезон, когда я буду проходить ежегодные сборы.

— Ты обо всем позаботился, — заметила Софи.

Она была приятно удивлена.

— О да, — ответил Тэм совершенно серьезно. — Я распланировал наше будущее. А завтра я куплю тебе обручальное кольцо, раз уж мне не удалось сделать это в Бомбее. Рафи знает в старом городе хорошего ювелира. Он вызвался отвезти нас к нему.

— Это замечательно. Я хотела сегодня взглянуть на старый город, но миссис Брекнэлл пришла в ужас от этой идеи.

— Завтра утром я уезжаю — буду руководить санитарной рубкой. Это недалеко, всего несколько миль на восток от границы города. Затем я постараюсь пораньше закончить работу в конторе, и у нас будет время вместе пообедать и заняться поисками кольца. Хорошая мысль?

— Прекрасная! — подхватила Софи и поцеловала его в губы.

Тэм быстро устал. Когда кто-то наскочил на него, он поморщился и, прихрамывая, вернулся к столику. Софи хотела посмотреть, что у него с ногой, но он отмахнулся, сказав, что нет причин для беспокойства. Настроение у Тэма испортилось. Вскоре они попрощались с друзьями, условившись на следующий день встретиться с Рафи в отеле «Сесил», и Тэм отвез Софи назад к Брекнэллам.

Супруги Брекнэлл сидели у камина, попивая виски с содовой. Софи, притворившись, что хочет спать, направилась в свою комнату. Она лежала в постели, слушая приглушенные голоса, и гадала, будут ли и они с Тэмом так же довольны обществом друг друга через двадцать лет.

— Тэм нездоров. Он лежит в постели в «Сесиле». У него болит живот.

Когда Софи и Эдит Брекнэлл вернулись, разнеся визитные карточки британским семьям, проживающим в этом квартале, Боз ожидал их на веранде. Миссис Брекнэлл составила список нужных людей, начиная с губернатора сэра Эдварда и его супруги леди Маклаган и заканчивая руководителем ежегодных конных состязаний.

— Ах, боже мой! — запричитала Эдит. — Бедный юноша. Ему и вправду не везет с тех пор, как он приехал в Индию, не так ли? Похоже, местный климат ему совсем не подходит.