Джанет МакЛеод - Поцелуй со вкусом манго

Рафи заметил, как Тэм вздрогнул, словно его ударили по лицу. Злость стиснула ему сердце.

— Пожалуйста, не говорите о ней в таком тоне, — сказал Тэм.

— Но это правда.

— Что вы хотите этим сказать, сэр? — потребовал ответа Тэм.

— Я хочу этим сказать, что тебе следует держать свою жену в узде. Просто неприлично то, как она флиртует с посторонними мужчинами. Даже такой немолодой мужчина как я не избежал ее внимания. Ты, я думаю, и сам это замечал.

— Нет…

— Не слушай его клевету, Тэм! — прорычал Рафи, сжимая кулаки.

— Она и тебя соблазнила, да? — язвительно спросил Брекнэлл, устремив на него ледяной взгляд. — Могу поспорить, что соблазнила. Вина буквально написана на твоем смуглом лице.

Рафи ринулся на своего начальника, сбросив его со складного стула.

— Да как вы смеете говорить это после того, что сделали!

Он прижал Брекнэлла к земле. Начальник глядел на него округлившимися от испуга глазами.

— Уберите его от меня!

— Я вас презираю!

Рафи замахнулся, чтобы ударить Брекнэлла.

— Хан, не будь дураком, черт возьми!

Тэм схватил друга за руку и стал оттаскивать. Услышав шум, вбежал Сесил и сильно ударил Рафи по лицу, опрокидывая его на спину. Тэм поднял друга на ноги, пока Сесил помогал встать трясущемуся Брекнэллу.

Рафи стоял, громко дыша. Его щека болела от удара Сесила. Все молчали. Брекнэлл отряхнул рубаху, пригладил волосы. Страх в его взгляде сменился холодной яростью.

— Тэлфер, — сказал он ледяным голосом, — ты накажешь свою жену так, как сочтешь нужным.

Он обратил на Рафи полный ненависти взгляд.

— Хан, с тобой все кончено. Убирайся с моих глаз.

С тяжелым сердцем Рафи стремительно вышел из палатки.

Обратный путь в Далхаузи был настоящей мукой. Софи видела, какие страдания причиняла Тэму боль в ноге, но на ее проявления сочувствия он отвечал резко. Он ехал без остановок, не скрывая, что хочет вернуться как можно быстрее.

Софи слышала перепалку в палатке Брекнэлла, когда Рафи вернулся вместе с прислугой, но не смогла разобрать, о чем они там спорили. Терзаемая неопределенностью, она решила, что если вмешается, то, что бы она ни сказала, все только ухудшит дело. Но теперь она жалела, что не вмешалась. Тэм рассказал ей, как Рафи, словно безумец, набросился на Брекнэлла из-за каких-то его слов о ней. Что именно было сказано, Тэм ей не сообщил, но его холодность ранила Софи.

— Тебе не следовало уходить вдвоем с Ханом, — упрекнул он ее. — Теперь его за это уволят. Не удивлюсь, если Брекнэлл к тому же передаст его полиции.

Софи была невыносима мысль о том, что мстительность Брекнэлла обрушилась на Рафи, и она была в ярости из-за собственного бессилия это предотвратить. Ее слова ничего не значили. Софи изнывала от желания поговорить с индийцем — она боялась, что он мог в сердцах сказать что-нибудь о домогательствах Брекнэлла. Но Рафи отослали вперед ожидать решения своей участи в Лахоре. Он уехал, не попрощавшись. Последний раз Софи видела его небритым и непричесанным, с опухшей щекой, как будто его кто-то ударил. Когда он садился на лошадь, у нее разрывалось сердце при виде его грустного красивого лица. Не было никакой возможности поговорить с ним. Софи беспомощно смотрела на то, как Рафи уезжает. Она чувствовала себя совершенно одинокой. Увидит ли она его когда-нибудь снова?

Еще до того, как они приехали в Далхаузи, слухи о том, что поездка едва не закончилась трагедией, стали достоянием общественности. В течение недели после их возвращения на горную станцию в гостиных отелей и клубов только и разговоров было, что об оскандалившейся Софи.

— Строптивая молодая жена Тэлфера, ну та, что предпочла остаться с мужчинами в долине, вместо того чтобы быть с женщинами в горах, заблудилась по пути в Чамбу с другим лесником, вы слышали?

— Лесник этот к тому же из местных!

— О чем она только думала?

— Но он симпатичный, ничего не скажешь. Мусульманин.

— Они объявились, целые и невредимые. Говорят, все это время прятались в лесу.

— Бедный Тэлфер! Эта история плохо скажется на его репутации. Это ставит Брекнэлла перед сложным выбором, не так ли? Говорят, шотландец подавал большие надежды.

— Я слышала, что он слишком самонадеян.

— Индиец, разумеется, должен быть уволен.

— Просто так выкинуть его Брекнэлл не может: не те времена. Его отец в Лахоре — крупная шишка. Скорее ушлет куда-нибудь в глушь.

— А она-то какова!

— Не судите ее строго. Не ее вина, что она плохо знает Индию. Она здесь всего лишь год. Да и всем известно, какими привлекательными они бывают…

Софи слышала эти сплетни, и они вызывали у нее омерзение.

Похоже, изо всей этой отвратительной истории только нападение Рафи на Брекнэлла не стало темой для досужих сплетен. Может быть, начальник лесников утаил это, чтобы его не сочли слабаком, когда станет известно, что подчиненный индиец одержал над ним верх в драке? Каковы бы ни были причины, Софи надеялась, что Рафи не будет арестован за нападение на Брекнэлла.

Тэм проводил дни, разъезжая по лесу. Все свое время он отдавал работе, не обращая внимания на боль в опухшей лодыжке. Скоро он должен был вернуться в Чанга-Манга.

— Там, внизу, все еще очень жарко, — сказал Тэм, — но будет лучше, если ты поедешь со мной. В любом случае тебя перестали приглашать в гости все, кроме твоей чудаковатой подруги Флаффи Хогг.

— Разумеется, я поеду с тобой, — согласилась Софи. — Я и сама этого хочу. Я не смогу здесь оставаться. Люди бог знает что говорят о нас с Рафи.

— Ты клянешься, что эти слухи беспочвенны? — спросил Тэм с несчастным видом.

— Тэм! Ну сколько раз мне тебе повторять?

— Мне невыносима даже мысль о том, что ты можешь быть с другим мужчиной, — сказал он сурово. — Это меня убьет.

Сердце Софи замерло. Она постаралась не думать об отвратительном Брекнэлле. Она никогда не сможет рассказать своему мужу правду о той ночи — Тэм этого не переживет. Софи горько сожалела о том, что призналась в случившемся Рафи. Наверняка из-за этого он не сдержался и набросился на Брекнэлла. Ей следовало унести эту тайну с собой в могилу.

— Кроме тебя, у меня никого нет, Тэм.

— Прости, — вздохнул он.

Они смотрели друг на друга, гадая, выдержит ли их непрочный брак испытание взаимными подозрениями и обвинениями.

Софи решила, что пришло время сообщить ему новость. Она села рядом с ним на веранде. Воздух был напоен ароматом цветущих вьющихся роз. Софи взяла мужа под руку.

— Тэм, мне нужно сказать тебе кое-что важное. Раз уж ты сам до сих пор об этом не догадался.

— Не догадался о чем? — тревожно спросил он.

— Ничего дурного. У нас будет ребенок. Я беременна.