Кэндис Кэмп - Брачное пари

Доминик придвинулся ближе. Он знал, подумала Констанция, чего она хочет, и тоже хотел этого. Мгновение они стояли рядом, глядя друг другу в глаза, потом Доминик вдруг отступил назад.

— Мы должны идти дальше, не будем заставлять остальных долго ждать.

Констанция растерянно кивнула. Наверное, так лучше, подумала она. Доминик зашагал по тропинке, Констанция последовала за ним. Тропинка становилась все более каменистой, деревья редели. Доминик то и дело брал Констанцию под руку, чтобы помочь преодолеть крутой участок тропы.

Наконец они достигли вершины — каменистого утеса, с которого открывался поразительный вид на долину.

— О! — воскликнула Констанция, у нее на мгновение перехватило дыхание. — Как здесь красиво!

Доминик кивнул, глядя на расстилавшуюся перед ними долину.

— Всегда любил это место. Сидел здесь, смотрел и мечтал… о всяких глупостях.

— Уверена, это были не глупости, — сказала Констанция.

Он пожал плечами:

— Может быть, не о глупостях, но о том, что все равно сбыться не могло. — Доминик взглянул на нее и улыбнулся. — В наши дни рыцарей и пиратов нет. Видишь реку, текущую к Коудену? А вот там башня церкви Святого Эдмунда.

— Ты очень любишь эту землю, правда? — спросила Констанция.

Доминик удивленно посмотрел на нее:

— Почему ты так думаешь?

— Эта любовь в твоем голосе. И ты знаешь всех своих арендаторов и их семьи.

У Констанции защемило сердце. Ей стало ясно, что Доминик сделает все, чтобы поместье процветало. Даже если ему придется для этого жениться на богатой женщине.

— Странно, что ты так редко приезжаешь сюда.

— Мы с отцом… чужие друг другу.

Констанция промолчала, не желая проявлять неуместное любопытство.

— Несколько лет назад между нами произошла размолвка, и отец выгнал меня из дома. Тогда я порвал все связи с Рэдфилдом. Я ненавидел это место. Я ненавидел свою семью.

Констанция вздохнула.

— Ты осуждаешь меня?

— Нет. Просто я… удивлена. Я не знала, насколько сильно на тебя повлияло прошлое.

Констанция подумала о той пропасти, которая существовала между Домиником и его отцом, но и представить себе не могла, насколько она глубока. В голосе Доминика явственно звучала боль.

— Я приложил все усилия, чтобы стереть прошлое из памяти, но это оказалось невозможно.

Констанция взяла Доминика за руку, и он улыбнулся.

— Дорогая Констанция, — сказал он, — в тебе столько доброты, столько теплоты и сочувствия. Боюсь, ты пришла бы в ужас, если бы узнала, что представляет собой моя семья.

— Я не так добра, как ты думаешь, — ответила она с печальной улыбкой. — И какой бы ни была твоя семья, я знаю тебя и твою сестру — в вас нет ничего дурного.

— Может быть… но мы с Франческой беспечны и эгоистичны. — Доминик вздохнул и потянул Констанцию к большому камню. — Пойдем сядем, я расскажу тебе о Фитцаланах.

— Мы с Франческой почти ровесники, между нами разница в один год, — начал Доминик, когда они уселись на камень. Он держал руку Констанции в своей и не смотрел на девушку. — У нас был старший брат, Теренс, тремя годами старше меня. И еще у нас была младшая сестра Айви. — Доминик печально улыбнулся. — В детстве она была похожа на ангела.

Боль в его голосе поразила Констанцию. В бессознательном порыве она поднесла его руку к своему лицу и прижала к щеке.

— В моем брате ничего ангельского не было. Теренс всегда был груб и жесток. Когда мы с Франческой были маленькими, он запугивал нас и издевался над нами. Айви была слишком мала, и ее он не трогал. Наша гувернантка знала, каким был Теренс, и делала все, чтобы защитить нас с Франческой. Но она мало что могла, ведь родители и слова дурного не желали слышать о Теренсе. Теренс был наследником, образцовым сыном. Мать с отцом были уверены, что он не способен на дурной поступок. К счастью, мы с Франческой дружили и объединили свои силы, чтобы противостоять Теренсу. Потом, к нашему облегчению, родители отправили его в Итон, и мы видели его только по праздникам. — Доминик помолчал, глядя на открывающийся перед ним вид. — По мере взросления Теренс становился лучше. Я никогда не любил его, но, по крайней мере, он почти перестал мучить нас. Не знаю, может быть, ему интереснее было заниматься этим в школе. Во всяком случае, мы вздохнули с облегчением. После Итона он несколько лет проучился в Оксфорде, когда устал от учебы, отправился в путешествие по континенту, а потом приехал и некоторое время жил в Лондоне. К тому времени, когда он окончательно вернулся домой, я нечасто бывал в Рэдфилде. Я начал учиться в Оксфорде, потом жил в Лондоне. Франческа тоже недолго оставалась дома, вскоре после своего дебюта она вышла замуж. Никто из нас не знал…

Доминик умолк. От непонятного страха у Констанции оледенело сердце. Ей захотелось, чтобы Доминик остановился.

— Как-то раз, когда Франческа приехала в Рэдфилд погостить, Айви ей все рассказала. Она была слишком напугана, чтобы довериться родителям, и была уверена, что они не поверят ей. Она рассказала Франческе, что Теренс… два года насиловал ее, с тех пор как ей исполнилось четырнадцать. Айви была в отчаянии.

— О, Доминик! — выдохнула Констанция и опустила голову на его плечо. — Мне так жаль.

Он повернулся к ней и обнял за плечи.

— Франческа сразу написала мне. Она умоляла меня как можно быстрее приехать в Рэдфилд и помочь им. Франческа была напугана, но надеялась, что, пока она в Рэдфилде, Теренс не осмелится тронуть Айви. Она даже спала в одной комнате с сестрой. Но Теренса это не смутило. Он захотел, чтобы Айви поехала с ним на прогулку. Она побежала к Франческе. Франческа сказала Теренсу о том, что ей известно о его поступке. Он, конечно, все отрицал, говорил, что Айви все придумала. Франческа вместе с Айви пошла к родителям и все рассказала им. И мои родители… мои родители приняли сторону Теренса. Как всегда делали. Они не поверили Айви. Франческа умоляла их разрешить ей забрать Айви с собой, но они отказали. Сказали, что это плохо отразится на их репутации. Они испугались, что Айви начнет распространять «сплетни» о Теренсе, о них.

Доминик отпустил Констанцию, порывисто вскочил и принялся ходить взад-вперед. Констанция беспомощно наблюдала за ним. Она ощущала его боль, и ей отчаянно хотелось как-то помочь ему, облегчить груз его страданий.

— Франческа заверила Айви, что не все еще потеряно. Она сказала Айви, что мы поможем ей, но Айви не поверила. — В глазах Доминика блеснули слезы. — Да и почему она должна была нам верить? Мы предали ее. Два года Теренс мучил ее, и мы не помогли ей.

— Но вы же не знали! — воскликнула Констанция, вскакивая на ноги. — Вы даже не могли догадываться о таком.

— Я знал, что представляет собой Теренс. Когда я был дома, я должен был быть более внимателен к Айви, должен был расспросить ее. Господи, да мне достаточно было взглянуть на нее, чтобы понять, что она несчастна! Но я не сделал этого. Меня больше занимали лондонские развлечения. — Доминик помолчал. — Айви покончила с собой незадолго до моего приезда. Она украла у отца его дуэльный пистолет, убежала в лес и там застрелилась.