Кэндис Кэмп - Брачное пари

— Боже милостивый… — прошептал он, — кажется, ты прикончила меня.

Он перекатился на спину, увлекая Констанцию за собой, так что она оказалась сверху. Вздохнув, она посмотрела на Доминика. Ей казалось, что она могла бы вечно смотреть на него. Его глаза сияли, лицо разрумянилось. Констанции пришлось закусить губу, чтобы не выпустить на волю признание в любви. Она знала, что не должна говорить Доминику о любви, не могла отдать ему самую драгоценную часть себя, зная, что не получит ничего взамен.

Поэтому она просто улыбнулась, поцеловала его в грудь и прижалась к ней щекой. Они молча лежали в объятиях друг друга, стараясь продлить счастливые мгновения. Доминик лениво перебирал пальцами ее шелковистые локоны, а Констанция кончиком пальца рисовала круги на его груди.

Констанция почувствовала, как расслабилось его тело, а рука отяжелела и соскользнула с ее плеча. Она осторожно приподнялась на локте и посмотрела на Доминика. Он спал, лицо его было расслабленно, ресницы отбрасывали тень на щеки. Сердце Констанции сжалось от нежности.

Как она сможет оставить его?

В это мгновение ей нестерпимо захотелось остаться. И пусть Резерфорды едут в Лондон без нее. Может, Доминик и не любит ее, но она доставляет ему удовольствие. Наверное, этого будет достаточно. Со вздохом она откинулась на подушки. Нет, она слишком любит Доминика и не должна позволять своим желаниям взять верх. Нельзя вынуждать его жениться на ней. Она должна освободить его.

Констанция снова приподнялась на локте и взглянула в лицо Доминика. Было уже поздно, ей давно пора было лечь спать, но она не думала об этом. Она поспит завтра, а сейчас сколько возможно будет рядом с Домиником.

Она смотрела на спящего Доминика, время от времени опуская голову на его плечо и прижимаясь щекой к его груди. Наконец забрезжило утро, и Констанция испугалась, что скоро проснутся слуги. Она выскользнула из кровати и на цыпочках подошла к креслу, на котором лежал ее пеньюар, надела сорочку, пеньюар и туго стянула его на талии. Взяв с комода свечу, она обернулась, бросив прощальный взгляд на спящего мужчину, потом открыла дверь и осторожно выглянула. В коридоре никого не было. Она выскользнула из комнаты и бесшумно закрыла за собой дверь. Войдя к себе, Констанция закрыла дверь, и слезы хлынули у нее из глаз.

Осушив слезы, Констанция умылась и надела коричневое дорожное платье, которое отложила для путешествия. Ложиться спать было уже бесполезно, ей все равно не удалось бы заснуть, да и оставшиеся час-два мало что решали.

Она сложила ночную рубашку и пеньюар и убрала их в сумку, потом села за стол, чтобы написать несколько слов благодарности графине — обычная вежливость, несмотря на поведение графа. Кроме того, она не могла уехать, не написав Франческе и не поблагодарив ее за доброту и дружбу. Констанция знала, что это рискованно, но не могла поступить так с Франческой, которой столь многим была обязана. Она собиралась оставить записки на столике у входной двери, куда слуги клали письма и визитные карточки. Франческа вряд ли встанет рано, и к тому времени, когда слуга принесет ей конверт, Констанция будет уже в Лондоне. А если леди Селбрук вдруг получит письмо Констанции раньше времени, то только обрадуется ее отъезду.

Подумав, Констанция решила оставить письмо и Доминику. В конце концов, он, как и Франческа, скорее всего, встанет поздно. Да и в любом случае, если Франческа прочтет ее письмо, она поспешит рассказать о нем Доминику. Поэтому Констанция написала ему записку, едва не уронив на бумагу несколько слезинок.

Когда все было готово, она запечатала все записки и, тихо спустившись вниз, положила их на столик. Потом она вернулась в свою комнату и стала ждать, когда проснутся Резерфорды.

Слуги поднялись раньше, чем леди Резерфорд. Горничная с удивлением посмотрела на чемодан возле постели. Констанция дала Нэн монету и попросила не говорить никому о ее отъезде, заверив, что написала обо всем графине. Горничная, поколебавшись, кивнула и опустила монету в карман.

Через несколько минут после того, как Нэн покинула комнату Констанция, на пороге появилась леди Резерфорд. Констанция вскочила на ноги и схватила сумку.

— За чемоданом я пошлю лакея, — сказала она.

— О нет, не беспокойтесь, оставьте свой багаж здесь. Мой кучер снесет его вниз вместе с нашими вещами, — сказала леди Резерфорд так любезно, что Констанция ошеломленно посмотрела на нее.

Разумеется, подумала Констанция, леди Резерфорд так рада ее отъезду, что может позволить себе быть любезной. Ведь отъезд Констанции открывает дорогу Мьюриэль. Констанция спустилась вместе с леди Резерфорд и села в экипаж. Она сидела лицом к леди Резерфорд и Мьюриэль, не самое лучшее место, но Констанции было все равно. Точно так же ей не было дела до окружающего пейзажа. Она собиралась закрыть глаза и притвориться спящей, надеясь таким образом избежать разговора с Мьюриэль и ее матерью.

Констанция выглянула в окно кареты. Она надеялась бросить прощальный взгляд на Рэдфилд, но было еще темно, и она видела только темные очертания дома на фоне понемногу светлеющего неба. Дверь дома распахнулась, и на пороге появились кучер и грум, несущие чемоданы Резерфордов и Констанции. Багаж был пристегнут сзади кареты.

Сердце Констанции сжалось. Она боялась, что Доминик может проснуться и узнать, что она уезжает, в глубине души надеясь на это. Но дом был тих и молчалив. Карета медленно покатила по дорожке. Констанция закрыла глаза, изо всех сил стараясь не заплакать в присутствии леди Резерфорд и Мьюриэль. Она не думала, что сможет заснуть, но от равномерного покачивания кареты и шелеста колес глаза ее стали невольно закрываться, и Констанция погрузилась в дремоту.

Проснулась она от криков, открыла глаза и растерянно огляделась. Карета остановилась. Констанция выпрямилась.

— Что случилось? Почему мы остановились? — спросила она, глядя на леди Резерфорд.

— Понятия не имею, — холодно ответила та, отодвигая занавеску на окне кареты.

Констанция тоже отодвинула занавеску и выглянула. На востоке небо уже алело, занимался рассвет, на горизонте появилась золотистая полоска. У дверей кареты появились два всадника. Один из них спешился и подошел к карете.

— Миледи?

— Да? — Леди Резерфорд выглянула в окошко. — Что случилось? Кто кричит?

— Лорд Селбрук послал меня, мэм. Он хочет, чтобы вы немедленно вернулись в Рэдфилд, — ответил мужчина, снял шляпу и вежливо поклонился.

Констанция судорожно вздохнула. Нет! Они не могут вернуться!

— Вернуться? Зачем? — спросила леди Резерфорд.

— Не знаю, мэм, но его светлость сказал, что это срочно и очень важно.