Эрин Хантер - Забытый Воин

Воины, заспанные и неловкие со сна, выбегали из палатки на поляну. Ромашка выскочила из детской, потом снова скрылась внутри. Воробей высунул голову из ежевики, закрывавшей вход в палатку целителя, и насторожил уши.

Бросившись в палатку оруженосцев, Голубка столкнулась с Искрой. Сестра была всклокочена после сна, ее глаза были полны страдания.

- Ты в порядке? - прошептала Голубка. - Что-то случилось в Сумрачном лесу?

- Ничего не случилось, - огрызнулась Искра, тряся головой, чтобы побыстрее проснуться. - Я теперь воительница, поэтому должна тренировать других котов. - Она затравленно огляделась по сторонам, словно боялась, что кто-то из котов увязался за ней. - Не о чем волноваться! Со мной все в порядке, и я в состоянии постоять за свое племя.

Остролистая бодро выбежала из палатки, в отличие от большинства котов она выглядела готовой к битве. Бросив быстрый взгляд на Искру и Голубку, она помчалась на середину поляны, где стояли Огнезвезд и Ежевика.

- Мы встретим воинов Ветра в туннелях, - объявил Огнезвезд, когда все племя собралось вокруг него. - Мы не позволим им ступить на территорию Грозового племени! Насколько мне известно, - тут предводитель быстро покосился на Голубку, - воины Ветра не тренировались для битвы в подземелье. - Голубка утвердительно кивнула. - Значит, у нас есть преимущество!

Слова предводителя утонули в боевых кличах разъяренных Грозовых котов. К этому времени все окончательно проснулись и были готовы защищать свое племя. Голубка увидела, как Лисохвост и Яролика быстро повторяют основные боевые приемы, а оруженосцы в полном восторге скачут рядом.

Голубка торопливо проверила, чем заняты воины Ветра. Оказалось, что они уже почти перешли через пустошь и приближались к границе Грозового племени. В следующее мгновение топот кошачьих лап и звуки голосов стихли, фигуры котов сделались совсем бледными и растаяли. Голубка похолодела: это могло означать только одно - враги вошли в туннели!

- Нужно торопиться! - взвизгнула она.

Сразу несколько котов с удивлением покосились на нее, не понимая, в чем причина такой спешки.

«Они же не знают, что я слышу воинов Ветра даже на их собственной территории!»

Остролистая быстро подошла к Голубке.

- Львиносвет рассказал мне о твоем уникальном слухе, - тихо сказала она.

Голубка кивнула.

- Это из-за пророчества Трех? - натянуто спросила Остролистая.

Голубка неловко переступила с лапы на лапу, отвела глаза.

- Ну… да.

Она понимала, как тяжело Остролистой смириться с тем, что оба ее брата стали избранниками пророчества, а она оказалась не у дел.

«Наверное, ей и со мной непросто говорить об этом».

Остролистая помолчала, потом решительно вскинула голову.

- Давай попытаемся использовать это преимущество! Скажи, что сейчас делают воины Ветра?

- Они только что вошли в туннели, - ответила Голубка. - Но я плохо слышу то, что происходит под землей.

- Они все вошли в один туннель? - подумав, спросила Остролистая.

Голубка изо всех сил напрягла слух и вскоре разобрала едва уловимые звуки приближающихся врагов.

- Да… кажется, все в один, - пробормотала она, сосредоточившись. - Вот сейчас они входят в пещеру, где бежит река… теперь входят в другой туннель…

- Кажется, я представляю, где они, - прошипела Остролистая. - Если я не ошиблась, то они сейчас пойдут… - Она стремительно обернулась к Огнезвезду, Ежевике и Львиносвету, стоявшему рядом со старшими воинами. - Нужно разбиться на три отряда! - выпалила Остролистая. - Один пусть войдет в туннели над лагерем, второй - в лаз возле Заброшенного гнезда Двуногих, а третий пусть бежит к тому, что около озера. Мы загоним племя Ветра в пещеру с подземной рекой, где слишком тесно для того, чтобы как следует сразиться.

Ежевика одобрительно кивнул и вскочил на камень, чтобы видеть всех собравшихся.

- Я поведу первый патруль, - объявил он, взмахнув хвостом. - Второй возглавит Остролистая, а третий - Бурый. Остролистая говорит, что ты у нас лучший подземный боец во всем племени.

Смущенный и польщенный, Бурый побежал отбирать котов в свой отряд.

- А нас почему не включили в патрули? - спросила Вишнелапка.

- Да, мы тоже хотим сражаться! - заныл Кротолапик.

- Вишнелапка, ты неправа, - строго сказал Огнезвезд. - Ты в моем патруле. Мы остаемся в овраге, чтобы защищать старейшин и детскую в том случае, если враги прорвутся на нашу территорию.

Оруженосцы быстро переглянулись. Голубка видела, что они сами не знают, огорчаться им из- за того, что их не берут на подземную битву, или же гордиться тем, что сам предводитель выбрал их в свой патруль.

- Мы тоже можем сражаться, если придется, - твердо заявила Ромашка, выходя на поляну вместе с Тростинкой. - Мы будем защищать Медуницу и ее котят!

- И я тоже сгожусь на бой, - проскрипел Пурди, ковыляя к ним от палатки старейшин. - Я хоть и старый, но еще на дело годный! Да вы, молодежь, еще не съели столько мышей, сколько я порвал когтями кошачьих шкур. Вот, помниться, как-то…

- Спасибо вам всем, - сказал Огнезвезд, прерывая старика, пока тот не завел одну из своих бесконечных историй.

Когда все три патруля направились к выходу, из воинской палатки выбежала Пеплогривка.

- Я тоже буду сражаться, - объявила она, подходя к Остролистой.

«Да ты что?» - хмыкнула Голубка, с любопытством настораживая уши.

Кое-кто из котов пробурчал что-то в ответ, но сейчас было не время для расспросов и удивленных возгласов.

Остролистая со всех ног бросилась к выходу и повела свой отряд в лес.

Голубка и Искра оказались в патруле Остролистой вместе с Пеплогривкой, Песчаной Бурей, Мышеусом и Ягодником. Остролистая бегом взлетела на вершину холма и подскочила к черному провалу туннеля.

- Иди за мной, - шепнула она Голубке. - Ты будешь говорить мне, что делают воины Ветра. Песчаная Буря! - воскликнула она, повысив голос. - Ты пойдешь последняя, будешь прикрывать нас сзади. Если что, сразу сообщай мне!

- Поняла, - ответила Песчаная Буря, ее светло-зеленые глаза ярко блестели в сумерках занимающегося утра.

Голубка сделала глубокий вдох и следом за Остролистой нырнула в туннель. В тот же миг ее оглушили топот и голоса племени Ветра.

- Они несутся так быстро! - ахнула она.

- Где? - быстро и резко спросила Остролистая.

- Еще не здесь… нет… - прошептала Голубка, устремляясь вперед вслед за черной кошкой. - Они сейчас подходят к одному из входов, которые завалили Дым и Бурый… ага, решили, что там тупик и повернули обратно… Теперь они бегут сюда!

Голубка слышала не только приближение врагов, но и продвижение Грозовых котов по туннелям.

Вся гора кишела, словно муравейник. Шум был настолько сильный, что Голубка с трудом отличала один патруль от другого.