Эндрю О’Коннор - Армстронги. Загадка династии

– Довольно неожиданно, – заметил Хью, провожая его в гостиную своего люкса в отеле «Клариджес». – Вы уже давно не показывались.

– Верно – был очень занят патронажем Эмили.

– Понимаю, – усаживаясь, сказал Хью. – Может быть, чаю или еще чего-нибудь?

– Нет, спасибо, ничего такого пока не нужно, – улыбнулся Чарльз. – Я пришел к вам, потому что мне необходима ваша помощь несколько иного толка.

– Скажите только, и я все сделаю, – ответил Хью.

Чарльз почувствовал большое облегчение.

– Видите ли, Хью, я попал в затруднительное положение.

– В каком плане?

– К сожалению, в финансовом.

– Продолжайте.

– В общем, я взял ссуду в банке. А теперь эти жадные мерзавцы требуют деньги назад.

– Понятно, – задумчиво протянул Хью.

– Я думал, что у меня достаточно денег на счету, чтобы покрыть долг, но, когда кинулся проверять, оказалось, что сундучок мой пуст, так сказать.

Хью молчал, изучающе глядя на Чарльза.

– Это на самом деле очень досадно, – торопливо затараторил Чарльз. – Власть действительно некоторым людям кружит голову. Какой-то мелкий банковский чиновник сидит у себя в кабинете и читает мне лекции!

– Но ведь ваш отец лорд Армстронг, и у него громадное поместье.

– Да, я знаю, но на самом деле к нему я пойти не могу – вы должны меня понять. В один прекрасный день все это будет принадлежать мне, но это все завтра, а деньги необходимы мне сегодня. Поэтому я надеялся…

– Что деньги вам дам я, – закончил за него Хью.

– Одолжите мне их, – доверительно улыбнулся ему Чарльз.

Хью выдержал долгую паузу, прежде чем ответить.

– Нет, я не могу.

– Что, простите?

– Я больше не могу ссужать вас деньгами.

– Больше не можете? – опешил Чарльз.

– Да, вы уже и так задолжали мне громадную сумму по своим карточным проигрышам. Я много месяцев подряд расплачивался за вас.

– Да, я знаю это, но…

– Все, что я оплачивал за вас, было дано вам в долг – вы понимаете это?

– Да, но…

– Том Хэмли вел учет всего, что вы проиграли и что в результате остались мне должный.

– Остались мне должны, – поправил Чарльз его грамматику.

– В таком случае – вел учет денег, которые вы остались мне должны. Можете проверить у Хэмли – речь идет о тысячах.

– И вы ждали этого момента, когда я приду к вам со своими денежными проблемами, чтобы выложить мне все это теперь? – Чарльз почувствовал, что начинает злиться.

– Этот момент ничем не лучше любого другого. Более того, как вы сами только что сказали, у вас нет денег, чтобы со мной расплатиться.

– Думаю, я лучше пойду, – сказал Чарльз, вставая.

– Сядьте! – властным голосом приказал Хью.

Чарльз взглянул в гневно поблескивающие глаза Фитцроя и сел.

– Я требую, чтобы вы вернули мне долг немедленно. Я хочу получить свои деньги назад, все до последнего пенни, – заявил Хью.

– Но я же вам только что объяснил, что в данный момент у меня денег нет.

– И не будет еще очень и очень долго, судя по тому, что ваш отец обладает отменным здоровьем.

Чарльз подался вперед.

– Да, вы покрывали мои проигрыши, но вспомните, что делал для вас я? Вы были никем и ничем, когда мы с вами познакомились. Ни одна приличная семья не пустила бы вас и на порог своего дома. Игра в карты у Тома Хэмли была единственным местом, куда вас могли пригласить – да и то только потому, что всем хотелось ваших денег.

– Включая и вас! Я не отрицаю, что вы для меня вставили ключ в двери, но двери в общество открыл уже я сам – точнее, это сделали мои деньги. Вы уверены, что не хотите чего-нибудь выпить?

– Учитывая, что вы вели счет всему, что мне давали, я от вас больше ничего не хочу!

Хью откинулся на спинку кресла и закинул ногу за ногу.

– Но я не сказал, что мы с вами не можем прийти к некоему соглашению.

– Что еще за соглашение? – холодно поинтересовался Чарльз.

– Эмили.

– Эмили? – практически вскричал Чарльз.

– Она мне очень нравится.

– И что из того?

– А то… Я хочу жениться на ней.

Несмотря на захлестнувшую его злость, Чарльзу удалось рассмеяться ему в лицо.

– Вы определенно сумасшедший! Жениться на Эмили! Да она и не взглянет на вас!

– Полагаю, вы ошибаетесь. Я думаю, что она увлечена мною.

Чарльз подался вперед и резко бросил:

– Вы заблуждаетесь!

Глаза Хью вспыхнули гневом.

– Больше я не потерплю, чтобы вы смотрели на меня свысока! Довольно с меня ваших замечаний насчет того, что я должен правильно разговаривать, правильно есть за столом, правильно ходить – вы все время осуждаете и критикуете меня, а сами не можете даже заплатить по своим счетам!

– Об этом не может быть и речи, это даже не обсуждается. Так что просто выбросьте из вашей головы все досужие мысли о том, что вы женитесь на Эмили. Я предлагаю вам вернуться в то омерзительное место, куда вы меня возили, и поискать себе жену там.

– В таком случае вы заплатите все деньги, которые мне должны, до конца этой недели. В противном случае к вам в двери постучат судебные приставы. И не только судебные приставы. Потому что я знаю кое-каких обладающих даром убеждения людей из тех самых омерзительных мест, о которых вы только что упоминали, – поскольку я и сам вышел оттуда, у меня остались там обширнейшие связи. И гарантирую, что вам совсем не понравится, если они наведаются к вашей очаровательной супруге и деткам.

– Вы мне угрожаете?

– Я вас предупреждаю.

Голос Чарльза смягчился:

– Хью… То, о чем вы говорите, не может произойти никогда. У вас с Эмили нет ровным счетом ничего общего. Мои родители никогда не допустят такого.

– Ради вашего благополучия это обязано произойти. Я хочу, чтобы вы уладили все с Эмили и со своими родителями. Я хочу, чтобы вы уговорили Эмили выйти за меня, а своих родственников – смириться с этим.

– Вы требуете невозможного, и я отказываюсь это делать.

– Тогда вам лучше подготовить все деньги к пятнице.

После встречи с Фитцроем и банковским управляющим Чарльза всего трясло. Он был загнан в угол, попал в самый жесткий переплет в своей жизни и оказался на краю гибели. Спать в эту ночь он не мог и поэтому сидел в кабинете и напряженно размышлял. Он знал, что с Хью шутки плохи. Чарльз должен был ему большую сумму, и даже думать не хотелось о том, как тот отреагирует, если не получит своих денег в срок. К тому моменту, когда на улице начало рассветать, он уже знал, что выхода у него нет.

Чарльз и Эмили рядом ехали верхом через Гайд-парк.

– Лето почти закончилось, – сказал Чарльз.

– Я знаю! – уныло отозвалась Эмили.

– Скоро уже тебе возвращаться в Армстронг-хаус.

– Не хочу думать об этом. Хочется верить, что я смогу вернуться сюда в следующем году на еще один сезон, – с надеждой в голосе сказала Эмили.