Джейн Кренц - Беру тебя в жены

— Да. — Эдисон заставил себя размышлять. — Он, должно быть, следил за домом леди Эймс. Думаю, теперь можно с уверенностью сказать, что за книгой охотимся не только мы. Но он кажется слишком молодым, чтобы быть мозгом столь тщательно разработанного плана.

— Откуда вы знаете, что он молод? Его лицо скрывала маска.

Эдисон рассеянно дотронулся до своих ребер.

— Я в этом уверен. Он двигался со скоростью и ловкостью юноши. К счастью, он еще не научился приемам, которые приходят с возрастом.

— Это дело с каждым часом осложняется все больше.

— Да. — Стоукс смотрел на неровно горящий огонь каретных ламп, пытаясь сосредоточиться. — Но я до сих пор не понимаю, как леди Эймс удалось напасть на такую сокровенную тайну здесь, в Англии.

— Вы так ничего и не узнали о ее прошлом?

— Только то, что она говорила всем, когда появилась в свете в начале сезона. Она объявила себя вдовой старого джентльмена, умершего в прошлом году в Шотландии.

— Так много вопросов, — прошептала Эмма. — Однако думаю, я смогу помочь вам разрешить некоторые из них.

Эдисон перевел взгляд с лампы на Эмму:

— Начните с самого важного. И кстати, какого дьявола вы делали сегодня в библиотеке Миранды?

Эмма моргнула.

— А как вы меня нашли, сэр? Он пожал плечами.

— Решил взглянуть на библиотеку, пока вы были в дамской комнате.

— Боже милосердный! Просто чудо, что мы не встретились там все вместе!

— Все? — У Эдисона, как от зубной боли, заныла челюсть. Он осознал, что заскрежетал зубами. — Так до моего прихода в библиотеке с вами был кто-то еще?

— Как я уже сказала, это длинная история. — Эмма наклонилась вперед и понизила голос:

— Вы не поверите, сэр, но нынче ночью я обнаружила удивительные факты.

Ему не понравился блеск в ее глазах. Стоукс был почти уверен, что он не сулит ничего хорошего.

— Я слушаю.

— Выходя из дамской комнаты, я случайно заметила Суона, который вел себя довольно подозрительно.

— Суона? Лакея Миранды? А он-то какое имеет к этому отношение?

— Не знаю. Но, как я уже сказала, его действия показались мне странными. Поэтому я и пошла за ним по задней лестнице.

— Вы пошли за Суоном? — И без того уже кипевший от злости Эдисон взорвался. Это было почти так же ужасно, как узнать, что в библиотеке она встречалась с любовником. Почти, но не совсем. — Вы что, с ума сошли? Он может быть очень опасен. А если бы он обнаружил, что вы за ним идете?

Эмма раздраженно поджала губы.

— Вы хотите услышать мой рассказ или нет?

Эдисон тоже подался вперед, расставив ноги и положив ладони на колени, и заставил себя набраться терпения. — В любом случае рассказывайте вашу безумную историю.

— Внизу, у лестницы, я его потеряла, но заметила дверь в библиотеку. Я решила быстренько ее осмотреть, раз уж оказалась поблизости.

— Ничего себе! — только и сказал Эдисон.

— Разумеется, я бы не стала беспокоиться, если бы знала, что у вас те же планы. — Она неодобрительно свела брови. — Я настаиваю, чтобы в будущем вы не держали меня в неведении относительно своих намерений, сэр. Тогда будет меньше вероятности наткнуться друг на друга.

— Могу я напомнить вам, мисс Грейсон, что вы работаете на меня. И мне решать, что вам нужно знать и когда.

— Думаю, вы измените свое мнение, когда услышите, что мне удалось выяснить.

» Выражение ее лица можно описать только одним словом — самодовольное «, — подумал Эдисон.

— Ну, и что вы узнали?

— Миранда послала Суона обыскать ваш кабинет сегодня вечером, пока вас не будет. Она хочет узнать, почему вы объявили о нашей помолвке. Миранда ни на минуту не поверила, что нас связывают обычные отношения. — Эмма откинулась назад. Ее глаза победно сияли. — Вот, сэр. Ну и как вам эта новость?

— Так себе. Я ничуть не удивлен, что Суон обыскивал мой кабинет. Я ожидал, что он предпримет что-то в этом роде.

— Ожидали?

— Я прекрасно понимаю, что Миранду гложет любопытство. В конце концов, пока я с вами помолвлен, я стою на ее пути.

— Вы знали, что Суон обыщет ваш кабинет? — Эмма выглядела удрученной.

— Она неизбежно должна была кого-то послать. Суон казался наиболее подходящей кандидатурой для такого дела. — Эдисон внимательно посмотрел на Эмму:

— Но как вам удалось узнать, что он сделал это сегодня ночью?

— Когда я проверяла ящики ее письменного стола, в библиотеку пришли Суон и Миранда. Пока они разговаривали, мне пришлось прятаться за шторой;

В желудке у Эдисона похолодело.» Она сведет меня с ума!«— подумал он.

Очень осторожно, контролируя каждое свое движение, Стоукс снял ладони с колен и крепко взял Эмму за запястья. •

— Выслушайте меня, Эмма, и выслушайте внимательно. Вы больше никогда не станете действовать по собственному усмотрению, как сегодня вечером. Пока вы у меня на службе, вы не будете так рисковать. Вы меня понимаете?

— Нет, я не понимаю. — Эмма казалась глубоко оскорбленной и озадаченной. — Почему вы так рассердились?

— Из-за риска, которому вы подвергались, глупенькая. Вы могли погибнуть.

— Ну, это вряд ли. Попасть в неловкое положение — да, но не пострадать. Кто подвергался сегодня настоящей опасности, так это вы. Этот ужасный человек в саду пытался убить вас!

— А вам было бы не все равно?

— Конечно, нет, сэр!

— Почему? — Стоукс безрадостно улыбнулся. — Потому что я самый щедрый из ваших нанимателей и вы не хотите потерять свое место, прежде чем получите жалованье?

— Дело не в деньгах…

— Ах да! Возможно, ваша глубокая забота о моем здоровье и безопасности проистекает из того факта, что вы еще не получили от меня свои драгоценные рекомендации?

— Я могу задать вам тот же вопрос, сэр. — Ее глаза засверкали. — Почему вы так заботитесь, чтобы я не рисковала понапрасну, пока служу у вас? Потому что я нужна вам в хорошем состоянии, чтобы вы продолжали использовать меня в качестве приманки в вашей ловушке для леди Эймс? Я всего лишь кусочек сыра, на который вы намерены ее поймать?

— Если и так, вы, без сомнения, самый дорогой сыр, который я когда-либо покупал. Мне остается только надеяться, что вы окажетесь необычайно вкусной.

— Сэр, вы самый трудный хозяин, с которым я имела несчастье встретиться за все время своей работы.

— Вы не устаете это повторять. Но все объясняется тем, что я очень хорошо плачу, не так ли?

— Да как вы смеете утверждать, что моя заинтересованность в вашем благополучии исключительно меркантильная?

Эдисон мог бы поклясться, что услышал треск и грохот, с которыми рухнула каменная стена его терпения. Звук был так же громок, как трубный глас.

— Давайте узнаем, насколько ваш интерес ко мне немеркантилен, Эмма.

Он резко подался вперед, прижав ее в угол сиденья.