Барбара Картленд - Цветы пустыни

— Совет, который мне нужен, касается моей свадьбы. Я очень хочу, чтобы она состоялась как можно скорее.

Консул смотрел на маркиза во все глаза, а тот продолжал:

— Кроме того, я был бы чрезвычайно вам благодарен, если бы ваша супруга посоветовала мне, как найти для моей невесты, которая сейчас со мной, подходящую одежду.

— Подходящую одежду? — непонимающе переспросил консул.

— Мы путешествовали переодетыми как арабы, — объяснил маркиз, — и вещи моей будущей жены остались а Кане.

— Теперь я все понял! — воскликнул консул. — Я уверен, моя жена будет рада помочь вам. Если в Адене вы что-то не сможете купить, она придумает выход из положения.

— Весьма признателен, — поблагодарил маркиз.

— А я тем временем, — продолжал консул, — пошлю за священником, который совершит обряд венчания. Если вы не против, бракосочетание состоится завтра утром. Мой секретарь подготовит необходимые документы.

— Благодарю вас, — сказал маркиз.

— Могу я узнать имя той леди, которой я должен буду принести мои искренние поздравления? — с любопытством спросил консул.

— Ее зовут Медина Тевин, — ответил маркиз. — Она дочь профессора Эдмунда Тевина, о котором вы, возможно, слышали.

— Мой старый друг! — воскликнул консул. — Некий человек, чье имя я, к сожалению, не могу вам назвать, сообщил мне о том, что он недавно умер.

— Я восхищен его последней книгой, — сказал маркиз.

— Я тоже! — кивнул консул. — Это был выдающийся человек, поистине выдающийся! Не знаю, известно ли его дочери об этом, ни ее дедушка, к сожалению, тоже умер. В английских газетах было сообщение о его смерти.

Консул поднялся и подошел к столику, на котором лежала стопка номеров «Морнинг пост».

Найдя нужную газету, он развернул ее и протянул маркизу.

— Вот! — сказал консул. — Лорд Тевинклифф был весьма известной личностью.

Маркиз был поражен, но, ни слова не говоря, взял газету — она была двухнедельной давности — и прочитал:

УМЕР ДОСТОПОЧТЕННЫЙ ЛОРД

ТЕВИНКЛИФФ.

С глубоким прискорбием сообщаем о смерти лорда Тевинклиффа, главы судебной и исполнительной власти графства Беркшир и члена двора ее величества королевы. На 80 — м году жизни лорд Тевинклифф, скоропостижно, скончался после непродолжительной болезни, и это большая утрата для всех, кто его знал. Наследником лорда является его старший сын, полковник Альфред Тевин. Младший сын лорда Тевинклиффа, Эдмунд Тевин, известный писатель и археолог, в настоящее время, как полагают, находится в Аравии…

Дальше шел длинный перечень заслуг лорда Тевинклиффа, но маркизу было достаточно того, что он уже прочел.

Это был ответ на все мучившие его вопросы.

Никто, даже родные маркиза, как бы придирчивы они ни были, не посмел бы унизить его избранницу, зная, что она внучка лорда Тевинклиффа.

Теперь маркиз припомнил, что ему доводилось слышать о нем.

Однако ему и в голову не приходило связывать старого лорда с Эдмундом Тевином, о котором с такой теплотой отзывался Ричард Бертон, Очередное препятствие было преодолено, и маркиз подумал, что теперь у него оставалась одна цель: сделать Медину счастливой.

»Я люблю ее, и наша любовь — единственное, что действительно важно», — сказал он себе.

Супруга консула оказалась чрезвычайно практичной женщиной.

Узнав, что от нее требуется, она немедленно принялась за дело.

Самая лучшая портниха в Адене была отправлена на яхту маркиза.

Проснувшись, Медина увидела, что ее каюта набита платьями всех цветов и фасонов.

Правда, многие из них требовали подгонки в талии, однако она еще до прибытия в Европу могла выглядеть соответственно своему происхождению.

Перед тем как лечь спать, Медина смыла, с лица хну и сурьму, вымыла голову и почувствовала себя словно заново родившейся.

Ей понравилось, что маркиз щедро расплатился с Нуром и погонщиками, которые помогли им добраться до Адена.

Hyp получил в подарок двух верблюдов, нагруженных миррой и ладаном.

Этот груз можно было без труда продать в Адене, и Медина знала, что Hyp выручит за него немалые деньги.

Маркиз выплатил всем погонщикам награду за службу и дал каждому письменную рекомендацию, чтобы те могли предъявить ее любому купцу, кто захочет их нанять.

Маркиз и Медина проводили их до окраины города.

Hyp в нанятом экипаже отвез маркиза и Медину на яхту, и там они простились с ним.

— До свидания, Hyp! — сказала Медина. — Я никогда не забуду твоей доброты к нам с отцом.

— Теперь вы благополучны, госпожа. Аллах велик!

— Я знаю, что ты увидишь Селима, — продолжала Медина. — Передай ему, что я выхожу замуж за маркиза и безмерно счастлива.

— Хвала Аллаху! — пробормотал Hyp по-арабски и почтительно поклонился Медине.

— Когда-нибудь мы еще сюда возвратимся, — тихо сказала Медина, — и обязательно отыщем тебя, Hyp, где бы ты ни был.

Hyp просиял от радости.

И все же ее не покидала легкая грусть при мысли о том, что она расстается с ним и с отцом.

Ее отец покоился в одинокой могиле под стенами Мариба, но она знала, что именно там он и хотел бы быть похороненным.

Медина подумала, что только благодаря ему они с маркизом нашли золотую статую, которая, как она надеялась, убедила его отказаться от опасного стремления посетить Мекку.

Словно угадав ее мысли, маркиз сказал:

— И ты действительно думала, что после того, как я узнал, что ты женщина — самая дорогая мне женщина, — я подвергну тебя опасности?

— Неужели именно это заставило тебя отправиться в Аден? — спросила Медина.

— Разумеется! — воскликнул он. — Я боялся за тебя всю дорогу! С той минуты, как ты упала с верблюда, я тревожусь за тебя и не перестану тревожиться, пока ты не ступишь на английскую землю!

Медина рассмеялась, а потом сказала:

— О мой любимый, а я так боялась за тебя! Я молилась и молилась о том, чтобы ты каким-нибудь образом изменил свое решение и… не пошел бы в Мекку.

— Не могу представить лучшего способа удержать меня от похода в Мекку, — ответил маркиз.

Его взор был прикован к ее губам, и Медина понимала, что он хочет ее поцеловать.

Они просидели за разговором до самого вечера.

Когда стемнело, маркиз вывел Медину на палубу, чтобы полюбоваться звездами.

— Наши звезды! — тихо сказала Медина. — Они смотрят на нас и оберегают нас.

— Помолимся же, чтобы они не покинули нас до конца нашей жизни, — произнес маркиз.

Он говорил так серьезно, что Медина взглянула на него с удивлением, а потом воскликнула:

— Только ты мог так сказать!

— Этому научили меня ты и твой отец, — ответил маркиз. — Если я немножко попрактикуюсь, то буду выражаться еще цветистее.

Медика рассмеялась.

Он поцеловал ее, и она вновь подумала, как сильно он отличается от того человека, который ступил на землю Аравии, желая достичь Мекки, потому что хотел выиграть какое-то глупое пари!