Розанна Битнер - Дыхание страсти

— О нет, сеньор. Стэн Крейтон всем говорит, что решил бросить эту службу. Сейчас он работает в «Буэно Бебида». Эта таверна находится недалеко отсюда, на другой стороне улицы. — Мексиканец нахмурился и облокотился о прилавок. — Это плохой человек, сеньор. Я думаю, что он скорее всего врет, и его, наверное, уволили с прежнего места. Многие наши люди не любят сеньора Крейтона. Он постоянно нас оскорбляет. В тюрьме содержится одна молодая мексиканка, и мы думаем, что он напал на нее, а шериф выгнал его из-за этого случая. Надеюсь, она ему ответила как следует. Будьте осторожны с этим человеком, сеньор. Надеюсь, что он не ваш друг.

— Нет, — отвечал Клей. — Я с ним даже не знаком. Просто хочу спросить его кое о чем. Спасибо за информацию. — Клей взял мешок с продовольствием и направился к двери. — До свидания, — сказал он мексиканцу, улыбаясь.

— До свидания, сеньор. — Улыбнулся ему в ответ мексиканец, сверкая глазками.

Клей вышел из магазина и пошел к таверне, о которой говорил владелец магазина. У входа сидел старый мексиканец. Он играл на гитаре и пел песни на испанском языке. Клей заглянул внутрь заведения и увидел, что там сидят несколько мексиканцев и американцев.

Он вошел в салун, поставил на пол свой мешок и заказал выпивку. Он ни с кем не заговаривал, но чувствовал, что на него смотрят. Клей понимал, что многие мексиканцы все еще с враждебностью относятся к американским военным.

Бармен поставил перед ним стакан виски, Клей выпил и заказал еще, все время прислушиваясь к разговорам и оглядываясь по сторонам. Из подсобного помещения вышел человек примерно его лет, неся ящик с бутылками виски. Он поднес его к бару и поставил на стойку.

— Спасибо, Стэн, — сказал ему бармен.

Клей уставился на вошедшего, прикидывая, права ли Нина. Действительно, он еще не совсем окреп для рукопашного боя. Если ему нанесут пару ударов в живот, он вновь может оказаться на больничной койке. А этого он допустить не мог, пока Нина все еще находится в тюрьме. Ради нее он должен пойти на хитрость и не позволить Крейтону ударить его. Кроме того, с этим человеком не стоило церемониться после того, как он поступил с Ниной.

Увидев царапины на щеке Крейтона, Клей воспылал ненавистью к этому человеку. Он хотел его убить. Представляя себе, как Нина отбивается от этого громадного животного, Янгблад испытал чувство удовлетворения при мысли о том, что она все-таки тоже причинила этому человеку боль. Он быстро выпил свое виски, расплатился и вышел из салуна, направляясь в аллею неподалеку от этого заведения, где его никто не мог видеть. Затем он подошел к черному ходу салуна и поставил возле него свой мешок.

Возле таверны стоял фургон, полный ящиков с виски, и Клей предположил, что Стэн его разгружает. А это значило, что он скоро должен появиться. Клей вынул пистолет и подошел к двери черного хода. Через несколько минут она открылась. Как только появился Стэн, Клей неожиданно схватил его сзади рукой за шею и приставил ствол пистолета к виску.

— Отвечай, — прорычал он. — Ты Стэн Крейтон, который до последнего времени работал у шерифа Синклера?

У Стэна глаза полезли на лоб от удивления.

— Да. Какого черта вам нужно, мистер? Виски? Деньги? Берите все, что хотите!

— Мне нужен ты, Крейтон! — Клей продолжал держать пистолет у головы Стэна. — Одно неосторожное движение, и я размозжу тебе голову, клянусь.

Стэн сглотнул слюну и поднял руки вверх, поворачиваясь лицом к Клею. При виде военного он нахмурился.

— Какого черта? — Но больше не мог произнести ни слова, потому что Клей сапогом ударил его в пах. Крейтон вскрикнул от боли, согнулся пополам, а в это время еще один удар сапогом — на этот раз в лицо — сбил его с ног. Он упал на спину, и, прежде чем смог поджать ноги, Клей еще раз ударил его в пах.

Боль была такой сильной, что Крейтону показалось, он вот-вот потеряет сознание. Однако этого не произошло. Неизвестный офицер схватил его за рубашку.

— Ты сейчас в том же положении, сукин сын, в каком находилась Нина Хуарес, когда ты напал на нее! — прорычал военный. — Теперь ты знаешь, каково быть беспомощным и подвергаться избиениям и угрозам!

Стэн открыл рот, чтобы спросить военного, как его зовут и что ему за дело, черт возьми, до Нины, но не мог произнести ни слова. Во рту у него была кровь. Боль в челюсти была такой же сильной, как и в паху. Изо рта и носа сочилась кровь.

— Теперь, прощай, — бросил ему военный с усмешкой на губах. — Если только расскажешь кому-нибудь про меня, можешь считать себя трупом. Понял? В следующий раз я просто продырявлю твою паршивую шкуру! Если спросят, кто тебя так отделал, скажи, что не знаешь. Мол, не успел разглядеть, кто на тебя напал. Понял?

Стэн ловил ртом воздух и смог лишь кивнуть головой. Военный отпустил его, но он продолжал лежать на земле, корчась от боли.

Клей выпрямился. Внезапно он почувствовал страшную слабость. Пот выступил у него на лбу. Он понял, что еще не готов для подобных дел. Хорошо, что ему удалось напасть на Стэна так неожиданно. Неизвестно еще, смог бы он справиться с этим человеком, если бы ему пришлось с ним драться.

Видя стонущего Стэна, Клей жалел лишь о том, что не может его прикончить. Мысль о том, что этот человек издевался над Ниной, не давала ему покоя, но он сказал себе, что ради свободы девушки он должен оставить негодяя в живых. Если бы они находились где-то за чертой города, где-нибудь в пустыне, он убил бы Стэна Крейто-на. Вид царапин на щеке этого человека снова привел Клея в ярость, и он не смог преодолеть искушения еще раз ударить его ногой в челюсть. Крейтон вскрикнул, потом затих. Кровь обильно струилась у него изо рта и из носа.

Клей взял мешок с продуктами и направился в сторону тюрьмы. Он радовался тому, что на улице стоит жара: пот, выступивший на его лице, можно объяснить этим обстоятельством. Он сделал несколько глубоких вздохов, чтобы обуздать свой гнев. Подойдя к тюрьме, где стояла на привязи его лошадь, он прикрепил к седлу мешок. Потом расправил плечи, улыбнулся проходящей мимо женщине и отправился разыскивать шерифа. Тот сидел в своей комнате, положив ноги на стол.

— Теперь я могу забрать заключенную, — обратился к нему Клей. — Уже сегодня мы сможем проделать несколько миль.

Синклер провел рукой по редким седым волосам.

— Что ж, ваши бумаги, кажется, в порядке. А как насчет ее физического состояния?

— Она воровка и заключенная. У меня есть приказ доставить ее в Техас как можно скорее. Ее состояние меня не волнует, шериф. Она, определенно, не умрет. Может быть, ей придется нелегко, но я видел ее и полагаю, что она может отправиться в путь.

Шериф пожал плечами.

— Думаю, что вы правы. Просто мой долг защищать заключенных, пока они находятся в тюрьме. Но как только я передам ее вам, вы сами будете отвечать за нее. — Он протянул ему ключ от камеры. — У вас есть для нее лошадь?