Джил Грегори - Всегда ты

— Да нет, ничего особенного, — спокойно ответил Кэл. — Просто я нажил себе нескольких врагов, но думаю, вскоре избавлюсь от них, — добавил он, заметив, что фермер все еще недоверчиво смотрит на него. — Еще раз спасибо за сведения.

— И вот еще что. — Омелли огляделся по сторонам и дождался, пока несколько прохожих пройдут мимо. — Я заметил, что этот головорез направился в Черривил. А там наверняка найдется кто-нибудь, кто знает тебя или может навести на вашу ферму.

— Маловероятно, хотя все возможно. Придется поехать вслед за ним и научить не совать нос в чужие дела. — Кэл нахмурился. Недобрый огонек вспыхнул в глубине его зеленых глаз, в уголках рта залегли суровые складки. Омелли невольно изумился необычайной перемене. В мгновение ока вместо приятного, тихого человека перед ним возник решительно настроенный незнакомец.

— Еще раз спасибо, Омелли. Я ваш должник. Фермер покачал головой:

— Не стоит благодарности. Лучше позаботьтесь о себе и своей семье. Желаю удачи!

— Не беспокойтесь. — Кэл пожал ему руку и поспешил к привязанному у столба Расклу.

Квин Омелли проводил его взглядом. Кэл вскочил на коня и вихрем помчался из города. Вид решительно настроенного Холдена заставил Омелли посочувствовать Джеку Койоту и тому, кто его нанял.

Глядя вслед удаляющемуся в облаке пыли всаднику, он сокрушенно покачал головой. Однажды ему довелось собственными глазами видеть, как Джек Койот застрелил трех бандитов прежде, чем кто-нибудь из них успел выхватить пистолет. Холдену придется постараться — или он отправится вслед за теми братьями Бейли.

Сидя у окна в гостинице «Золотой слиток», Джинкс Дин с чувством горькой безысходности смотрела на улицу. Комната, в которую ее поместил Вайэт Холден, окнами выходила на узкий грязный переулок. Вдали виднелись едва различимые, поросшие лесом пики Черных Гор. Джинкс надеялась, что из окна будут видны город, спешащие по своим делам люди, резвящиеся дети и собаки, всадники на лошадях, повозки и многое другое.

Однако все, что она могла видеть, это отвратительный, заваленный мусором пыльный переулок, куда то и дело слетались вороны, чтобы схватить сваленные в кучу позади гостиничной столовой объедки.

Эта унылая картина лишь усугубляла и без того безрадостное настроение девочки.

«Тебе нечего бояться, — уговаривала себя Джинкс. — Не будь ребенком».

Но страх прочно сковал ее душу, не подчиняясь доводам рассудка. Вайэт объяснил ей, что надеется найти Мел где-то в этом районе, что она вне опасности и он вскоре ее разыщет.

— Мои люди будут прочесывать местность день за днем, пока не найдут Мелору, — сказал он в тот вечер, когда приехал к ним в «Плакучую иву». Эгги не было дома, она отправилась в Рохайд за продуктами.

— Откуда ты знаешь, где она? — спросила девочка, чувствуя затеплившуюся надежду.

— Знаю, и все. Ты должна доверять мне, Джннкс. Ты доверяешь мне, правда, дорогая?

— Д-да, — неуверенно ответила девочка.

Вайэт Холден добродушно улыбнулся ей, присел перед инвалидной коляской на корточки, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и заговорил с ней, как со взрослой. От этого Джинкс почувствовала себя значимой и смышленой.

— Я хочу только одного — чтобы вам с Мелорой было хорошо, Джинкс. Что до меня, так я давно считаю вас своей семьей, еще с тех пор, как твоя сестра согласилась выйти за меня замуж. Ты, я и Мелора — одна семья. И Эгги тоже, — добавил он. — Не думаю, что мы сможем обойтись без нее, правда?

— Да. Как ты считаешь… Эгги может поехать с нами на поиски Мел?

— Конечно, дорогая, но думаю, что это не лучший вариант. Кто-то должен остаться и вести дела на ранчо, пока мы будем в отъезде. Ваш управляющий хороший человек, но Эгги знает это место так же хорошо, как твой отец и Мелора; к тому же необходимо, чтобы кто-то готовил пастухам, вел бухгалтерские книги и принимал решения. Все это могла бы делать Эгги. Я не знаю лучшей кандидатуры.

— Я тоже. — Джинкс погладила одного из сидящих на ее руках котенка, который доверчиво смотрел на нее своими зелеными глазами. — Хорошо. — Девочка тяжело вздохнула. — Это разумное решение.

— Ваш отец всегда учил вас быть благоразумными, — подхватил Вайэт, похлопав Джинкс по руке. Прикосновение его пальцев почему-то всегда вызывало у нее нервную дрожь. Но она тщательно скрывала это.

— Мы хотя бы можем сказать Эгги, что ты знаешь, кто похитил Мелору и где ее прячут?

— Лучше не обнадеживать ее. К тому же она непременно начнет выяснять, откуда я это знаю и что собираюсь делать дальше. Все расспросы займут уйму времени. А у нас его мало, — при этих словах он печально вздохнул. — Самое главное — добраться до Черных Гор и найти Мелору. Мне хочется, чтобы ты была со мной, когда я разыщу ее. Ей сразу же захочется увидеть тебя, дорогая, это поможет ей прийти в себя, А ведь именно этого мы и хотим — вернуть ее домой и сделать счастливой. После этого мы все сможем вздохнуть спокойно.

Джинкс не совсем понимала, почему нельзя рассказать Эгги о хороших новостях, но асе же согласилась с предложенным Вайэтом планом.

Решено было сказать Эгги, что доктор Имерсон из Филадельфии, специалист по параличу конечностей, путешествует по Дакоте и Вайэт договорился с ним об обследовании Джинкс.

Джинкс не привыкла врать. Отец всегда говорил ей, что ложь отвратительна, даже если это ложь во спасение. Но отца не было рядом, Мелоры тоже, и теперь ей оставалось полагаться только на Вайэта Холдена.

Последние несколько дней с тех пор, как они приехали в Черривил, Джинкс провела в одиночестве в номере местной гостиницы и мало-помалу начала волноваться. Комнатка была уютной, с выкрашенными в голубой цвет стенами, красивой мебелью из красного дерева и огромным камином с резной полкой, на котором стояла высокая хрустальная ваза с цветами. На стенах висели оправленные в рамки красивые морские пейзажи. И тем не менее девочке не нравилось сидеть в номере гостиницы. Она мечтала вместе с сестрой поскорее вернуться домой в «Плакучую иву».

«Ничего, ничего, — успокаивала она себя, лежа по ночам в огромной холодной кровати и глядя в потолок, — уже скоро».

С момента их приезда в этот странный город Вайэт Холден почти не навещал ее. Это приводило Джинкс в замешательство. Несколько раз в день он посылал к ней служанку с едой. Она же помогала Джинкс привести себя в порядок. Лишь однажды утром Вайэт зашел к ней, чтобы подбодрить и утешить. Он сообщил, что ждать осталось совсем недолго.

Джинкс мучилась от одиночества и неизвестности. Иногда она разглядывала свои ноги. Они стали слабыми, безжизненными и жалкими. Девочка ненавидела их; она ненавидела себя за беспомощность, за то, что не может самостоятельно отправиться на поиски сестры.