Джил Грегори - Всегда ты

— Черт с ним! — крикнула она через плечо и погнала лошадь к темнеющему впереди еловому лесу.

Хотя днем было еще тепло, к вечеру воздух становился прохладным, предвещая скорое приближение осени и суровой дакотской зимы. Поэтому Мелора была довольна, что прихватила с собой куртку Кэла, оставленную им на вешалке у кухонной двери.

«Уже осень, — подумала она. — До холодов надо успеть отвезти Джинкс на восток страны, чтобы обследовать у врачей, поправить дела в „Плакучей иве“ и покончить с неразберихой в собственной жизни. А самое главное — выбросить Кэла Холдена из сердца и своих грез».

Всю дорогу в Черривил она обдумывала разговор с Джессом и пришла к выводу, что парень не вполне понимал, о чем говорил. В городе, добравшись до телеграфа и привязав лошадь у входа, она все еще была настолько поглощена своими мыслями, что не заметила высокого темноволосого человека в черной широкополой шляпе, вышедшего из салуна напротив.

Однако тот ее заметил.

Рейф Кэмпбел остолбенел от неожиданности.

«Что за черт?» — подумал он.

Это была Мелора. И хотя она была одета во фланелевую рубашку, куртку и брюки, он узнал бы ее среди тысяч девушек по стройной фигурке, гриве золотистых волос и плавной, уверенной походке, заставляющей чаще биться мужские сердца.

Он подавил в себе желание тут же броситься вслед за ней, схватить, увести подальше от любопытных глаз и расспросить обо всем. Но сдержался, поскольку интуитивно почувствовал какой-то подвох. «Неужели Кэл Холден отпустил ее?» — размышлял он, просчитывая возможные варианты. — Или она сбежала? И как много она знает обо всем?

Он спрятался за наскоро сколоченной забегаловкой, расположенной рядом с салуном, и принялся ждать.

— Я бы хотел видеть мистера Брока.

Кэл, зажав в руке шляпу, стоял на парадном крыльце дома Маршала Брока, в который раз тревожно вглядываясь в строгое, морщинистое лицо седоволосой женщины, открывшей ему дверь.

Все утро он работал на ферме и чинил инструменты, но желание отправиться в город и узнать последние события взяло верх. Пока все в доме обедали, он пошел в амбар, оседлал Раскла и поскакал в Дэдвуд на поиски бывшего начальника полиции Маршала Эверетта Брока и Рейфа Кэмпбела.

До сих пор ему не везло.

— А, это снова вы. Хозяина нет дома, — ответила женщина высоким, раздраженным голосом.

В своем полосатом льняном платье и накрахмаленном фартуке, с облачком седых волос, аккуратно уложенных в «ракушку», она напоминала сладкий марципан, но от ее маленьких черных глаз веяло ледяным холодом.

— Когда он вернется, мэм? — сдержанно поинтересовался он.

— Я уже говорила вам в прошлый раз — не знаю. Он приезжает и уезжает, когда ему вздумается. А теперь, извините, я занята.

Кэл надел шляпу.

— Простите за беспокойство, — сказал он, размышляя, назвать свое имя или нет. Он понимал, что полицейский всегда остается полицейским, даже если он в отставке. Что, если Брок разглядывает его из укромного уголка, сверяя с портретами разыскиваемых преступников и именами бежавших из тюрьмы? «Фамилия Холден может попасть ему на глаза, и тогда, — размышлял Кэл, — я рискую быть арестованным тем самым полицейским, на которого возлагаю такие надежды». — Передайте ему, что я еще зайду, — спокойно сказал он и стал спускаться по ступенькам.

Вскочив на коня, он направился к центру города, пристально вглядываясь в прохожих, надеясь встретить Рейфа Кэмпбела.

«Где же черт носит этого Брока?» Медлить было нельзя. Со дня на дань должен был объявиться Кэмпбел. Об этом Кэла должны были известить запиской, оставленной для него в гостинице. Тогда можно было бы начинать действовать. Но без Брока игра не стоила свеч.

Пробираясь по запруженной лошадьми и повозками улице, Кэл незаметно оглядывался по сторонам. На душе было тревожно.

С утра ему никак не удавалось сосредоточиться на работе. Честно говоря, он вообще не мог думать ни о чем, кроме Мелоры.

Она занимала все его мысли. Он беспрестанно вспоминал ее гибкое юное тело, становившееся таким податливым в его руках. Длинные загнутые ресницы, словно кружева обрамлявшие глаза. И то, как она страстно сжимала руками его бедра.

Мелора Дин… Он должен заставить себя хоть на время забыть о ней.

Пришла пора действовать, осуществлять разработанный план. Он должен убедить Брока в своей невиновности, доказать ему, что был оклеветан Рейфом Кэмпбелом, обставить все так, чтобы Брок лично услышал их разговор с Кэмпбелом.

«Все, что мне надо сделать, — это заставить Кэмпбела признаться во всем: краже скота и убийстве Гримстока. Брок должен находиться поблизости И вот тогда дело будет только за правосудием».

Кэл предпочел бы застрелить Кэмпбела на месте. Слишком многим этот человек принес несчастье. По его мнению, мерзавец не заслуживал лучшей доли. Он недостоин даже справедливого суда.

Однако Кэл помнил, что существуют еще Луиза, Кэсси, Вилл и Джесс, о судьбе которых он должен позаботиться, восстановив доброе имя Холденов. Для этого и нужен надежный свидетель, такой, как бывший начальник полицейского участка Маршал Эверетт Брок.

Подъехав к гостинице, Кэл спешился, привязал лошадь и поспешил к парадному. Его преследовало какое-то недоброе предчувствие. Оно усилилось, когда перед ним неожиданно возник Квии Омелли.

— Хочу кое-что сказать тебе, Холден.

— Что-то случилось? — как можно безразличнее спросил Кэл, стараясь скрыть тревогу, но сердцем чувствуя что-то неладное.

— Я плохо знаю тебя, Холден, но ты кажешься мне порядочным человеком. У тебя замечательная жена, скоро будет ребенок, а твои младшие братья и сестры — чудные дети.

— К чему ты клонишь, Омелли? — Кэл напрягся, заметив, что суровый ирландец чем-то взволнован.

— Да так, слышал тут кое-что случайно, в магазине у Хамильтона. Один тип, по кличке Джек Койот, разыскивает тебя. Слыхал о таком?

— Приходилось, — уклончиво ответил Кэл. Любой человек в штатах Вайоминг и Дакота был наслышан о похождениях Джека Койота. Этот человек прослыл самым жестоким головорезом в округе. Ему ничего не стоило убить человека. За полгода он захватил стольких людей и получил такое щедрое вознаграждение, какого большинство грабителей и полицейских не получали за всю жизнь.

«Так, значит, Кэмпбел нанял именно Джека Койота, чтобы найти меня и убить, — подумал Кэл не без тени самодовольства. — Он не убьет меня до тех пор, пока я не скажу ему, где Мелора».

— Благодарю вас, Омелли. Вы оказали мне большую услугу. Кто-нибудь рассказал ему о ферме?

— Не знаю. Я спросил об этом хозяина магазина, когда Койот вышел. Хамильтон ответил, что Джек расспрашивал о тебе еще вчера. У тебя неприятности, Холден?