Хизер Грэм - Сладкий дикий рай

Она увидит смерть.

Однако ей все равно пришлось прикоснуться к мертвой. Тело повернулось, и перед ней оказалось мертвое лицо, тронутое тлением, вызывающее отвращение и жалость. Это было лицо нищеты, лицо голода, состарившееся не от возраста, а от тяжкого непосильного труда, грязное, полуразложившееся лицо болезни, унижений и отчаяния.

И тут она не выдержала и закричала. Потому что, вглядываясь в покойницу, она увидела в ней себя.

— Джесси! Проснись! — Элизабет трясла сестру за плечи. — Ну очнись же! Тебе привиделся дурной сон, сон и ничего больше!

Джесси затравленно озиралась. Судя по слабому отсвету в окнах, скоро должно рассветать. Она рывком скинула одеяло и кинулась к гардеробу.

— Джесси! Куда ты собралась? Что ты делаешь?

— Ты не знаешь, он все еще здесь?

— Кто? Кто здесь?

— Джейми Камерон. Он… он у себя в поместье?

— Полагаю, что там. Плавание намечено на середину июня.

Джесси поспешила одеться. Она делала это машинально, напялив первое попавшееся платье. А потом как во сне двинулась к двери, но вернулась и торопливо поцеловала Элизабет в щеку.

— Я люблю тебя. — С этими словами она опрометью выскочила вой и понеслась вниз по лестнице.

Слуги еще не проснулись. Пришлось будить конюха, чтобы заседлал Мэри. Нетерпеливо, не дожидаясь помощи, Джесси вскочила в седло и что было силы пришпорила послушную лошадку. Несчастное животное помчалось галопом, и Джесси тут же раскаялась: Мэри не заслужила подобного обращения. Солнце еще не успело выползти на небо, когда всадница приблизилась к воротам грандиозного особняка Джейми Камерона. Пока привратник возился с замками, девушка не отрываясь разглядывала внушительное здание. В конце концов, все не так уж плохо. Да и как можно считать свою жизнь плохой, если ты хозяйка подобной роскоши? Ведь именно хозяйкой Джесси предстояло войти в этот дом. Осталось только выйти замуж — и она никогда ни в чем не будет знать нужды.

Пришлось напомнить себе, что выйти замуж значит и разделить ложе с Джейми Камероном. Одну ночь за Другой, и так до самой смерти. Такова будет цена безопасной и изобильной жизни. Джесси чуть было не пошла на попятный. Слишком живым было воспоминание о ласкавших ее бронзовых пальцах. Вспомнились и поцелуи, и жар, и истома, снедавшие ее тело во время поцелуев Джейми. Нет, это уж слишком!

Джесси совсем было собралась повернуть назад, но тут ворота распахнулись, и ей пришлось въехать внутрь. Ланмон уже ждал ее на крыльце. Конюх увел лошадь, а нежданная гостья поднялась на крыльцо.

— А что… лорд Камерон еще не проснулся? — Непослушные губы двигались с трудом.

— Он давно на ногах, мэм, и знает, что вы приехали, позвольте проводить вас.

Казалось, этой огромной лестнице не будет конца. Девушка запыхалась, пока добралась до последней ступени.

Чтобы не поддаться страху, Джесси с преувеличенным вниманием разглядывала внутреннее убранство дома: резные двери, портретная галерея на втором этаже, изящные скамеечки, расставленные в нишах вдоль стен. Лаймон торжественно проследовал к высоким двустворчатым дубовым дверям и распахнул их во всю ширину.

— Лорд Камерон ожидает вас, мэм.

Лакей ввел девушку в комнату. Двери бесшумно закрылись у нее за спиной.

Она очутилась в хозяйской спальне. В глаза бросились огромный отделанный мрамором камин и высокая кровать с пологом справа от него. Вокруг массивного круглого стола, украшенного инкрустацией, располагались внушительные кресла в елизаветинском стиле. На окнах висели парчовые портьеры. В дальнем углу комнаты имелась еще одна дверь, поменьше — в туалет и гардеробную. Все дышало богатством и роскошью.

Но тут ее взгляд приковала кровать: вот на этой пышной перине ей предстоит принести жертву во имя богатства. Ведь став ее мужем, Джейми получит право владеть ее телом. Делать с ним все, что захочет.

А Камерон как ни в чем не бывало вольготно расположился на широком подоконнике, любуясь видом из окна. На нем были простая белая сорочка, коричневые бриджи и неизменные высокие сапоги. Он следил за восходом солнца, скрестив руки на широкой груди, и даже не обернулся.

— Ах, мисс Дюпре, чем же я обязан подобной чести? — Я… — Джесси в отчаянии умолкла — слова не шли с языка.

— Ну-ну, говорите же! — Он ожег гостью пронзительным взглядом. — Вы ведь у нас так красноречивы! начнете болтать — никому за вами не угнаться!

— Вы могли бы сделать все проще!

— Что все? Я понятия не имею, о чем вы толкуете!

— Имеете!

Камерон надменно задрал бровь, не спеша слез с подоконника и с улыбкой прошелся вокруг.

— Стало быть, мисс угодно, чтобы я облегчил ей задачу? Ну что ж. Уж не пришла ли ты проверить, осталось ли в силе мое предложение?

Нет, это невыносимо. Он издевается над ней. Но нужно вытерпеть. Она не вернется в то убожество, в котором жила и умерла ее мать. И Джесси потупилась и кивнула.

— Я так и думал. Ну-ка позволь мне порассуждать. — Теребя подбородок якобы в глубокой задумчивости, Джейми все продолжал ходить возле нее кругами. — Среди ночи ты проснулась от ошеломляющего видения, будто влюбилась в меня по уши, и тут же поняла, что больше не в силах прожить без меня и часу. Угадал? Нет? Ах, какая жалость! Впрочем, на это я и не рассчитывал. Что ж, попробуем снова. Среди ночи ты проснулась, обнаружила, что никогда в жизни тебе не видать больше подобного предложения. Причем, насколько я могу судить, тебя мало волнует то, что ты можешь стать леди. Ах, но ты бы стала не просто леди, а чрезвычайно богатой леди. В этом-то и загвоздка. В деньгах! Теперь я угадал?

Джесси не смела поднять глаза. Она до боли стиснула зубы и молчала.

— Я угадал? — рявкнул Джейми, поднимая ее лицо за подбородок.

— Да! Да! — выкрикнула она, вырываясь. — Я никогда не притворялась, будто люблю вас, я даже не притворялась, что вы мне нравитесь! Это все просто скандальное совпадение, и только!

— Однако теперь ты полна решимости выйти за меня, за человека, которого ненавидишь.

Вспышка негодования мигом угасла, Джесси снова понурилась.

— Да.

Камерон молчал. Не в силах терпеть это молчание, Джесси подняла взгляд, но так ничего и не прочла в иссиня-черных озерах.

— Я не всегда вас ненавидела, — призналась она наконец. И тут же вспылила вновь: — Так с чего вы вдруг сделали предложение? Вы ведь тоже меня не любите. Зачем принуждать?

— Ну, я по крайней мере тебя хочу, — вкрадчиво отвечал он. Внезапно схватил Джесси за руку и бросил на широкую массивную кровать. А сам взялся за складки плотного полога и смотрел на нее сверху вниз. — Это моя постель, мисс. И если ты все же решишься, то станешь спать только здесь — никаких отдельных спален я не потерплю. Мы будем спать рядом каждую ночь. Никаких отговорок, никакой головной боли или жалоб на усталость. Ты все еще желаешь выйти за меня?