Маргарет Уэй - Главное чудо света

— Шутишь!

— Кстати, чуть не задохнулся от зловонных газов.

— Значит, правда? Расскажи поподробнее.

Эван улыбнулся, уловив умоляющую нотку в ее голосе.

— Мне было двадцать пять. Мы с моим другом-геологом поехали на выходные в Италию специально, чтобы посмотреть на извержение вулкана.

Мы решили взобраться на Этну и постоять на кратере.

— Какой ужас!

— В те годы мы не думали об опасности и очертя голову бросались в волнующие кровь авантюры.

Кстати, самый уникальный кратер находится здесь неподалеку, в Ред-Сентр. Можно нанять самолет и слетать туда. Никто не знает природы его возникновения — падение кометы или метеорита, но он огромен. Двадцати — двадцати пяти километров в диаметре, кратер образован горами из розового песчаника. Полагают, что по силе взрыв, от которого он образовался, был в двести тысяч раз больше, чем атомный взрыв в Хиросиме. Одно утешение, что подобный катаклизм, по словам ученых, происходит раз в миллион лет.

— Действительно, приятно знать об этом, — насмешливо заметила Лаура. — Однажды я видела фильм о падении метеорита. Это было впечатляюще. А ты уже видел этот кратер?

— Еще нет. Но если ты составишь мне компанию в этой экскурсии, то почему бы нам не съездить туда? Думаю, удобнее всего будет воспользоваться вертолетом.

У Эвана, много попутешествовавшего на своем веку, непосредственный восторг Лауры вызвал улыбку.

— Ты серьезно?

— Конечно, серьезно. Так ты бы хотела составить мне компанию?

— Очень. Я очень хочу поехать, Эван.

— Тогда решено. — Вид ее восторженного милого лица доставлял ему огромное удовольствие, как и вид ее маленького стройного тела в темно-синем наряде. И зачем он только предложил эту экскурсию? Он явно сошел с ума. — Мы сможем также посмотреть Улуру, — с удивлением услышал Эван себя. — А в двадцати милях оттуда — купола Олгас…

— Знаешь, — лицо Лауры вдруг стало печальным, я ведь мало где была. Новая Зеландия, Фиджи, Бали и… Бангкок.

— Бангкок? Где ты там останавливалась?

— Отель «Ориентал».

— Один из самых дорогих отелей в мире, — сухо прокомментировал Эван. Если бы он еще знал, что там она провела свой медовый месяц! — Ну и как тебе Бангкок?

— Никак.

— Похоже, это было не лучшее путешествие в твоей жизни. И кто же сопровождал тебя в этой поездке? — не удержался Эван от вопроса, хотя был почти уверен в ответе.

Зеленые глаза потемнели.

— Некто, кого я в этой поездке разлюбила.

— А… доктор. — Чем дальше, тем в большую ярость приводили Эвана мысли о любовнике Лауры.

— Эван, мы же договорились не упоминать его.

Мне очень неприятно слышать и говорить о нем.

— Мне тоже. И все же скажи мне, почему ты сразу не ушла от него?

— Я пыталась, но он не хотел оставлять меня в покое и всякий раз возвращал обратно.

— И ты его по-прежнему любишь, хотя и понимаешь, что у вас нет будущего? — Эван чувствовал, как в нем нарастает злость на этого доктора, который чем дальше, тем больше виделся ему настоящим негодяем.

— Если бы это было так, я бы не получила такого удовольствия от твоего поцелуя, — честно призналась Лаура.

Эван облегченно вздохнул.

— Итак, леди признается, что получила удовольствие?

— Я и не скрываю этого.

— И тем не менее я — не единственный мужчина в твоей жизни? — Он постарался, чтобы его голос звучал непринужденно, — К сожалению, нет. Во всяком случае, в настоящий момент времени.

— Но даже это не удержит меня от того, чтобы целовать тебя снова и снова, Лаура, — предупредил Эван. Оторвав взгляд от дороги, он быстро взглянул на нее и нахмурился. — Лаура, что ты знаешь о насилии? — неожиданно спросил он. Эван пока не понимал, откуда у него возникло это ужасное подозрение, ведь она выглядела девственно-чистой орхидеей, но он верил своей интуиции.

— Оно повсюду. — Лаура хотела отделаться общими фразами, чтобы не омрачать признаниями их зарождающиеся отношения. — Стоит только включить телевизор или развернуть газету.

— Я имею в виду личный опыт, Лаура, — не дал он ей увильнуть. И голос, и выражение лица Эвана при этом были очень серьезными.

— Не понимаю тебя, — ответила Лаура, избегая его проницательного взгляда. Она ненавидела ложь, но на этом этапе их отношений ей казалось, что солгать — единственно правильное решение.

— Думаю, понимаешь. — В глубине его темных глаз промелькнули то ли злость, то ли разочарование — Лаура не успела разобрать.

Она не имеет права втягивать Эвана в свои проблемы. Да, она сбежала от Колина, и это на сегодняшний день самый решительный и правильный ее поступок, но, пока не освободится от него по закону, она не должна вступать ни в какие отношения с Эваном.

Они въехали на территорию поместья, и Лаура стала с любопытством оглядывать все вокруг. Сначала она увидела взлетную полосу и раскрытый ангар, внутри которого стоял легкий серебристый самолет, потом они проехали мимо гаражного навеса, под которым стояли всевозможные транспортные средства — автобусы, грузовики, пикапы, джипы и обычные легковые автомобили.

— Это же целое королевство, — пробормотала она потрясенно. Повсюду высились строения — и бунгало рабочих, и хозяйственные постройки, а ведь они еще не видели дом Маккуинов. — Похоже, дела у семьи идут хорошо.

— Да, но не забывай, что в этих краях такие поместья приравниваются к обычному английскому дому. В распоряжении первых поселенцев были огромные просторы. Сейчас мы романтизируем тот период, но опасность, лишения и смерть были ежедневными спутниками тех людей. Маккуины были в числе самых первых поселенцев. После смерти мужа Рут взяла бразды правления в свои руки и преуспела, но все отмечали ее безжалостность. Не только по отношению к людям — она, например, была прекрасной наездницей, но очень жестоко обращалась с лошадьми.

Лаура вспомнила рассказ Сары.

— Знаешь, Сара была очень расстроена, но мне показалось, что она испытывает облегчение. Ведь очень тяжело столько лет испытывать на себе антагонизм со стороны семьи, в которую собираешься войти.

— Тем более со стороны безраздельно властвовавшей Рут. Посмотри, сколько народа — несколько сотен точно. Думаю, ближе к дому мы не подъедем.

— Эван, можно я буду держаться рядом с тобой все время?

Он коротко рассмеялся.

— Я и сам не отпущу тебя, во всяком случае, из поля зрения точно не выпущу.

Неожиданно показался дом; Он высился посреди огромного равнинного участка — белый, двухэтажный, с верандами по периметру обоих этажей.

По обе стороны от дома росли вековые деревья, зеленели подстриженные газоны. Лаура была потрясена. Она сама выросла в большом и комфортабельном доме, потом жила с богатым мужем в еще более роскошном окружении, но Уаннамурра не могла не впечатлить.