Нэн Райан - Костер на снегу

— Ага! — обрадовался Кейн. — Это явное превышение власти! Воспользоваться слабостями подсудимого и склонить его к безнравственным действиям! Судья Валланс приговаривается к пяти шлепкам по заду!

Он с наслаждением шлепнул Натали по округлой ягодице.

— Я протестую! Судебное заседание прерывается. Дальнейшие выпады против судьи будут беспощадно пресекаться, и подсудимому придется покинуть… постель!

— Протест отклоняется.

Кейн опрокинул Натали на спину и зацеловал так, что у нее захватило дух.

— Это неслыханно! Подсудимый, вы обвиняетесь в обольщении молодой вдовы, кроткой как ягненок и простодушной как дитя. Беззастенчиво пользуясь своим исключительным шармом и низменными наклонностями, вы развратили эту невинную душу, принудили ее увлечься вами вплоть до полного пренебрежения условностями! Что, скажите на милость, ей теперь делать с пагубными страстями, которые вы в ней пробудили?

— Ваша честь, — непочтительно перебил ее Кейн, — скажите уж сразу, какое наказание ждет это исчадие ада?

— Ах, вас интересует наказание! Что ж, извольте! Именем закона, который я здесь представляю, обвиняемый Кейн Ковингтон приговаривается к пожизненному… браку. Брачный обет будет произнесен при первой же возможности и в дальнейшем должен строго соблюдаться.

— Вот как? — Кейн сразу стал серьезным, и Натали поняла, что игра окончена. — Ты в самом деле хочешь выйти за меня?

— Никогда и ничего я не хотела так сильно. — На глаза Натали навернулись слезы. Чтобы скрыть их, она склонилась к Кейну на плечо. — Скажи, ты женишься на мне? — Он не ответил, и, не поднимая глаз, она повторила: — Женишься?

— Боже милостивый! — произнес Кейн едва слышно, потом вдруг отстранил ее и сел в постели. — Пора вставать. Мне еще нужно кое о чем позаботиться.

— Нет-нет! — Натали вцепилась ему в плечи, стараясь удержать. — Ты никуда не пойдешь! Я тебя не пущу! Пойми, это опасно! Если я тебя потеряю, я просто… я просто…

— Знаешь, что самое опасное? Вот так лежать здесь и ждать, когда до Эшлина дойдет, что я все еще жив и что мы вместе.

Натали вздрогнула.

— Да, это правда… — прошептала она. — Я знаю, что делать! Укроемся у Тахомы; Я знаю дорогу к его пещере.

— Отличная идея, — мягко сказал Кейн. — Только поедем туда не мы оба, а ты одна. Ты ведь очень хотела повидаться со своим шаманом. Так вот, сейчас позавтракаем, и ты сразу же отправишься к нему.

— А ты?

— Я поеду куда собирался.

Натали рывком уселась на постели и обхватила Кейна за плечи, словно это могло удержать его и изменить то, что изменить было невозможно.

— Милый мой, милый! Ты не должен туда ехать! Мне страшно, Боже мой, мне так страшно! Эшлин… он не остановится ни перед чем!

— Ничего, я как-нибудь справлюсь с этим британцем.

— Не делай этого! — взмолилась Натали в последней попытке предотвратить неизбежное. — Эшлин может быть не один, а с Лезервудами! Ты погибнешь! Едем лучше в Клаудкасл и все расскажем шерифу. Он возьмет помощника, и тогда силы по крайней мере будут равны!

Кейн мягко, но решительно отвел ее руки и поднялся. Он взял с тумбочки лапу снежного барса и крепко завязал шнурок на шее. Только потом протянул Натали руку, чтобы помочь подняться. Нагие, каждый со своим амулетом на шее, они стояли в потоке солнечного света, глядя друг на друга словно в последний раз.

— Оттепель началась, — сказал Кейн, задумчиво трогая золотой диск на шее Натали. — Думаю, Блэкмор уже в пути. Если его не остановить, он так и будет тянуть руки и к золоту, и к тебе. Ты сама говоришь, что он ни перед чем не остановится, а в его глазах вы по-прежнему жених и невеста.

— Да, но…

— Натали, я должен поставить точку в этой истории, — перебил Кейн с хорошо знакомым ей неуступчивым выражением лица. — Давай завтракать, а потом я отвезу тебя — к Тахоме или, если хочешь, к Кэрол Томпсон. Куда-нибудь, где ты сможешь укрыться. А сам займусь Блэкмором.

— Неужели нет таких слов, которые могли бы тебя остановить? — грустно спросила она.

— Нет, любовь моя. Таких слов не существует.

Натали сидела в ванне Кейна, в теплой мыльной воде, и лихорадочно искала средство как-то протянуть время до полудня, то есть до того, как двенадцатая луна года пойдет на убыль. Двигая рукой с мочалкой, она искоса наблюдала за Кейном.

С полотенцем вокруг бедер, он стоял возле тумбочки и брился. Шрамы, белевшие у него на спине, оживали при каждом движении. Вспомнив, каким образом она впервые узнала об их существовании, Натали ощутила внизу живота сладкий трепет. В тот вечер в “Испанской вдове”, когда Кейну вздумалось обмыться до пояса прямо в ее присутствии, она не могла отвести взгляд от трех параллельных бороздок. Он был для нее грязным, заросшим головорезом, и она предположила тогда, что шрамы заработаны в какой-нибудь пьяной драке.

Как она ошибалась! Шрамы остались от тройного удара саблей. Нанес их не подонок, не отщепенец, а северянин, и получены они были в битве за то, что Кейн считал правым делом. Когда-то она полагала, что справедливость на стороне северян, и ее ненависть к конфедератам была непримиримой. Она поклялась не прощать им того, что они посмели защищаться и что это унесло столько жизней, в том числе и жизнь ее мужа.

А что теперь? Теперь ее счеты с конфедератами, ненависть к южанам — все в прошлом. Даже кажется странным, что это вообще было. Теперь ей все равно, на чьей стороне сражался Кейн во время войны и сколько северян пало от его руки. Есть вещи поважнее. Человеку, пробудившему ее от десятилетней спячки, грозит опасность, и она может потерять его почти сразу после того, как нашла. Вот что по-настоящему важно.

Натали выбралась из ванны и начала вытираться.

— Кейн! Послушай, как ты думаешь, не могли бы мы по дороге к Тахоме заехать в Клауд-Уэст за кое-какими мелочами?

— Что? — Словно очнувшись от глубокого раздумья, Кейн не сразу понял суть вопроса. — Ах вот ты о чем… У нас нет времени!

Натали пожала плечами с таким видом, словно для нее это было не так уж и важно. Закутавшись в полотенце, она подошла к Кейну и заглянула в зеркальце поверх его плеча.

— Это недолго.

— Но чего ради? Ты пробудешь у своего шамана самое большее пару дней. Нет ничего такого, без чего нельзя обойтись.

— Когда речь идет о мужчине, — проворковала Натали, обнимая Кейна за талию. — Женщина — другое дело. — Она опустила глаза. — Как бы тебе объяснить… понимаешь, иногда женщине совершенно необходимо… нет, я стесняюсь!

Это сработало.

— Ладно, но только если ты поторопишься.

— Конечно, — заверила Натали, скрывая торжество, чмокнула Кейна в плечо и добавила: — Я же не какая-нибудь копуша.

* * *

Когда они вышли из дома, Кейн невольно остановился. День сиял. Отовсюду неслись птичьи трели. Вместо сугробов и наледей вокруг виднелись большие участки зеленой травы, а на прогретых солнцем кочках кое-где раскрылись трогательные голубые цветочки.