Кэтрин Харт - Огонь желания

Как и планировалось, после выходных Джулия отправилась вместе с Ракель на ранчо. По крайней мере, эта поездка даст ей возможность провести больше времени с Роберто, и Таня была этому очень рада. Теперь, когда Джулия увидела Джеффри в истинном свете, вероятно, она поймет, каким чудесным человеком был Роберто.

Остальные члены семьи Мартинов продолжали подготовку к Таниной свадьбе. Уже был составлен список гостей, написаны и разосланы приглашения. Ракель взяла на себя задачу проконтролировать, чтобы платье Джулии было закончено к сроку, а Элизабет и Сара трудились над своими нарядами и над платьем для Мелиссы.

Свадебное платье Тани, как и порядочное количество других, составлявших ее приданое, шили у местной портнихи. А это требовало множества примерок, а также посещений модистки и сапожника, где подбирались подходящие шляпки, аксессуары и туфли. Образцы ткани постоянно менялись, обсуждались, терялись до тех пор, пока Таня не почувствовала, что все это сводит ее с ума.

— Все скоро закончится, — успокаивал ее Адам.

— Слава Господу! — резко отвечала Таня, потирая пульсирующие виски. — Если мама еще разрешит поменять цвет ткани, клянусь, я буду выходить замуж в мешковине!

И как раз в этом водовороте Мелисса преподнесла несколько своих собственных сюрпризов. Однажды вечером, вскоре после отъезда Джулии на ранчо. Мелисса и Джастин очутились одни на веранде.

— Оказывается, подготовка к свадьбе требует больше усилий, чем я думал, — сказал Джастин, чтобы как-то завязать разговор.

Мелисса кивнула:

— Мне кажется, если я буду выходить замуж, я не захочу, чтобы из-за этого возникло столько суеты. Я очень уединенный человек.

Она следила за реакцией Джастина, пока он переваривал информацию. Наконец он решил продолжить ее мысль:

— А как бы ты справила свадьбу, Мисси? Мелисса спрятала улыбку. Джастин был так осторожен, он старался избегать разговоров об их собственных отношениях в последнее время.

— После всего, что со мной произошло, я бы хотела, чтобы это была тихая церемония, чтобы на ней присутствовали только члены семьи и близкие друзья. Мне кажется, у меня будет все не так официально. Тебе такое нравится?

Джастин внимательно смотрел на нее. Его лицо было полно надежды, но оно не потеряло выражения осторожности.

— Ты сейчас говоришь о нас, Мисси? О себе и обо мне?

Она застенчиво взглянула на него из-под опущенных ресниц, но ее ответ показался далеко не скромным.

— Джастин, — вздохнула она, ужасно стыдно, когда девушке приходится упрашивать любимого мужчину жениться на ней! Ты понимаешь или нет?

Джастин долго смотрел на нее, не веря своим ушам, пытаясь понять, правильно ли он услышал.

— Да! — выпалил он прежде, чем осознал, что вообще открывал рот.

Мелисса засмеялась, довольная как его ошеломленным видом, так и ответом.

— Прекрасно! Тогда решено!

Наконец Джастин пришел в себя. С бурным смехом радости он спрыгнул с перил и заключил ее в объятия.

— О Мисси! Мисси! — Он крепко обнимал ее, целуя в макушку.

Потом он слегка отстранился от нее, нахмурившись, как бы в тревоге:

— Ты уверена? Ты не передумаешь?

Его глаза следили за ее лицом. Мелисса обхватила ладонями его лицо и притянула к себе.

— Я уверена, — прошептала она, касаясь губами его губ. — Разве ты не собираешься сейчас меня целовать? Или я должна целовать тебя, раз я сделала тебе предложение?

А вообще-то это не имело значения, поскольку как только их губы соприкоснулись, уже было трудно определить, кто кого целовал.

Не желая мешать Таниной свадьбе, Мелисса не спешила сообщать свою новость. Но у Джастина не хватило терпения. С присущей ему прямотой он взял инициативу в свои руки. После того, как он сообщил своим родителям и Мартинам об их намерениях, родственники созвали семейный совет и начали строить планы. Прислушавшись к пожеланиям Мелиссы, решили провести простенькие приготовления. Свадьба должна состояться через неделю после свадьбы Адама и Тани, а судью Керра пригласят опять проводить церемонию. Таня и Адам будут свидетелями на их свадьбе, Скромные запросы Мелиссы сводились к небольшому количеству цветов, букету для невесты, свадебному платью. После церемонии было решено устроить семейный обед в честь такого события.

Джеффри снова предпринял несколько попыток увидеться с Таней, и каждый раз он уходил ни с чем. Когда Джеффри звонил в дверь, Мартины просто не открывали дверь. Он оставлял Тане записки, но она сразу же их уничтожала. Когда бы он ни встречался с ней в городе, она постоянно находилась в компании Адама. Наконец он отступил, или, поначалу, им так показалось.

Когда до свадьбы оставалось всего две недели, стали происходить странные вещи. Первая была драматической, почти фатальной. Однажды Таня и Адам вышли прогуляться после ужина. Они шли по тропинке, тянувшейся от дома к лесу, влюбленно болтали и часто останавливались, чтобы поцеловаться. Они были так поглощены друг другом, что абсолютно не подозревали, что происходит вокруг.

В порыве чувств Адам наклонился, чтобы сорвать цветок и приколоть его к Таниным волосам. В этот самый момент над его головой просвистела пуля и в нескольких шагах от них застряла в дереве. Действуя молниеносно, Адам дернул Таню вниз и. перекатываясь, они вдвоем спрятались за дерево.

Вытащив оружие, Адам ждал. Через некоторое время он выглянул из-за дерева. Никого не было видно. Обследовав землю в том месте, откуда был сделай выстрел, они обнаружили свежие следы, но сам неизвестный противник исчез.

— Джеффри, — уверенно заявила Таня.

— Или один из ею преданных прихвостней, — согласился с ней Адам. — Но у нас нет доказательства.

— Он изменил тактику, — процедила сквозь зубы встревоженная Таня. — Сейчас он ведет подлую игру. Это как раз в его стиле!

— Выходит, он определенно хочет, чтобы ты овдовела раньше, чем вышла замуж. Нам следует быть настороже. Я бы услышал его, но мои мысли были заняты другим.

— И мои тоже, — признала Таня. — Я думала, он от нас отстал. Мне следовало бы лучше его знать.

Когда они рассказали дома, что с ними произошло, Мелисса заметила:

— Знаете, может, на это не стоит обращать внимания, но в последнее время до меня доносилось много слухов, касающихся Джеффри и Сьюллен.

— Что о них говорят? — спросила Таня.

— Ничего особенного: только то, что в последнее время они проводят много времени вместе.

— Они стоят друг друга, — скривившись, заявила Таня. — Они — два сапога пара.

Мелисса стояла на своем:

— Да, но я слышала, что они похожи даже больше, чем две капли воды. Разве вам не кажется это странным?

Адам покачал головой.

— Что в этом странного? У них много общего. Они оба обладают характером вероломного человека. Каждый из них хочет видеть меня уничтоженным; Джеффри хочет этого потому, что домогается Тани, а Сьюллен так ненавидит Таню, что любое ее горе доставит ей радость.