Патриция Кемден - Золотой плен

Катье вернулась от сестры в смятении. Неужели все, что она услышала, правда? Она тихонько щелкнула замком и проскользнула к себе.

Наедине с собой выдержка изменила ей, и ноги едва доплелись до кресла в гостиной. Она упала в него и стала оттирать руки, как будто вывозилась в грязи.

Ее рассеянный взгляд остановился на шахматах, которые Сесиль снова расставила по местам. Но девушка не знает правил игры: белый король стоит рядом с черным. Катье толкнула ногой столик, рассыпав рее фигурки.

Потом резко вскочила на ноги и остановилась перед незажженным камином.

– Неужели я до сих пор не знала тебя, Лиз?! – выкрикнула она в пустоту комнаты. – Когда-то я мечтала быть такой, как ты. Но теперь... Боже, отчим! Почему, Лиз? Зачем? – Она закусила дрожащую губу.

Чтобы удовлетворить свое тщеславие, Лиз не пощадила стольких людей: маму, Константина, неведомых жен своих женатых любовников... Но какое это теперь имеет значение? – спросила себя Катье, думая о сыне и о Бекете.

– Их я не дам в обиду, – поклялась она. – Я хотела тебя спасти, Лиз, но от самой себя нет спасенья. Ты дашь мне лекарство для Петера, и я сделаю все, чтобы не подпустить твоего дьявола к Бекету.

Опять предашь меня ? – прозвучал голос у нее в ушах.

– Нет, Бекет, нет! – прошептала она.

Из спальни донесся шорох, и Катье вскинула голову. В дверях появилась Сесиль; лица ее не было видно за ворохом бледно-розовых кружев.

– О мадам, а мне почудилось, вы здесь с кем-то разговариваете... – Девушка отвела от глаз кружевное облако и оглядела комнату. Потом спросила тоненьким настороженным голосом: – Вам ничего не нужно, мадам?

Катье невесело улыбнулась.

– Мне очень много нужно, Сесиль. Но тебе этого не добыть.

Она последовала за горничной в спальню и села у высокого узкого окна, распахнутого в теплый солнечный день.

– Ты замечала, Сесиль, что сотни твоих мелких забот теряют смысл, когда кто-то врывается в твою жизнь и переворачивает ее вверх дном. И тогда начинаешь вспоминать об этих простых сложностях с острой тоской.

– Да, мадам, наверное.

Катье улыбнулась, видя, как девушка возится с дюжиной платьев – каких только нет! Сесиль складывала их на кровати и тщательно расправляла.

Катье приподняла край одного – из ярко-красного шелка.

– Откуда они? – спросила она. Девушка подняла голову от работы.

– Их купила мадам Д'Ажене.

– Так они от моей сестры?

Камеристка молча кивнула. Катье отвернулась, все еще комкая в кулаке красный шелк.

– Убери их отсюда, – приказала она.

– Все, мадам? А что же вы будете носить?

– То, что привезла из Сен-Бенуа.

Камеристка недоверчиво уставилась на нее, но Катье не обратила на это внимания.

– И скажи, чтобы принесли ванну, – добавила она. Взгляд девушки из недоверчивого сделался потрясенным.

– Но вы ведь только вчера принимали... Мадам, подумайте о здоровье! Может, послать за придворным доктором? Он пропишет вам...

– Пожалуйста, Сесиль, делай, что тебе говорят.

– О-о-о, да, мадам, – проговорила девушка, комкая в руках ткань своего простого голубого платья. – Как прикажете.

Катье кивком отпустила ее.

Она бросила на пол красное платье, проклиная Лиз, а заодно судьбу за то, что наградила ее такой сестрой. Она налила немного розовой воды на платок и потерла руки и шею, чтобы немного охладить пылающую кожу. Если б не Петер... О , нет , нет , мой маленький , ты невинная жертва этого кошмара! Я не могу тобой рисковать.

Сильфида.

Бекет , что мне сделать , чтобы ты понял? Я никогда тебя не предам! Ты думаешь , я выбираю между тобой и Эль-Мюзиром? Нет , я выбираю между жизнью и смертью сына! Катье провела влажным платком вдоль выреза платья, вспомнив, что этот путь когда-то прочертили губы Бекета. Воспоминание было сильным, ярким и взбудоражило ее.

Кто-то постучал в дверь для прислуги, и двое лакеев бесшумно внесли узорчатую медную ванну. Она мокла в ней, пока горячая вода не остыла, потом завернулась в халат и поужинала куском пирога с куропаткой.

В предвечерней духоте она задремала, сидя на подлокотнике, рядом лежала открытая книга, из которой она не вычитала ни строчки, потому что перебирала в голове решения – одно немыслимее другого.

Все напрасно. Сердце уже сделало свой выбор, а судьба позаботилась о том, чтобы она не смогла ему последовать. Закапав слезами подушку, она уснула.

Выпроводив Катье за дверь, Лиз подхватила юбки и вбежала в спальню. Тихо. Только разносится по всей комнате ее учащенное дыхание. На туалетном столике фляга – раньше ее тут не было.

– Онцелус? Ты здесь? – прошептала она.

Черная тень выдвинулась из-за шторы и заскользила к ней. Он был окутан черными одеждами.

– Как я соскучилась! – Она протянула к нему руки. Он прикоснулся к ней подушечками пальцев и тут же прошел мимо, стал в дверном проеме меж спальней и гостиной.

– Она знает, – сказал он сам себе.

Лиз вихрем повернулась к нему, и ее радостная улыбка померкла.

– Катье? Что она знает?

– Больше, чем я ожидал. Он рассказал ей... обо мне.

– Кто? Твой полковник? Он здесь, Онцелус. В замке.

– Конечно, он здесь, радость моя. Я его хорошо вымуштровал. – Онцелус обеими руками уперся в косяки и через плечо поглядел на Лиз. Его длинные белые волосы шуршали о шелк. – Что она значит для него?

– Катье для Торна? – Лиз пожала плечами; на лоб набежала морщинка. Ей не хотелось говорить о сестре, да и вообще не разговорами хотелось заниматься. – Он с ней спал. Думаю, не раз.

– Она любит его?

– Вероятно. С нее станется.

– Что еще ты можешь о нем сказать? Лиз скрестила руки на груди.

– Глупая служанка мне доложила, что у Катье нервное расстройство. Я бросилась к ней. А там был он, целовал ее. Возможно, Торн тоже поспешил на помощь. Во всяком случае, у него был вид утешителя.

– Значит, мой эзир поспешил к ней. – Онцелус вышел из дверного проема и повернулся к Лиз; ноздри его раздувались. – В ней – его слабость. Я люблю слабости, моя рабыня. Может, взять ее силой и дождаться, когда он прибежит на крики? Наверняка не удержится.

– Нет! Я уже говорила: Катье не должна пострадать.

– Ты мне говорила? – процедил Онцелус, сверкая глазами. Потом опустил веки и пожал плечами. – Но это же простое насилие. Без всяких тонкостей.

– Нет!

– Ты все еще думаешь о других, радость моя. Я тобой недоволен.

Лиз отвернулась.

– Она моя сестра.

– Она – ничто, – бросил он. – Ты должна думать только обо мне. И не смеешь меня огорчать.

Он долго смотрел на нее; она нервным движением одернула юбку.

– Так вот, моя жемчужина, можешь сказать сестре, что цена за лекарство теперь иная. Мне не нужно ее золото. Теперь я хочу не золотого, но алого. Алого англичанина. Сели Катье нужно лекарство, пусть приведет ко мне своего полковника. Лекарство – за человека.