Мила Ваниль - Выйду замуж по любви

— О, прости, дорогой. Я приняла ее за прислугу. Приятно познакомиться, Василиса. Жаль, но мне пора. Как-нибудь поболтаем, хорошо? Я должна знать, как тебе удалось связать Артура брачными узами.

Последнюю фразу она произнесла со смешком, как шутку, но Василису покоробили фамильярность и издевка. Конечно, она сдержалась — не устраивать же публичных сцен. Да и Артур не казался оскорбленным. Он улыбнулся Натали на прощание.

Василиса сидела на стуле прямо, практически не шевелясь. В носу щипало, в горле словно застрял колючий комок. Артур никогда не был и вполовину столь же любезен с ней, как с этой блондинкой. И чего она себе напридумывала? Когда успела? Дура! Знала же, что брак вынужденный, и приняла сближение ради приличий за нечто большее.

— Васили-са-а-а…

В голосе Артура она услышала укор.

— Я прогуляюсь, хорошо? — Василиса вскочила со стула, чуть его не уронив. — Зайду еще в пару магазинов.

Сбежать она не может, но побыть одной — запросто. Ей нужно время, чтобы успокоиться.

— Нет, Василиса, ты никуда не пойдешь, — спокойно произнес Артур. — Присядь, пожалуйста. В магазин сходим вместе, попозже. Хочешь чего-нибудь?

Она одарила его несчастным взглядом, но послушалась. В ответ на вопрос сначала отрицательно покачала головой, потом кивнула. Бедная Лиса, такая нежная и ранимая. Демоны принесли эту несносную Натали! Хотя… может, и к лучшему.

Артур заказал Василисе шоколад с молоком. Катенька, исправно поставляющая сведения о предпочтениях «барышни», как-то обмолвилась, что это ее любимое лакомство.

Василиса держала руки на коленях, нервно теребя фалду юбки. Артур накрыл их своей ладонью. Ледяные, и дрожат, конечно же. Он заставил ее положить руки на столешницу и сжал пальцы, успокаивая и согревая.

Глупенькая девочка. И молчит же, ни о чем не спрашивает. Он разрывался между желаниями отчитать ее и утешить, заключив в объятия. Отчитать — потому что она снова грызет себя из-за того, что «прислуга» и «обуза». Утешить — потому что кроме обиды и самоуничижения есть еще и ревность.

«Ох, Лиса, ты перестала видеть во мне лишь врага, укравшего твою свободу?»

Принесли чашку с шоколадом. Василиса обхватила ее обеими руками, отпила и прикрыла глаза.

— Спасибо, — сказала она после второго глотка. — Снова Катенька?

— Ты же не говоришь о том, что любишь. А период ухаживания мы с тобой благополучно пропустили.

Артур снова завладел ее рукой, осторожно поглаживая ладошку большим пальцем.

— Это… твоя… п-подруга? — едва слышно спросила Василиса.

Наконец-то! Все же решилась, умница.

— Это дочь моего начальника. — Артур не позволял ей отвести взгляд. — Несносная девчонка, вбившая себе в голову, что идеально подходит мне в жены.

— О-о-о… — Глаза Василисы округлились, как и ее рот. — А-а-а?..

— Да, Лиса, представь себе, и у меня есть начальник. — Он надеялся, что она догадалась, кто он. — И я не могу просто прогнать эту дрянную девчонку, как она и заслуживает.

— Но она оскорбила… тебя.

— Нас, Лиса. К счастью, да. Заметила, как быстро она сбежала? Это оскорбление будет держать ее на расстоянии от нас обоих. Извиняться она не привыкла, но поймет, что перегнула палку. На это я могу и батюшке ее пожаловаться.

— А батюшка…

Артур закатил глаза, ткнул пальцем вверх и улыбнулся.

— О, а как же… Просто Натали? — Василиса определенно поняла, что он говорит об императорской семье.

— Кафе — не место для официального протокола. И еще, Лиса, я хочу, чтобы ты знала…

Она успокоилась: взгляд потеплел, на щеках появились ямочки. Интересно, она знает, какой красивый оттенок приобретают ее глаза, когда она улыбается? Навряд ли. Кто бы ей сказал, что они похожи на васильки на летнем лугу? Жаль, он не умеет говорить комплименты.

— Я рад, что ты — моя жена.

Демоны, что опять не так? Василиса испугалась, прикусила губу и смотрит на него, как мышка на кота. Он никогда не научится понимать женщин. И о чем она подумала, интересно? Наверняка, о том, что ему удобно иметь такую жену — и о детях заботится, и навязчивых поклонниц отпугивает.

— Допивай шоколад, пойдем за покупками, — произнес Артур, так и не дождавшись никакого ответа. — Что еще нужно купить?

Галантерея, книжная лавка, детские товары, аптека, все для рукоделия, булочная… Артур взбунтовался, когда заметил, что Василиса снова начала прихрамывать.

— Достаточно, — велел он. — Иначе я на руках отнесу тебя в экипаж.

— Я такая транжира… — пробормотала Василиса, рассматривая пакеты и свертки, сложенные в экипаже.

— Судя по чекам, которые я оплатил, вовсе нет.

— Ох, да… Я должна сказать. — Она вздернула подбородок и выпятила губу. Артур с трудом сдержал улыбку — Василиса неисправима. Снова что-то сделала по-своему, как пить дать. — У меня были свои деньги, немножко. И я потратила их на подарки. Детям и… Катеньке.

— Хорошо. Спасибо, что напомнила. Я открою тебе счет в банке…

— Не надо! — поспешно перебила его Василиса. И тут же добавила: — Я тебя разорю. Но я попрошу денег, если будет нужно. Если ты не возражаешь.

— Нет, но… Как ты меня разоришь? Скупишь детям весь магазин игрушек?

— Ну… — она смутилась и отвернулась к окну. — А куда мы едем?

— В городской дом. Я хочу зайти в отдел, узнать новости о расследовании. А ты подождешь меня дома. Лиса, ты не ответила.

— Например, отнесу чек в детский приют. Или в больницу для бедных…

О да, она может. В это Артур легко мог поверить.

— Уже делала так?

Василиса кивнула.

— В детстве. Один раз отдала нищенке свою копилку. Мне было семь. Меня похвалили за доброе сердце. А когда я утащила из дома шкатулку с деньгами и отдала ее приютским детям, меня выпороли. Делиться чужим — нехорошо. — Она поежилась. — Теперь я делюсь только своим, и не хочу искушений.

Да, он еще многого о ней не знает. Как хорошо, что какие-то мелочи позволяют ему все лучше и лучше понимать Василису.

— Нет ничего плохого в том, чтобы заниматься благотворительностью, — ответил он. — Если хочешь, мы потом это обсудим. Мне не хотелось бы перечислять деньги просто так, их своруют, и до детей дойдут крохи, в лучшем случае. Но если каждый месяц покупать что-то нужное… — Экипаж остановился. — Мы приехали, пойдем, провожу тебя.

Артур оставил Василису в несколько задумчивом настроении. Тем лучше, будет, чем заняться, пока его нет. А уж он постарается вернуться побыстрее.

К сожалению, не получилось. Или к счастью? Точно, к счастью, потому что появились новости по делу Орловых, и они обнадеживали. Василиса точно обрадуется. Однако ночевать придется в столице. Хорошо, что он предвидел это и предупредил Катеньку, что они могут вернуться только завтра.

Ребятам из отдела удалось найти архив одного из магов, некоего Искандера. Старик уже умер, но в его дневниковых записях обнаружилось много интересного. Например, он водил знакомство с Клименской. И не просто водил — сначала они были друзьями, а потом разругались, да так, что стали врагами. Артур лично читал записи, чтобы не пропустить ничего важного. По всему выходило, что Искандер выполнил какой-то заказ Клименской, та не расплатилась, и старик задумал месть. Если опустить все приготовления и интриги, суть сводилась к тому, что он создал портал в иное измерение и отправил туда Клименскую, лишив возможности на возвращение.