Ольга Валентеева - Спящая сила

— Бойкот? — спросил я.

Тишина…

— Слушай, я знаю, ты не хочешь никого видеть, чувствуешь себя отвратительно, и настроение такое же. Но так не может дольше продолжаться.

Эжен все-таки развернулся ко мне и смотрел пристально, будто хотел прожечь дыру. У него изменился взгляд. Стал тяжелым, колким. Я вообще едва узнавал своего бывшего студента. Несмотря на то, что стараниями Анны он приобрел более-менее достойный вид (она подравняла длину прядей, нашла вещи из старых запасов), Эжен так и не был похож на себя прежнего.

Он вздохнул, придвинул тетрадь и что-то медленно вывел. Сразу стала заметна поджившая травма руки: он неправильно держал ручку, будто с трудом сжимая пальцы. Дописал и придвинул тетрадь. Почерк тоже изменился, стал неровным, корявым.

«Я жалею». Всего два слова.

— О чем ты? — Я сразу не понял.

Эжен снова вздохнул и вывел еще несколько букв. Получилось: «Я жалею о том, что не согласился».

Что ж, теперь понятно. Он имел в виду предложение, которое я ему сделал в лазарете колледжа. Выпить яд. Уснуть навсегда.

— Поздно, — ответил ему. — И хорошо, что не согласился.

Бледные губы Эжена искривила недобрая усмешка.

«Ты уверен?»

— Да, — ответил я. — Тогда мне казалось, что я справлюсь с этой ношей, только изначально это была ошибка. И ты сейчас свободен от Кэтти, жив и скоро будешь здоров, если перестанешь расстраивать Анну и начнешь нормально питаться.

«Говоришь, как моя мамочка», — фыркнул Эжен.

— Не имею чести быть с ней знакомым. А если серьезно, мне жаль, что все так вышло. Я понимаю, как тебе нелегко. Но надо идти дальше.

«Давай на этом закончим бессмысленный разговор, — вывел Эжен. — Для меня все кончено. Что бы ты ни говорил».

— Глупости.

«Да неужели?»

— Послушай, я семь лет был ай-тере Хайди и прекрасно знаю, на что способны иль-тере. Но я перед тобой.

«Ты сильнее».

— Дело не в этом.

«В этом. Ты не сдался. Я — да».

Я не знал, что еще ему сказать. Этот разговор действительно напоминал хождение по кругу.

— Тогда почему ты еще жив? — спросил его.

«Потому что я трус. Умирать очень страшно, Нэйт. Только иногда жить еще страшнее».

Как же он был прав… И я признавал его правоту. Если бы не Дея, был бы я сейчас жив? Потому что выгорел изнутри. Думал, что ничего уже не осталось, но вот живу.

— Рано сдаваться, — сказал Эжену. — Дай себе шанс. Мы должны защитить Дею, потому что Хайди не угомонится. На Дею уже было одно покушение в колледже, я еле успел. Готов поспорить, оно не последнее.

Эжен насторожился. Каждому из нас нужна причина, чтобы утром просыпаться и подниматься с постели. И Дея могла стать такой причиной для Эжена. Он относился к ней, как к сестре. И если ради кого-то он может продержаться, то только ради нее.

Эжен взъерошил волосы, падавшие в глаза, снова придвинул тетрадь.

«Хайди очень интересует сила Деи, — вывел он. — Они с Кэтти пытались узнать у меня, какие именно тренировки вы проводили в парке. Я не сказал, но подозрения уже есть. Сам понимаешь, они не угомонятся».

Значит, и Хайди здесь приложила руку. Да чтоб она провалилась в Форрову бездну!

— Ты мне поможешь? — спросил я.

Эжен кивнул.

— Тогда хватит валять дурака. Не отказывайся от пищи, иначе мало от тебя будет толка. Договорились?

Он закатил глаза, выдавая все, что думает о моих словах, но все-таки кивнул.

— Вот и хорошо. А сейчас займись одеждой. Выглядишь ужасно, честное слово.

И я вышел из комнаты, оставив Эжена наедине с пакетами. Мне было до одури его жаль, но я знал, что жалость бывает оскорбительна, а этот бедный мальчик — из той же породы, что я сам, и ее не потерпит. Да уж, Хайди и в одиночку — чудовище, а вместе с Кэтти, видимо, превзошла себя.

— Нэйт! — раздался звонкий голос Деи. — Ты уже вернулся?

— Да, — откликнулся, ускоряя шаг, и возле лестницы перехватил свою иль-тере. — Купил все самое необходимое, уже отнес Эжену.

— Как он там?

— Общается с синицами, — хмыкнул я. — Как твои занятия?

— Интересно, — ответила Дея. — Даже очень, но знаешь…

Вот только договорить она не успела, потому что раздался звонок в дверь.

— Кого это принесло? — сразу насторожился я. Отвык ждать чего-то хорошего. А когда услышал голос внизу, так и вовсе захотел сбежать, потому что прекрасно его узнал.

— Да, передайте госпоже эо Фейтер, что ее просит о встрече Ариэтт эо Тайрен, — говорила моя сестрица.

— Если что, ты меня не видела и не знаешь, — шепнул Дее.

— Шутишь? — Она уставилась на меня. — Твоя сестра видела нас вместе.

— Конечно, шучу, только видеть ее не желаю.

— Нэйт!

— Ладно. — Я наступил на горло поднимающемуся гневу. — Идем.

Мы прошли в гостиную. Слугу встретили на полпути. Он доложил, что у нас гостья, и Дея попросила подать чай. Ариэтт сидела на диванчике, чинно сложив руки на коленях, будто школьница. На ней было темно-голубое платье и белые ботиночки, и вся она казалась до безобразия кукольной.

— Добрый день, — улыбнулась мило при виде нас, и ямочки заиграли на щеках. — Простите за столь неожиданный визит.

— Добрый день, — ответила Дея. — Признаюсь, он действительно неожиданный.

— Мне стоило большого труда узнать ваше имя, госпожа эо Фейтер, иначе я приехала бы раньше, — Ари говорила спокойно, размеренно, будто явилась со светским визитом, хотя и она, и я знали, что это не так. — Признаюсь, я не ожидала столкнуться с братом. Мы не виделись много лет, и я хотела с ним поговорить, если вы не против.

Дея покосилась на меня.

— Простите, — ответила, уловив мой взгляд, — но я не вижу причины, по которой вы не можете говорить с моим ай-тере при мне.

Умница, девочка. Я не хотел оставаться с Ариэтт наедине. И уж тем более вести задушевные беседы, вот только выгонять ее Дея тоже не станет. Что ж, будем вести светский разговор, и я постараюсь не высказать Ариэтт все, что думаю о ее визите.

— Что ж, хорошо, — поморщилась сестра. — Но дела семейные…

— Семьи у меня нет уже восемь лет, — перебил я ее. — Так что говори или уходи.

Взгляд Ариэтт стал грустным, будто спала какая-то пелена.

— Я не ожидала встретить тебя, Нэйт, — сказала она, демонстративно не глядя на Дею. — Все это время я пыталась узнать, где ты и что с тобой, но у меня не вышло.

— Да, я такой неуловимый!

Если честно, с первых же слов надоело чувствовать ложь.

— Родители отказывались говорить о твоей силе, — Ари будто не слышала меня. — Сначала отвечали, что ты продолжаешь обучение. Но все сроки вышли, а ты не вернулся, тогда я начала искать сама.

— Так тщательно, что не заметила меня, когда мы на улице столкнулись нос к носу, и прошла мимо со своим кавалером.

— Когда? — В глазах Ари было искреннее непонимание.

— Года четыре назад. Сейчас ты меня узнала, а тогда, хочешь сказать, нет?