Елена Кароль - Принцев не предлагать!

— Прошу простить, мне действительно могло показаться. Прошлую ночь я не спал, контролируя твое состояние, чтобы оно вновь не дестабилизировалось. Утром тоже не удалось толком отдохнуть. — В его тоне проскользнули обвиняющие нотки, но я даже и не подумала принимать это на свой счет.

Еще чего! Я на себя его руки-ноги не складывала! Не надо мне тут изображать великомученика!

А вот о дестабилизации можно и поподробнее.

— Так что со мной все-таки было? Сегодня я чувствую себя превосходно.

— Тобой пытался завладеть Хаос. — Рей снова нахмурился. — Ты была ослаблена магически после стычки с разбойниками, а под вечер, скорее всего, опустошена и морально. Только поэтому Хаос смог начать проникать в реальность, захватывая твое тело и изменяя его под собственные нужды. Я уже проконсультировался у специалиста, — губы дракона тронула ироничная улыбка, ведь я отправляла его туда буквально минуту назад, — он порекомендовал впредь не доводить до крайности. Я хотел поговорить с тобой об этом и обсудить возможные варианты предстоящего обучения. Ты ведь желаешь жить, я верно помню?

Грудь кольнуло иглой страха. То есть это что получается? Я вчера запросто могла сдохнуть? Сдаться на милость Хаоса, стать угрозой для драконов и…

— Да, у тебя отличная память. — Мой голос зазвенел от напряжения, и даже широкая мраморная лестница, спускающаяся прямо в реку, меня уже не интересовала. — Какие варианты?

Несколько шагов мы прошли молча, все замедляясь, пока не остановились в трех ступенях от глади воды, поражающей своей чистотой и прозрачностью. В этом месте река необычно изгибалась, создавая небольшую спокойную заводь, так что я без труда смогла рассмотреть юркие косяки мелких оранжевых рыбок, проплывающих метрах в пяти от нас.

— Я доложил Повелителю о произошедшем, и он велел мне оказывать тебе всяческое содействие в освоении сил. — В голосе дракона отчетливо слышались досада и слабые отголоски недоумения, но они быстро сменились решительностью. Особенно когда Рей всем корпусом повернулся ко мне и строго всмотрелся в мое лицо. — Диана, ты умная женщина и пускай не всегда прислушиваешься к голосу разума, я верю, что это лишь вопрос времени. Я присматривался к тебе достаточно, чтобы понимать: правду ты воспримешь достойно, а вот на ложь, какой бы она ни была сладкой, можешь и обозлиться. Последнее не нужно ни тебе, ни нам.

Я напряженно слушала затянувшееся вступление, уже догадываясь, что правда будет совсем не сладкой. Но можно уже поскорее?

А Рей освещал все новые и новые подробности:

— Повелителя заинтересовал твой случай. Оказывается, женщинам куда проще дается именно магия Хаоса, это заложено в самой вашей сути, так что у тебя есть все шансы все-таки не сойти с ума. Ну или хотя бы растянуть этот процесс на долгие века.

Я сдавленно хмыкнула, только сейчас сообразив, что, став драконом, и срок жизни получила драконий. Интересно, это сколько вообще?

— В общем… Повелитель желает возрождения рода Заверхрайн.

Несмотря на долгое вступление, к такой концовке я оказалась совершенно не готова. То есть…

Сморгнула. Нахмурилась. Мысленно быстро сложила два и два. Прогнала через пару экономических формул. Отняла нетто от брутто и без сожалений отбросила лишнее. В конце концов свела баланс и вывела окончательный итог, лишенный мишуры.

После чего медленно наклонила голову набок и ласково уточнила:

— И кто этот смертник? Не ты ли?

— Никто не принуждает тебя принимать решение сиюминутно. — В голосе дракона промелькнуло рычащее раздражение. — До того момента, когда тебе позволят выбрать супруга из кандидатов, лично отобранных Повелителем, а это, знаешь ли, великая честь, пройдет немало времени.

— Засунь свою честь знаешь куда? — зло бросила ему в лицо.

Ответная реакция не заставила себя ждать. Рей схватил меня за плечи и, хорошенько встряхнув, громко рыкнул в ответ:

— Да пойми ты уже наконец! Ты дракон, Диана! Дракон не по своей воле, но теперь это неизменно! И воля Повелителя для тебя непреложный закон! Ты выбираешь жизнь, а значит, и это! Если передумала, только скажи, и я избавлю нас обоих от этого бремени! Но пока ты утверждаешь, что выбираешь жизнь, будь добра подчиняться нашим законам!

— Я… — Меня душила злость на эту вопиющую несправедливость, но какой-то крохотной частью благоразумия я понимала, что не Рей в этом виноват. Он обычный винтик. Уж кто и виноват, так это Повелитель! И старик Заверхрайн! И ведьма, в конце концов! — Я могу избавиться от этих сил? Ты говорил, что именно Повелитель заточил их в книгу. Он может сделать это снова?

— Нет. — Дракон ослабил хватку и хмуро качнул головой. — Нет, Диана. В прошлый раз было использовано слишком много невосполнимых ресурсов, Повелитель больше не пойдет на такое. Но почему… — Рей непонимающе всмотрелся в мое лицо, — почему ты вообще заговорила об этом?

— Намекаешь, что я уже не в своем уме, если предлагаю подобное? — Язвительная усмешка скривила мои губы, и я резким жестом сбросила его руки со своих плеч. — Думаешь, всегда только и мечтала о том, чтобы овладеть магией и стать драконом? Представляешь, нет! Кандидаткой ошиблась ваша ведьма! Полинку надо было на тот алтарь отправлять, вот бы кто с радостью и магию принял, и ипостаси освоил, и принца охомутал! А у меня от всего этого одни проблемы! Понимаешь? Проб-ле-мы!

Последние слова я уже выкрикивала, но Рей достаточно спокойно выдержал всплеск моей ярости. Лишь глаза сменил на драконьи, и чуть сильнее обозначились скулы.

— Успокойся. Кстати, как ты относишься к воде?

— В смысле?

Резкая смена темы остудила куда быстрее пощечины, но мужчине этого показалось мало, и он, рывком подхватив меня на руки, начал дальше спускаться по лестнице.

— Мне кажется, ты излишне напряжена, — заявил он невозмутимо, не останавливая движение, даже когда вода уже намочила подол моего платья, — и пытаешься найти минусы даже там, где их нет. Смотри на мир позитивнее.

Вода намочила мои туфельки.

— Повелитель доверил мне твое обучение, а это уже немало.

В воде оказался уже мой зад, очень быстро почувствовавший прохладу, несмотря на безоблачное небо и яркое солнце. Вырываться было бесполезно, так что я временно смирилась с приступом безумия у отдельно взятого белобрысого дракона и внимательно слушала дальше.

— Твой статус принцессы и последней из рода Заверхрайн уже подтвержден хранителем, а это значит, что все движимое и недвижимое имущество рода, временно перешедшее в распоряжение Повелителя, вернут. Кстати, это много.

Он спустился еще на пару ступеней, и вода уже доходила мне до талии, быстро подбираясь к груди.

— Ну и напоследок, тебя никто не гонит под венец насильно прямо сейчас, как ты наверняка подумала…