Елена Кароль - Принцев не предлагать!

Но нет, нельзя. Он обязан быть образцовым опекуном, иначе Диана и правда додумается подать запрос на другого кандидата, обвинив его в предвзятом отношении к человечке. А этого он допустить не может. Ни за что.

Так что выдыхай, Каттархайн, выдыхай.

И держи себя в руках, как бы ни хотелось иного.

Вниз я спускалась с царственной невозмутимостью, не забыв о чулках и предварительно взглянув в зеркало, чтобы поправить прическу. Ничего не подозревающая Полина уже вовсю вальсировала с незнакомым тощим мужчиной неопределенного возраста под аккомпанемент местного рояля, за которым сидел еще один незнакомец, но, как только я приблизилась, учитель танцев как клещ вцепился в меня.

Увы, в отличие от подруги я не посещала танцевальные студии и не могла похвастать хоть какими-либо навыками бальных танцев. В итоге элементарное вальсирующее «раз-два-три» мы разучивали в течение двух часов, а по окончании занятия мэтр страдальчески подволакивал левую ногу, на которую я умудрилась наступить раз сто. Может, даже больше.

Дальше — хуже.

До самого ужина мы занимались и еще раз занимались. Час мы слушали невероятно нудную лекцию об истории посольства в данной империи, которую неприятно скрипучим голосом нам рассказывала строгая дама предпенсионного возраста. Как не заснула, не представляю. Все, что я запомнила, можно было уместить в три слова: давно и успешно. Следующий час нас третировал знаток придворного этикета, очень громкий краснощекий толстячок с забавной фамилией Пук. Запомнила от силы треть, слишком уж он торопился и частил. Еще два часа мы потратили на урок с кэри Аулией, которая обучала нас искусству поддерживать светскую беседу, после чего я окончательно уверилась, что ни за какие коврижки не желаю соответствовать местным нормам правильной леди.

Это было сложно, скучно и совершенно не по мне.

Полина тоже устала, но в отличие от меня понимала процентов на пятьдесят больше, все же очень сильно сказывался круг общения и цели. За возможность выйти замуж за принца подруга не только всех перетанцует и уболтает, но и засерверует по самое не балуй.

А я…

Я лучше проштудирую все законы и обязательно найду лазейку, как избавиться не только от опекуна, но и от остального, что бы наглые драконы ни вздумали мне навязать в дальнейшем!

Но сначала проучу Рея.

Не он один тут совершенство!

Вызволять из цепких ручек кэри Аулии нас пришел отвратительно бодрый Макс. Он же проводил нас на ужин, который вновь был накрыт по всем правилам этикета, но и сейчас я предпочла сделать вид, что с ним незнакома. Не только из природной вредности, но и от банальной усталости. В последний раз я сидела за партой в институте больше пяти лет назад и за это время как-то совершенно отвыкла от безумно нудной подачи материала, лично мне в принципе не нужного. А тут сразу четыре занятия с крохотными перерывами, за которые даже не отдохнуть толком.

В общем, я была зла, голодна и просто ненавидела всех до кучи.

Рей тоже был недоволен, бросая красноречивые взгляды то на меня, то на Полину, так что приходилось серьезно сдерживаться, чтобы только не наговорить гадостей. Плохой из тебя учитель, Рей. Очень плохой. Я отказываюсь усваивать твой урок, так и знай!

Остальные будто чувствовали наше дурное настроение, и даже к десерту особой беседы так и не завязалось. Едва дождавшись, когда я допью чай, Рей ошарашил меня очередным занятием. На этот раз индивидуальным, ибо…

— Теория магии, Диана. Тебе необходимо как можно скорее восполнить пробелы.

— А до утра не подождет?

Градус личной неприязни возрос сразу на десяток пунктов, но дракон был невозмутим и непреклонен.

— Нет.

Мне вслух сказать, в случае чего, что сам виноват, или так догадаешься?

— Ди, держи себя в руках, это все ради тебя, — с сочувствием напутствовала Полинка, верно истолковав зверское выражение моего лица, но Рей вместо того, чтобы поддержать, одарил ее таким тяжелым взглядом, что подруга растерянно заморгала, совершенно не понимая, с чего дракон на нее взъелся.

И даже не знаю, кто из нас кого сегодня прибил бы, продлись это на пару секунд дольше, но Макс быстренько отвлек Полину, предложив покататься по вечерней столице на магмобиле, а Рей чуть ли не силком утащил меня заниматься.

Вытерпела ровно до момента, как мы вышли из столовой, чтобы не устраивать некрасивую сцену при всех, но стоило только двери за нашими спинами закрыться, как сразу же выдернула руку и зло отчеканила:

— Не смей вымещать свои комплексы на моей подруге! Мы знаем друг друга больше двадцати лет, и не тебе решать, как нам общаться!

Поджав губы так, что они аж побелели, дракон скрипнул зубами, но произнес совсем не то, что я ожидала от него в этот момент:

— Прошу прощения, если мое поведение показалось тебе неподобающим. Пройдем, нам необходимо приступить к занятиям.

Галантно подав мне руку, словно мы на каком-то званом приеме, а не за секунду до скандала, Рей откровенно натянуто улыбнулся. Если бы не острая необходимость действительно понять собственные силы, я бы послала его далеко и надолго, но… Повелитель, говорите, на этом всем настаивает, да? Чтоб ему икалось беспрестанно и сутками не спалось!

В общем, руку мне пришлось принять. И в очередную комнату пройти. На этот раз другую, больше похожую на кабинет, но вновь одну из тех, что были закреплены за Реем. Окинула ироничным взглядом малочисленную мебель, задержав особое внимание на диванчике, специально погромче хмыкнула себе под нос и только после этого села. Сам дракон предпочел занять место за столом, тем самым давая понять, кто из нас кто: он хозяин положения и в принципе хозяин, а я где-то между гостьей, просительницей и ученицей.

— Итак, приступим. — В голосе Рея отчетливо сквозило напряжение. — Знаешь ли ты о магии хоть что-нибудь?

— Только то, что рассказывал мне ты. — Я старалась говорить спокойно, хотя до спокойствия было как до Тияшек пешком.

— Замечала ли ты в себе раньше хоть какие-то магические способности?

— Нет.

Дракон нахмурился, словно я отвечала неправильно, после чего засыпал вопросами о том, как я вообще ощущаю свои способности, каким образом ими пользуюсь и что именно успела сделать с момента пробуждения в башне.

Отвечала неохотно. Не потому, что боялась быть осмеянной, а скорее из-за внутреннего убеждения, что не вся правда одинаково полезна и не стоит раскрывать свои карты первому встречному. Да, он назвал себя моим опекуном и наставником. Но где доказательства? Абсолютно точно я знаю только то, что он дракон и между нами что-то происходит. Но что? Например, сейчас, когда он прекрасно знает, как я вымотана дурацкими занятиями, но вместо заслуженного отдыха планирует долгий вечер абсолютно непонятной теории, я хочу только одного. Послать его в самом популярном направлении. Можно с ускорением.