Елена Кароль - Принцев не предлагать!

Снова категорически отказалась от помощи, не став объяснять причин, после чего прекрасно справилась сама. Смысл вообще в слугах? Понимаю, была бы я стара, немощна или (тьфу-тьфу!) инвалидом без рук и ног. Тогда да! Но я молода, здорова и прекрасно справляюсь со всем самостоятельно. Так зачем меня в этом разубеждать?! Банально превращать меня в ленивую задницу! Да мне даже шнуровку на спине не надо затягивать, потому что на моих платьях, которые мы с Полиной привезли с собой, либо пуговки спереди, либо ленты по бокам, либо просто пояс, который отлично убирает все лишнее.

В общем, в очередной раз признаю, что принцесса из меня никакая.

С Полиной мы встретились за завтраком, и восторженная блондинка все уши мне прожужжала, какой Макс душка, как красива Станберра и какой у драконов шикарный магмобиль. По ее неизменившемуся поведению я поняла, что Рей действительно пересмотрел свои взгляды на наше с ней якобы недопустимое общение, так что благоразумно умолчала о так и не развившемся конфликте.

А затем к нам пришел ад с персональными чертями в виде учителей.

История, риторика, танцы, швеи, этикет — к обеду я была как выжатый лимон и малодушно желала куда-нибудь сбежать и где-нибудь напиться. Увы, по коридорам сновали чересчур бдительные драконы, а воспоминания о случайно уничтоженных вчера бутылках «Шато Вильен» и раненом Рее, который ни словом не дал мне понять, что считает меня виновной, вызывали искренний стыд.

В итоге я крепилась и помалкивала, всерьез опасаясь себя и своей проклятой магии.

Обед стал моим кратковременным спасением от учебной тирании, а общество послов и Рея — приятным разнообразием. Просто ни один из этих замечательных мужчин не требовал от меня ничего: ни внимательно слушать, ни аккуратно танцевать, ни примерять очередное платье, ни уж тем более есть нужной вилкой.

Кстати, вилку для рыбы я выбрала правильную.

Пятнадцать минут благословенной тишины и спокойствия плавно перетекли в десерт и светскую беседу, которую я вполне успешно игнорировала, но, когда вместо привычной чашки чая мне принесли крохотную пиалку с незнакомым светло-оранжевым напитком, не выдержала и возмущенно поинтересовалась:

— А посерьезнее тара у вас водится?

— Диана, это особый напиток, придающий бодрости, — возразил Рей, следящий за мной весь обед не меньше, чем слуги. Сегодня он выглядел так же идеально, как всегда, и ничто не указывало на то, что его беспокоят вчерашние ранения. Видимо, окончательно исцелился, как и я. По крайней мере, я на это надеялась. — Вижу, как ты устала от занятий, но на вторую половину дня у нас с тобой запланирована физическая разминка и лекция по магии. Если хочешь обычного чаю, тебе нальют его после. А сейчас, будь любезна, выпей фий.

— Ладно… — протянула с досадой, абсолютно не радуясь тому, что у нас, оказывается, куча всего напланировано.

Ну вот почему эта куча не прошла согласование с самым главным заинтересованным лицом? Со мной то есть! Надо будет поднять этот вопрос как можно скорее, пока я еще в силах это сделать.

Напиток оказался подозрительно густым, словно кисель, с терпкой лимонной кислинкой. Ухнув в желудок, спустя секунду взорвался внутри меня огненным шаром и даже, кажется, вызвал испарину на лбу. Ого! Вот это эффект! Как будто рюмку коньяка на голодный желудок залпом, но без противного привкуса спирта.

Коротко выдохнула, ойкнув, когда изо рта вылетело темное, слегка искрящееся облачко пара, и подняла изумленный взгляд на мужчин. Те смотрели на меня внимательно, словно чего-то ждали.

— Что-то не так?

— У тебя лицо очешуилось, — доверительно сообщила Полинка, тоже не отрывавшая от меня глаз. — И глаза светятся.

— Кажется, я поторопился предлагать тебе фий, — с досадой поморщился Рей и жестом подозвал одного из лакеев. — Крепкого чаю ее высочеству.

— Все плохо? — уточнила немного нервно, хотя чувствовала себя прекрасно: полной сил и желания свернуть горы.

— Ой, и рога растут… — севшим голосом озвучила Полина, заставляя меня нервно вскинуть руки ко лбу.

И правда, чуть выше линии роста волос уже возвышались небольшие рожки, хотя никакого дискомфорта я не ощущала. Разве что легкий зуд в месте их появления.

— И еще… — Подруга, видимо, решила стать гласом общественности, потому что остальные молча и крайне напряженно следили за изменением моей внешности.

— Что еще?

— Еще рога, — натянуто улыбнулась Полина и пальцем показала, как именно они расположились. — Как корона. Семь витых черных рогов размером с палец и центральный самый крупный.

— Очаровательно, — кисло прокомментировала я происходящее и с долей претензии обратилась к своему вроде как опекуну: — И как это понимать?

— Резкий энергетический всплеск вызвал непроизвольную смену ипостаси, — напряженно пояснил дракон, периодически оглядывая мои плечи и руки. — Частичную. Зато теперь мы точно знаем, что фий тебе нельзя. Твоя физическая оболочка нестабильна и изменяется при первой же возможности. Ты, главное, не волнуйся, все поправимо…

И тут снаружи что-то пугающе прогрохотало.

Драконы повскакали со своих мест, меняясь на ходу, и вот уже в столовой не четверо импозантных мужчин, а опять же четверо, но трехметровых монстров-ящеров. Их лица покрылись чешуей того же цвета, какими были их волосы, глаза стали драконьими, лица вытянулись вперед, явственно обозначились клыки, плечи раздались вширь, а руки превратились в мускулистые лапищи с жуткими когтями.

Не изменилась лишь одежда, наверняка зачарованная магически, и это откровенно диссонировало с новым обликом драконов.

— Ачешуеть, — пискнула Полинка, как можно компактнее сжимаясь на собственном стуле.

И я была с ней полностью согласна.

Тем временем снаружи послышались отчетливые звуки противостояния, новый грохот и чьи-то приглушенные вскрики. Мужчины, явно понимая куда больше нас, заняли оборонительную позицию: Рей рядом со мной, а послы рассредоточились по первой линии обороны, полукругом защитив нас от приближающегося шума.

И никто из нас даже подумать не мог, что неведомые атакующие окажутся умнее и зайдут с двух сторон, потому что в следующую секунду за нашими спинами сотней осколков разлетелось окно и в столовой появились новые действующие лица.

Судя по мощным фигурам в черном обтягивающем трико, багровой коже и рогам…

— Демоны? — жалобно пискнула Полинка, переводя растерянный взгляд с одного незваного гостя на другого.

— Демоны, — с ненавистью сплюнул Рей, оказываясь ко мне еще ближе, чтобы успеть защитить от новой опасности.

— Ваше высочество! — гаркнул центральный, на чьей голове было не два рога, как у его спутников, а четыре, и глухо стукнул себя кулаком по груди. То ли приветствовал, то ли еще что… — Позвольте спасти вас!