Анна Бахтиярова - Ключи и тени

— Повар из тебя получится лучший, чем был страж, — поддержала Ингрид.

В первый день отсутствия Квитона Марко пригласил девушек на обед к себе в дом. Дебра хотела отказаться, но язык не повернулся огорчать бывшего пристава. При слове «обед» представлялась тарелка с бутербродами, стоявшими поперек горла. Продуктами Ада снабжала подопечную исправно. Но готовила Дебра отвратительно и ограничивалась едой, которую не нужно ставить на плиту или в духовку. А у кого было учиться? Делинда не любила возиться на кухне. Проще набрать номер ресторана на соседней улице и заказать готовый обед или ужин на дом.

Настроение оставалось паршивым. Дебра всё утро просидела в гостинице, расписывая в блокноте события, приведшие к разрыву во времени. Этот метод не раз выручал в школе, когда задавали особенно сложные темы, помогал усвоить материал, а сейчас слишком многое приходилось раскладывать в голове по полочкам. Усложняло процесс вранье Квитона. Непонятно, где правда, а где удобный хранителям вымысел. К обеду Дебра сдалась и, перечеркнув половину записей, отправилась к Марко.

Накрытый стол превзошёл ожидания. Бывший пристав не поленился запечь белое мясо с картофелем, украсить блюдо зеленью, приготовить пряно-сладкий соус. К чаю Марко пообещал вишневый пирог, который Дебра, оценив по достоинству основное блюдо, ждала с особенным азартом.

Увы, попытка вести за обедом светскую беседу провалилась с треском. Без конца всплывали тайны хранителей.

— Утром я покопалась в архиве, — рассказала Ингрид. — Искала информацию о Кассандре.

Дебра нахмурилась. Нездоровый интерес ведуньи беспокоил. Но Марко был не прочь узнать подробности.

— Сведений о ведьме нет, — Ингрид, успевшая разделаться с курицей, отложила приборы. — Вообще никаких. Нет ничего и на Йоли, и на дядю Арэна. Информация о хранителях, покинувших Земли, уничтожается. Будто и не жили тут такие никогда.

— Сумасшедшие, — проворчала Дебра, продолжая орудовать ножом и вилкой.

— Интересно родня Кассандры здесь осталась? — спросил Марко. — Или их тоже изгнали с позором? В архиве есть кто-нибудь с фамилией Гордон?

— У хранителей нет фамилий, — ведунья оттянула цветные бусы, пришедшие на смену «протестным» браслетам. — Семьи получают номера. Не зная цифр Кассандры, родственников не найти. Я пробовала спрашивать местных, но они шарахались от меня, как от прокаженной. Никто не станет говорить.

— Цифры? — удивилась Дебра. — Откуда появилась фамилия Торренс?

— Дядя Арэн позаимствовал у тети Далии после женитьбы. Будь он жив, не стал бы скрытничать. Кассандра — ученица владыки, значит, они хорошо знали друг друга.

За столом повисла пауза, Марко пришлось исправлять ситуацию на правах хозяина дома.

— Давайте забудем сегодня о Кассандре и…

— Перейдем к твоему пирогу, — весело закончила фразу Дебра.

Однако ей снова пришлось вспомнить о ведьме. Вернувшись вечером в гостиницу, она застала там Аду. Хранительница сидела в спальне на третьем этаже с фонариком в руках и блокнотом. Тем самым, на страницы которого выплескивались мысли, не предназначенные для посторонних. Ада увлекалась и не заметила возвращения Дебры. Смотрела на последний лист, где друг за другом стояли три имени, соединенные стрелочками: Йоли, Кассандра и Присцилла. Рука дрожала, свет фонаря нервно скакал по бумаге, отбрасывая тени на стены.

У Дебры была возможность незаметно уйти и оставить всё, как есть. Но она устала от неучтивого поведения хранителей и лжи. Громко кашлянула, чтобы привлечь внимание. Фонарик подпрыгнул в руке Ады и покатился по полу. Теперь он светил на старые, потрескавшиеся половицы. Остальная комната погрузилась во тьму.

— Я принесла чистые полотенца, — хрипло проговорила поздняя посетительница, вставая.

— А заодно решила почитать чужие записи?

Дебра не видела в темноте выражение лица Ады и боролась с желанием шагнуть к выключателю, чтобы прогнать из комнаты мрак. Но не хватило смелости повернуться к хранительнице спиной.

Ада не стала отпираться.

— Я не собиралась ничего читать. Блокнот лежал на столе. С именами. К твоему, сведению, я не переворачивала страницы.

— К-к-какое… какое имя тебя привлекло? Кассандра?

Хранительница в нерешительности переминалась с ноги на ногу. Жаждала уйти, но что-то останавливало.

— Нет, Йоли. Как она связана с вашим присутствием на Землях?

— Не знаю. То есть, пока не знаю. Она сбежала, верно?

— Ложь, — выплюнула Ада. Тихо, но яростно. — Йоли не покинула бы Земли по своей воле. Она была самой покорной из сверстников. Ходили слухи, что она связалась с Кассандрой, и та её убила. Но…

— Ты в это не веришь? — подсказала Дебра, стараясь скрыть волнение.

Хранительница ответила не сразу.

— Здесь принято сваливать все беды на Кассандру. Знаю, она натворила что-то очень серьезное, раз владыка Элиот отрекся. Но мне трудно ее презирать. Кассандра спасла мне жизнь, когда я была ребёнком. Она не всегда была злой, а её брат заботился о нас с Рональдом, пока… пока… Не важно, он давно мёртв.

— Другие родственники у Кассандры остались?

Но Ада испугалась собственных откровений.

— Забудь, — зашептала отрывисто. — Забудь всё, что я тебе сказала. Этого не было, ясно!

Хранительница выскочила из спальни стрелой, каблучки застучали по железным ступенькам винтовой лестницы. Дебра осталась стоять посреди комнаты, глядя на старые половицы, освещаемые забытым Адой фонариком. Поздняя посетительница растворилась призраком. Будто короткий разговор в полутемной спальне померещился.

Второй день отсутствия Квитона Дебра провела в одиночестве. Марко вновь попросили помочь с ремонтом в Храме, а Ингрид мать нагрузила домашними делами. Дебра зашла, чтобы позвать её на прогулку, но ведунья высунулась из-за двери взъерошенная и устало провела рукой по взмокшему лбу.

— Мама нарочно, — проговорила она шепотом, чтобы Арвида не услышала. — Заставила разобрать старые вещи деда в подвале. Коробки тут годами лежали. Ещё бы столько же не требовали внимания.

— Ингрид, поторопись! — донеслось из глубины дома.

Ведунья гневно фыркнула и скрылась из виду.

Дебра вернулась в гостиницу. Гулять одной, когда на тебя все косятся, не лучшая затея. Пришлось последовать примеру одноклассницы и устроить генеральную уборку, чтобы трудиться и ни о чем не думать. Дебра понимала, что сосредоточиться за книгой не удастся, поразмышлять над тезисами тоже. Злополучные страницы из блокнота она сожгла накануне. Да, благодаря им, Ада подкинула ещё пару загадок. Но Дебра решила больше не рисковать.

Вдохновенная борьба с пылью сделала своё дело. К вечеру Дебра не чувствовала ног от усталости. Зато настроение улучшилось. В пропасть хранителей с их бесконечными тайнами! Дебра лежала в постели и думала о приятных вещах. Вспомнила второй контролируемый сон с Энн Ди и принялась фантазировать. Гонки её не интересовали, но посмотреть пару заездов она бы не отказалась. Сейчас невозможно представить, что профессор Тревис, умеющий проникать в чужие головы, раньше разрабатывал программы для подросткового спорта.