Анна Бахтиярова - Корона Весны

— Подозреваемые есть?

— Угу, — Милла тряхнула головой, и прядки причудливо взлохматились. — Сначала было два — Дайра и ты.

— Как?! — Мари от неожиданности впечаталась спиной в шершавую стену.

— Не паникуй, — Греди подмигнула. — У вас обеих алиби. Собака пропала вечером, когда в гостях у Риды Норды торчала Уна Эрнэ. Занудливая перечница видела, как Дайра зашла к себе в покои и уже не выходила. А у тебя в свидетелях сам Инэй Дората. Когда умыкнули песика, ты находилась на Королевском рандеву. Подозреваю, получала наставления для роли наблюдателя.

— Ну да. Погоди! Откуда…

— Об этом весь Дворец сплетничает. И, кстати, твою кандидатуру считают самой подходящей. Сирота. Наполовину человек. Будет не зазорно находиться на срединной территории. Кстати! — Милла комично постучала себя указательным пальцем по лбу. — Я ведь из-за твоего сегодняшнего отбытия и зашла. Держи, — девушка извлекла из складок длинной юбки склянку с густой жидкостью насыщенного малинового цвета. — Обещанное лекарство. Очень сильное. Добавляй в питье каждое утро. Не забывай. Оно максимально защитит организм от воздействия травок.

— Но раз я уезжаю из Дворца… — начала Мари удивленно.

— Не важно. Мы не знаем, кто тебе вредит. Вдруг он отправится следом. Лучше перестраховаться. Вреда от микстуры не будет. Наоборот, в целом здоровье укрепишь. А дальше поглядим, потребуется ли дополнительное лечение. Договорились?

— Договорились, — кивнула Мари, насупившись. Она понимала, что Греди права. Лучше не рисковать, коли завелся новый недоброжелатель. Помнится, Иган Эрсла и на срединной территории настиг, чуть не убив Грэма, и даже в замке городовика Орэна. — И все-таки, — Мари приказала наваждению, несущемуся с ножом внутри «Пути Королей» испариться, — куда могла деться болонка?

— Ох, — Греди безжалостно свернула книжку в трубочку. — Главное, чтобы у похитителя… или лучше сказать — освободителя, мозги в голове имелись. Чтобы спрятал собаку как следует и не попался в лапы Ее покусанного за дело Величества…

К счастью, через полчаса после ухода Миллы, объявился Грэм. Иначе Мари с ума бы сошла от ожидания. Ведь стрелки имеют обыкновение приклеиваться к циферблату, когда особенно ждешь от них прыти. С последней встречи учитель сильно изменился. Похудел, осунулся и совсем перестал бриться. Еще чуть-чуть и вполне сможет соперничать с бородатым двоюродным братцем Бо.

— С вами все в порядке? — поинтересовалась девушка, когда Иллара приподнял ее дорожный сундучок, дивясь легкому весу.

— Настолько паршиво выгляжу? — Грэм попытался скрыть усталость за небрежностью. — Видишь ли, в последние недели было мало возможностей для отдыха. Спорю, Инэй сказал тебе, что академики живо откликнулись на наше предложение, а советники соглашаются со всеми идеями Дворцов. В глобальном плане оно, конечно, так. Но знала бы ты, сколько каждая из сторон предъявляет условий! Будто бы не испытания для яу проводить собираемся, а объединяться на века. Кстати, Ситэрра, а ты всегда предпочитаешь путешествовать налегке?

— В прошлый раз я перебралась на срединную территорию, прихватив один лишь Пояс Стихий, — предпочла отшутиться Мари. Не объяснять же, что не хочет тащить с собой кучу белых платьев.

— И то верно, — хмыкнул Грэм, открывая перед Мари дверь спальни.

Девушка прошагала через приют с высоко поднятой головой, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды. Пускай хоть обзавидуются! Одежду Мари сегодня выбирала очень тщательно, чтобы одновременно выглядеть и представительно, но и не вычурно или праздно. Раз приходится ехать на срединную территорию в качестве истинной дочери Зимы, нужно соответствовать холодному статусу. Строгое белое платье в пол из невероятно легкой ткани, позволяющей телу дышать, опоясывала голубая вставка — от талии до груди. А по краям небесного материала бежали тонкие снежные кружева. Волосы Мари предпочла оставить распущенными, лишь чуть-чуть приподняла сверху, вплетя две ленты — голубую и белую.

Сегодня Грэм решил воспользоваться подъемным устройством.

— Смелее, — улыбнулся он, увидев легкое замешательство ученицы. — Клянусь, в нашем Дворце нет тайных этажей с волками.

— Уверены? — усмехнулась девушка внутри кабины — громыхающей и шаткой.

— Почти, — в тон ей ответил Иллара. Глаза стали лукавыми, как у отца — Соджа, но озорство быстро погасло, уступив место напряженности. Мари не сомневалась, учитель планирует дать ей массу наставлений, и не ошиблась. Грэм заговорил серьезно в Зеркальном зале, где их не могли слышать посторонние. — Не теряй бдительности ни на миг, Ситэрра. Элла и этот дурень Фин не увидят угрозы в безродной сироте, но тебе слишком долго и часто везло раньше, чтобы рассчитывать на благодушие неба постоянно. Осколок ведь у тебя? Отлично. Сообщай мне обо всем подозрительном. А лучше вообще обо всем.

— Его Величество велел обращаться к зу Норлок, — на всякий случай вставила Мари. Вдруг Грэм не в курсе..

— Знаю, — проворчал Иллара. — Но меня гложут подозрения, что у моей персоны больше шансов получить информацию, чем у Роксэль.

— Вы не любите ее, да? — ответ стал вдруг столь очевиден, словно единственное облачко на абсолютно голубом небе.

— Нет, что ты! — поспешно запротестовал Грэм и протянул руку, чтобы взлохматить Мари волосы, но остановился, решив не портить аккуратную прическу. — Просто иногда Роксэль бывает чересчур много. И не всегда по делу, к сожалению, — Иллара примолк, явно не собираясь объясняться, но вдруг передумал, внимательно посмотрел Мари в глаза, положив широкую ладонь на хрупкое плечо. — Так сложилось, что Роксэль тоже принимает участие в воспитании Яна. Инэй всегда был только за. Мальчикам не меньше девочек необходимо женское влияние. Но я не уверен, что наша любимая советница действует во благо наследнику. О! Не со зла, конечно же. Она-то не сомневается, что права. Ты, когда встретишься с Дондрэ, приободри его немного. У тебя отлично получается внушать негоднику правильные мысли.

— Без проблем, — пообещала стихийница абсолютно искренне. Ей впервые за долгое время захотелось встретиться с Яном. Интересно он изменился с прошлой Осени? В их возрасте перемены бывает слишком стремительными.

— Кстати, — Иллара остановился у Зеркала. — Хотел предупредить еще кое о чем. Тебе придется много общаться с наблюдателями из других Дворцов и…

— Нужно быть начеку? — перебила учителя Мари. Это часть задания была понятна без дополнительных наставлений.

— Да, — кивнул Грэм, — но только с дочерью Осени. Не думаю, что стоит ждать подвоха от Ноя Ури или Тиссы Саттер.

— Как?! — девушка покачнулась и чуть не ударилась плечом о «Путь Королей». Значит, наблюдатели… Но почему Ной ничего не сказал. Ни про себя, ни про Тиссу. Ой… — Мари слишком поздно сообразила, что в порыве чувств выдала себя с головой. Вряд ли Грэм обрадуется ее регулярному общению с сыном Лета через подаренный им осколок. Но Иллара и бровью не повел.