Ольга Валентеева - Ромашка для ведьмы

— Ай! — Тут же дернулся Златовласка.

— Терпи, ты же мужчина, — прошипела я и аккуратно отделила следующую прядь. Когда скопилось достаточное количество волос, заплела плотную длинную косицу, потом еще и еще одну. Так увлеклась и лишь позже с удивлением заметила, что Итен едва не мурлыкает.

— Ты плети, ведунья, — довольно прищурившись, попросил он. — Приятно.

Вот еще! Но я покорно продолжила плетение. А волос все не убывало. Так мы до вечера парикмахерскую не закроем.

— Эй, Любима, — окликнула сестру Слава, — поможешь мне?

— Я? — Княжна возмущенно уставилась на меня из-под пушистых ресниц.

— А ты видишь здесь другую Любиму? У тебя гребешок есть?

Любопытно, что княжна не потащила с собой орду служанок, а поехала одна. Рисковая.

— Есть. — Любима гордо задрала носик. Кстати, она оказалась довольно симпатичной, похожей на брата, только очень заносчивой.

— Тогда присаживайся рядышком и помогай плести косы. Если еще есть желающие присоединиться, я не откажусь.

И работа пошла быстрее. В четыре руки мы управились довольно скоро, потом я переплела косицы между собой, перевязала, чтобы не рассыпались, и Итен довольно тряхнул головой.

— Удобно, — вынес он свой вердикт, — только тяжело. Спасибо, Марьяна.

— Было бы за что, — отмахнулась я. — Тогда в путь?

Общее дело сближает, и мы тихо переговаривались, а дорога летела быстрее, хотя ехали мы медленнее. Светло, тепло, хорошо — что еще надо? Ночевать остановились в особняке одного из подданных князя Велеславия. Толстенький коротышка едва ли не в ноги падал ошалевшему от народной любви Славу, пригласил нас в дом, поселил в лучших комнатах. Проблемы начались, когда подали ужин. Оказалось, что у хозяина три дочери на выданье. И все три присутствовали за столом. Как только Слав увидел разодетых девиц, тут же покрылся мелкими бисеринками пота. У-у-у, как дело запущено!

— Дочери мои, — с гордостью представил отец. — Калина, Малина, Рябина.

Что? Я уставилась на девушек и едва сдержала нервный смешок. Кажется, папа был поклонником настоек самых разных уровней крепости и свойств.

Девушки сели по обе стороны от Слава.

— Князь, позволите ли предложить вам мед? — щебетали они. — Взгляните, какая куропатка. Вы таких точно не кушали. Что же вы так мало едите?

А бедный Слав бледнел все больше и готов был сползти под стол, лишь бы не слушать навязчивых девиц. Увы, я не знала, чем ему помочь, но решила попробовать и сказала на ушко Рябине, рядом с которой сидела:

— А знаешь, недавно Велеславий говорил мне, что больше всего в девушке ценит…

— Что? — Та уставилась на меня с предвкушением.

— Умение молчать.

— Правда?

— Истинная.

И Рябина захлопнула рот. Сестры покосились на нее и поняли, что дело нечисто, поэтому тоже дружно замолчали, а Слав смог хотя бы вдохнуть. Но есть, правда, все равно ничего не стал и сразу после ужина попытался сбежать в свою комнату.

— Князь, — перехватил его счастливый отец, — позволите ли показать вам мою гордость?

— Еще одну дочь? — простонал Велеславий.

— А? Нет-нет, виноградники.

— Виноградники можно.

И бедный Слав поплелся за хозяином дома, а мы с Ромашкой — в отведенные нам комнаты. В кои-то веки — отдельные. Ромаш, правда, почему-то выглядел недовольным. А я, едва осталась одна, постучала по кувшину.

— Али, выбирайся, разговор есть, — сказала ему.

— Чего тебе?

Недовольный волшебник появился посреди комнаты. Он даже не смотрел в мою сторону.

— Скажи, как можно помочь тебе обрести свободу? Только правду, — потребовала я.

— Я не…

— Али!

Волшебник отвел взгляд. Он явно не хотел отвечать.

— Как только я исполню твое последнее желание, смогу сразиться с тобой. И отвоевать свободу.

— Убив меня? — тихо спросила я.

— Да.

— Тогда… — В голове что-то не складывалось. — Разве ты не победил никого из твоих предыдущих хозяев?

— Ты, как и Ромашка, задаешь хорошие вопросы, — усмехнулся Али. — Увы, я не могу дать на них ответ. Тебе предстоит понять самой.

Значит, пока не стоит озвучивать третье желание. Не самое лучшее время, чтобы сражаться с древней магией Али. Может, для кого-то сто лет и немного, а для меня так более чем достаточно.

— Спасибо, что сказал, — ответила я ему.

— Ты хорошо отнеслась ко мне. — Али устало повел плечами. — Увы, я ничем не смогу отплатить за твою доброту. Пусть хоть этим. Можешь прислушаться к совету твоего кавалера и оставить меня где-нибудь. Так будет безопаснее и правильнее.

Я покачала головой и ответила:

— Нет. Я постараюсь тебя освободить и не отдать за это жизнь, Али. А пока отдыхай.

Волшебник грустно улыбнулся и растаял дымом. Я вымылась с дороги, переоделась ко сну и уже собиралась ложиться, когда раздался истошный крик. И кричал явно Слав.

Мы с Ромашем вылетели в коридор одновременно и побежали на звук. Распахнули двери комнаты Слава и замерли. На кровати сидела Рябина… или Калина? Не важно. Девица смотрела на князя огромными от удивления глазами, а сам Слав продолжал голосить на высокой ноте, будто его невинности лишали.

— Эй, приятель, — Ромашка опустил руку ему на плечо, — что стряслось? Чего орешь?

Слав дрожащим пальцем указал на Рябину и затрясся сильнее. Теперь понятно, почему с личной жизнью у нашего друга не сложилось. Он не просто боялся девушек — он до одури их боялся. Прямо как Ромашка падал в обморок при виде мертвецов. Рябинка-Калинка не понимала, чем вызвана такая реакция. Она испуганно оглядывалась по сторонам, даже не подозревая, что причина в ней самой.

— Что с вами, князь? — пыталась спросить она, а в комнату уже влетели Итен и отец девушки.

— Что происходит? — спросил хозяин дома. — Ах, вы с моей Рябинкой поладили. Какое счастье!

— Боюсь, вы ошибаетесь, — угрюмо сказал Ромашка. — Ваша дочь пробралась в комнату мужчины и поджидала его. Увы, это мало хорошего говорит о ее нравственности.

Рябина всхлипнула и кинулась к отцу.

— Как вы можете? — возмутился тот. — Князь Слав сам ее позвал!

— И поэтому орет как резаный? Надо еще узнать, что она ему сделала. Может, казнить придется.

— Папа! — вскрикнула Рябина.

— Доченька, он шутит, — пролепетал хозяин побелевшими губами.

— Я серьезен как никогда, — заверил Ромашка. — Покушение на князя — это вам не шутки. Капитан Хардинский, задержите девушку. Приказ князя.

— Да? — Итен покосился на Слава, а тот сумел только кивнуть. Мне же стало смешно.

— Мальчики шутят, капитан. — Я перехватила Златовласку. — Но проводить девушку до ее покоев все-таки надо. Так что поторопитесь, но будьте осторожны, а то придется жениться. Расходимся, господа. Представление окончено.

— Слав, что случилось?