Ольга Коротаева - На отбор вызывали?

– Мое полное имя – Свет-ла-на. Боюсь, мой спутник не выговаривает некоторых букв, потому и произнес неверно. Простим этого маленького негодника? – сказала и едва не вздрогнула от впившихся в мою ногу коготков, но упрямо продолжала смотреть на сеймуна. – Не очень сложно запомнить одно лишь имя?

Драген спокойно выдержал мой ироничный взгляд, покосился на подслушивающих нас девушек. Все же коротко кивнул и покинул помещение. А я только сейчас поняла, что толком не дышала, когда добивалась к себе хотя бы толики нормального отношения от сеймуна. И откуда во мне эта смелость?

Сейчас, когда победа осталась за мной, сердце заколотилось, как сумасшедшее. Собралась приложить руку к груди, но отдернула ее и сделала вид, будто по коже не носились табуном холодные мурашки от одной только близости этого опасного мужчины. Нельзя показывать слабость. Высшее общество, а особенно юные дамы, борющиеся за титул королевы – тот еще змеюшник.

– Техно-мир? – прищурилась девушка, предпоследняя из списка. Омира, вроде бы. – Как интересно.

Она сложила ладони на коленях и на этот раз удостоила меня вниманием.

– Поговаривают, там женщины ходят в штанах, работают вместо мужей и кормят семью. А мужчины перестали видеть различие, и потому выбирают пару на ночь не по половому признаку, а только по красивой мордашке, вне зависимости, парень это или девушка. Это так?

Я усмехнулась и поцокала языком. Да, Лира запрещала мне так делать, но когда я начинала нервничать или злиться, не могла удержаться. Привычка еще со времен музыкальной школы: так я отсчитывала такт вместо метронома, чтобы взять ритм и играть спокойно. Вздрогнула, вновь ощутив, как зашевелилась белка. Я дернула ногой, предупреждая Багета, что вылезать нельзя, и ответила:

– У вас весьма специфичные знания о моем мире. Кстати, в вашем тоже немало странного. Говорящие звери и высокомерные сейлоры, которые слушают только самих себя, а на женщин смотрят, как на красивый предмет мебели. И такой же «умный».

– На что вы намекаете? – в возмущении вспыхнула блондинка. – Что сиены Джасара глупы?

– Это скорее касается вас, сиена Хедри, – переключилась на нее Омира. – Если девушка родилась не в столице, но достаточно при этом умна, то она не станет участвовать в отборе невест для его высочества.

– И почему это, интересно? – вскочила блондинка.

– Вот видите, – выгнула бровь брюнетка и высокомерно отвернулась. – Вам даже ума не хватает понять это.

– А вы…

Дверь распахнулась, и перед нами возник изящно одетый мужчина с тонкими усиками на холеном лице.

– Сиены, – прерывая спор, возвестил он, – прошу пройти за мной. Его высочество и первые сейлоры Джасара с нетерпением ожидают вас.

Ко мне неожиданно пришло забытое чувство, будто я снова в детском саду, и воспитатель вот-вот поведет нас на елку. Сейчас встанем в ряд и по очереди продекламируем стихотворения, а Дед Мороз за это вручит нам сладкие подарки. Вот только вместо доброго старичка с бородой из ваты я увидела восседающего на золотом троне мужчину в летах. Темные с проседью волосы, тяжелый властный взгляд и плотно сжатые губы, которые уже много лет назад забыли, что такое улыбка.

Король шевельнул пальцами, и церемониймейстер объявил первую девушку. Вилейна подобралась, расправила плечи и, будто лебедь по озеру, поплыла через всю залу к возвышению, минуя разодетых гостей. У самого подножия трона девушка застыла в глубоком реверансе. Отец принца сказал ей пару слов, и невеста заняла место по левую руку от него.

А с другой стороны от трона уже стоял Эмпир. Я задержала взгляд на его волосах и не сдержала улыбки.

– Не прическа, а швабра, самая настоящая.

Рядом кто-то усмехнулся. Я повернула голову, но Омира сделала вид, будто это не она рассмеялась на мое замечание.

– Сиена Свет-ла-на из Техно-мира, – тщательно выговорил церемониймейстер, и я решительно шагнула к королю, собираясь рассказать о своей проблеме и во всеуслышание обвинить Драгена в некомпетентности…

Ну или попросить аудиенции чуть позже, чтобы не нажить себе кровного врага в виде сеймуна. Казалось, тысячи взглядов сошлись на мне. И хоть присутствующих здесь людей было в разы меньше, сложилось впечатление, что весь Живой мир наблюдал за мной. Неприятное ощущение. Но вместо того, чтобы сжаться, я расправила плечи и, глядя только на короля, уверенным шагом приблизилась к нему.

Издалека он казался суровым, но красивым, однако когда я подошла, то с удивлением поняла, что внешность его скорее отталкивающая. Такой убьет, и глазом не моргнет. Резкие черты лица, острый длинный нос, и жуткий, придавливающий к полу взгляд. Не выдержав пристального внимания неприятного субъекта, я стушевалась.

– Ваше вы-ы… – Неловко присев, я застыла в подобии глубокого реверанса и лихорадочно начала вспоминать, как правильно. Знала же! Почему сейчас в голове пусто, как в бабкиной кладовке? С явным трудом закончила: —…еличество.

Ну все… Сейчас убьет! Точно, достанет из ножен застывшего за ним стража меч и как рубанет по моей шее. Допрыгалась. Все, прощай бабушка, прощай музыка, прощай Багет, прощай… Нет, с Драгеном прощаться не буду. Обойдется, гад. Все из-за него!

– Приветствую тебя, сиена Светлана, – голос короля прозвучал неожиданно приятно, в отличие от ужасающей внешности.

Я сумела вспомнить, что надо дышать, но все равно не шевелилась. Выпрямляться? Или еще нельзя?

Не зная, как поступить, продолжала смотреть в пол, все еще ожидая звона меча и удара по шее. Не простит ведь заминки. Лира говорила, что это очень жестокий человек, и любая моя оплошность будет воспринята как оскорбление.

Тишина звенела громче самой громкой музыки. Я вжала голову в плечи, но тут услышала:

– Можете занять свое место.

С недоверием подняла глаза и невольно коснулась шеи, чтобы проверить, на месте ли, но, заметив ухмылку Эмпира, резко выпрямилась. Идти к собравшимся полукругом девушкам я не спешила. Набравшись храбрости, хотела воспользоваться шансом и попросить у короля аудиенцию, вот только губы словно склеились.

– Не вздумай, – неожиданно зашелестел в ушах голос Драгена. Я вздрогнула и оглянулась, ожидая увидеть его рядом, но сеймун оставался далеко. Зато появилось давление на спину и тихие слова: – Займи свое место.

Рта раскрыть так и не удалось, заминка затягивалась, и король уже начинал хмуриться. Пришлось послушаться. Значит, мне предстоит найти другой способ, чтобы встретиться с человеком, способным решить мою судьбу. Плевое дело! Когда начнутся танцы (это же бал?), я сумею поговорить с королем. Наверное…

Но надеждам не было суждено сбыться. На протяжении всего торжества я стояла, как приклеенная, на том возвышении, и обреченно смотрела на присутствующих. Ни с кем даже поговорить не смогла, и шага сделать не удавалось. Более того, те гости, что подходили с желанием приветствовать невесту из Техно-мира, тут же отступали. И я знала, кто тому виной.