Ольга Коротаева - На отбор вызывали?

Должно быть, лжепринц кивнул, потому что мне на голову вдруг надели мешок, а запястья сзади стянули веревкой. Ощутив резкий толчок в спину, я чуть не упала, но как-то устояла, по инерции пробежав вперед.

Звуки смешались в гул, в котором изредка прорывался резкий голос Ловры, иногда слышался далекий крик орла, который перебивал сильный свист ветра. Было темно, холодно и сыро. Меня зло и нетерпеливо подгоняли в спину, между лопаток уже ныло. Я то шла, то бежала, а потом долго тряслась на чем-то твердом, поскрипывающем при езде.

Прошел целый день, перед тем как меня сморило. В какой-то момент через дырку в мешке прорвался яркий свет, резью отдающий в глаза, и я проснулась. Тело жутко ломило и мышцы ныли. Ноги затекли. Плечо болело от неудобного положения.

Но пытка неожиданно прекратилась…

Некто сбросил меня с повозки. Ощутив короткий полет, я ударилась о землю и застонала. Изогнувшись, попыталась подняться, но сделать это со связанными за спиной руками не так-то просто.

– Ты поплатишься за все, стерва, – услышала я злой голос Лорвы, и с меня сдернули мешок.

Я зажмурилась, не имея возможности закрыться руками. Щурясь, попыталась понять, где нахожусь. Привыкнув к свету, смогла различить уже знакомую поляну. Ту самую, откуда началось мое путешествие в мир Джасар.

– Ну как? – от жестокой усмешки девушки мое тело охватила крупная дрожь.

Ловра достала из высокого сапога нож и наклонилась ко мне.

– Готова к самому интересному?

Хотя Карзака уже не было с нами, мне все же удалось связать тончайшей магической нитью Эмпира и ужа его слуги. В чем-то сработала внешняя схожесть принца, навеянная зельем, в чем-то сыграли роль остатки привязанности спутника к погибшему хозяину, но змея у нас получилось приручить и направить на задание.

Опасное и смертельное. Гемету придется не только бросить вызов новому королю, но и во всеуслышание объявить, что на троне сидит не тот человек, которому умерший Тамрас передал бразды правления Джасаром. Более того, назвать его преступником, по вине которого всеми уважаемый повелитель лишился жизни.

Конечно, враги попытаются не допустить этого, однако большинство сейлоров все же встанет на нашу сторону.

– Почему ты так уверен в этом, Драген? – допытывался Эмпир.

– А если бы вам сообщили, что сеймун собственноручно убил короля, вы бы поверили?

– О чем ты? – недовольно поморщился принц, но все же ответил: – В первую минуту я обрадовался бы возможности поквитаться с тобой… Никогда не понимал, что отец находил в тебе такого особенного и почему выделял среди других сейлоров. Высокомерный до тошноты и язвительный до противного. Делаешь вид, что все знаешь и могущественнее всех… Ставишь себя выше остальных!

– Я закон, – сухо напомнил ему. – И должен быть беспристрастен. Даже с королем.

– Вот поэтому, – неохотно завершил принц, – отец тебя и уважал… Да и я тоже. Временами.

Я выгнул бровь, а Эмпир пробормотал:

– Хорошо! Я не поверил бы.

– А вы меня ненавидите, – подытожил я. – И как тогда поверят в мое преступление те, кто шел за мной по доброй воле? Те, кто стоял плечом к плечу во время защиты короны?

– Ты меня убедил, – вздохнул Эмпир и потер лицо, которое пока сохраняло вид старого слуги. – И какой у тебя план? Нам помогут сбежать?

– Из магической клетки? – иронично дернул я уголком рта. – Нет. Но мои люди соберут армию и в день, когда меня поведут на казнь…

– Стой, – подался вперед принц и округлил глаза. – То есть, ты желаешь дотянуть до казни? И намерен взойти на плаху?

– Придется, – кивнул я. – Олгриут, разумеется, не упустит шанса прикончить меня, чтобы ничто не мешало ему оставаться сеймуном, а не моим заместителем… Но я не позволю.

– И как, интересно? – без надежды скривился принц. – Стоит тебе шагнуть на магический помост, и ты труп. А потом и я, потому что у меня, в отличие от некоторых… нет армии!

– У вас есть я, – строго осадил его, – и верные вам люди. Ваше высочество… То есть, ваше величество, я клянусь сделать все, что в моих силах, чтобы выполнить волю Тамраса!

– Проблема в том, Драген, – откинулся на спину принц, – что сил у тебя сейчас мало.

– Еще! – снова возразил я. – А к моменту казни мой резерв полностью восстановится, и враги пожалеют о поднятии мятежа!

– Позволь спросить, – покрутив в руке соломинку, лениво поинтересовался Эмпир, – куда подевалась твоя магия? Что ты такого сотворил, что полностью опустошился?

Я промолчал, не желая делиться с Эмпиром личными переживаниями. Все, что касалось короны, я исполню в лучшем виде, но сердце мое принадлежало… лишь ей.

Той, кого пришлось прогнать, чтобы спасти.

Было больно даже вспоминать, как рыдала Светлана, как молила позволить ей помочь мне, как волновалась и не хотела уходить. Сердце обливалось кровью из-за невозможности преодолеть преграду всего-то толщиной в дверь, из-за невыполнимого желания успокоить девушку, сжать в объятиях и пообещать, что все будет хорошо…

Будет. С ней точно все будет хорошо! Гемет позаботится о том, чтобы сиену доставили к Арке. Я мог рассчитывать на одного из своих верных помощников. Вот только терзал червячок сомнения, что среди тех, кому я всецело доверял, появился предатель.

Кто же это? В Гемете и Тартисе я совершенно уверен. Как и не сомневался насчет своего верного помощника Энгерама. Поэтому перебирал в памяти всех членов сейма, анализировал их слова и поступки, сравнивал поведение с былыми временами. Кто же он, подручный Олгриута? С кем спелся черный степной волк?

Змей с вестями вернулся под утро, когда Эмпир, лежа на спине, храпел совсем не по-королевски. Я пробежался взглядом по строчкам переданного письма и, усмехнувшись, покачал головой: лжепринц решил отвлечь внимание подданных от своего преступления не только показательной казнью сеймуна, но и продолжением отбора невест.

Конечно, придворные с большим удовольствием будут обсуждать претенденток и радоваться горю проигравших, чем соблюдать положенный траур. Одно это достойно порицания, но что делать – если позволить, люди выберут веселье и праздник, забыв о том, что тело его величества едва успело остыть.

Король умер. Да здравствует новый король. Вот только новый – не значит настоящий!

Уж снова уполз с моими поручениями, а внутри теплом разлилась радость, что сиена Светлана навестила меня. И дело не в том, что девушка оказала неоценимую услугу, – змей Карзака невероятно проворный и ни разу не попался стражникам, – а в самой сиене. Я сошел бы с ума, зная, что она там, на отборе жестокого и беспринципного чужака, который не пощадил и собственного отца.

И пусть она сейчас в другом мире, она жива и здорова…