Инесса Иванова - Охота на ламию. Институт неблагородных [СИ]

В родную Академию мой возлюбленный так и не вернулся, а на все расспросы отмахивался:

— Надо решить кое-что более важное, а потом уже подумаем, где и как будем жить.

И снова меня обуял страх, даже ужас. При мысли о том, что так не может продолжаться вечно, что мне и ему надо что-то решать касательно общего или раздельного будущего, руки дрожали, а на глазах выступали слёзы. Я не боялась остаться одной, должность в Тайной полиции, куда у меня были рекомендации как от Кломмхольма, так и от Дазромака, я получу и содержать себя смогу.

Конечно, не с таким шиком, как сейчас, но в быту я была неприхотлива. Гумонд, несмотря на драконью сущность, разделял мои взгляды на предметы роскоши. Есть — хорошо, нет — обойдёмся.

— Поедем, — настоял он однажды, когда я заикнулась о том, что могу просто жить здесь и ждать его прихода.

Сердце при этом сжималось и кровоточило, а змея внутри угрожающе рычала. Я понимала, на что соглашаюсь: на женитьбу любимого на другой, более подходящей для него партии. Но что тут поделать: традиции Истинных, особенно Драконов, требовали брать в жёны самых лучших. Самых подходящих по положению в обществе.

Безродная девица-ламия, да ещё замешанная в странных связях с Древними и показавшая свою наготу перед чужими мужчинами, пусть и в процессе необходимого для расследования ритуала, таковой явно не являлась. Это понимали все, и всё же в глубине души я надеялась, что Рандал останется моим.

Пусть вечным любовником, но не мужем другой. О метке Истинной пары мы оба молчали, эта Магия восходила к такой древности, что не многие бы посчитали её наличие серьёзным препятствием к женитьбе на подходящей партии.

В назначенный день за нами приехал помпезный экипаж, и мы с Рандалом устроились внутри. На мне было непривычно тесное платье, сшитое на заказ по последней столичной моде, руки, затянутые в шёлковые перчатки нежно-голубого цвета, подрагивали и крепко сжимали маленькую сумочку, какие носили все столичные дамы.

— Я с тобой, — Рандал пересел на скамейку рядом и взял мою руку со сведёнными судорогой пальцами. — И никогда от тебя не откажусь, будь уверена.

Я верила, хотела верить и одновременно желала остаться дома. Как-то с ходу не припоминались счастливые истории, подобные моей. Дракон и ламия — два полюса, которые редко встречались и никогда долго не были вместе. Не рожали детей, по крайней мере, официально.

— Мы должны через это пройти, Регина. Я заставлю их тебя принять.

— Нельзя заставить только полюбить, — робко улыбнулась я, когда наш экипаж подкатил к большому дому с белыми колоннами и большими удивленно вытянутыми окнами, выглядывающими из сада, через который ко входу вели усыпанные гравием широкие дорожки.

— Если тебе станет невыносимо, — предупредил Hандал, — сошлись на духоту и головную боль. Это будет условным сигналом, что нам пора.

Я была благодарна ему за подробные наставления, но про себя решила, что не отступлюсь, пусть даже под ногти станут загонять иголки. Выстояла в таких обстоятельствах, в которых другие лишались Дара, и сейчас не стушуюсь. Да, наш союз с Рандалом — мезальянс с точки зрения общества, но не справедливости. Мы были вместе в несчастье и сейчас просто хотим отстоять право на мирное счастье.

Слуга в безупречно чистой и яркой ливрее проводил нас в гостиную, где уже поджидали, сидя на белоснежных с цветочным принтом диванах, приёмная мать Рандала и его сестра.

Они поднялись нам навстречу с любезными улыбками на довольных холёных лицах. Приёмная мать Рандала не блистала особой красотой, но была довольно миловидна и осанкой напоминала Персилию Лагру, не гнущую спину ни при каких обстоятельствах.

— Мы очень рады, вила, — произнесла Сильфа чуть хриплым низким голосом и пригласила присесть. — Это моя дочь, Христина.

— Очень приятно, гранды.

Я старалась, чтобы мой голос не дрожал и не выдавал того волнения, что я испытывала. Рандал, погладив меня по плечу, поздоровался с матерью и попросил разрешения пойти к отцу, занятому в кабинете.

Сестра Рандала, темноволосая невыразительная Сильфа с мягкими чертами лица, всё время натужно улыбалась и выглядела девицей, которую нерадивые гости застали врасплох своим нежданным приходом. Я понимала, что моё появление и заявление Рандала пришлись не ко времени, и как бы семья Драконов ни старалась сделать вид, что это обычные смотрины, всё было шито белыми нитками.

— А, правда, что у вас есть своё магическое животное? — спросила Христина, желая заполнить возникшую паузу.

Мать семейства на секунду забыла о гостеприимности и, комкая в руках батистовый платок, прислушивалась к тому, что происходило в кабинете мужа. Он был расположен налево по коридору, и, если бы отец и сын ссорились, мы бы услышали. Но всё было тихо.

— Доппельгангер. Да, было. Моя пантера погибла в последней схватке с заклятием Древних.

— Расскажите, пожалуйста, вам, вероятно, было очень страшно.

В глазах младшей Сильфы появился болезненный блеск, похожий на тот, что мерещится в глазах снедаемых лихорадкой или наведённым проклятием. Девушка пересела ближе и приготовилась слушать, но мне не хотелось вспоминать.

— Я мало помню, — ответила я, чтобы не обидеть хозяев, и не выказать невежливости. — Было темно и холодно, в черноте, окутавшей мир, таились чудовища. И Анигер бросилась на них, защищая меня.

— А что делали вы?

В какой-то мере я была рада, что Христина так живо интересуется мной, потому что это означало, что хоть ламии здесь и не рады, всё же к диалогу готовы.

— Я боролась, читала все заклинания, которые знала. И победила.

О том, что мне помогли Охотники, я предпочитала молчать. Ведь их помощь была корыстной. Они спасли меня только для того, чтобы убить самим. И чтобы я убила одного из них.

— Христина, попроси Луизу, чтобы принесла прохладного лимонада. Здесь так душно, зачем топить так сильно, зима нынче совсем не суровая, — сказала мать семейства чуть более торопливо, чем следовало. И когда мы ненадолго остались одни, произнесла твёрдым тоном. Глядя мне в глаза:

— Мы рады, что вы с Ранадалом защищали друг друга и стали близки. Но общество более косное, чем нам всем хотелось бы, никто не примет вас как жену Дракона. Увы! Если вы не против, вам надо пожениться как можно скорее и уехать на Восток, в Захребетье. У Рандала там остались родственники. Попутешествуйте, а там сами всё решите.

Такая беззлобная откровенность была настолько обескураживающей, что я даже не нашлась, чем на неё ответить. Я ожидала, что мне укажут на дверь, будут взывать к голосу разуму и совести, попросят не портить Рандалу жизнь.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Это будет хорошим выходом из ситуации.