Анастасия Никитина - И.о. Бабы-яги

Я не стала читать коту лекции о морали. Тем более что всё равно не собиралась пускать Илью обратно. Сказать ему мне было нечего, как, впрочем, и дать. Класть на алтарь справедливости собственную голову хоть в виде лесной нечисти, хоть в роли потерянной княжны Василисы я была не готова.

«Скорей бы уже Яга со своих курортов вернулась», — проворчала я себе под нос, расслабленно вытягивая ноги под столом.

— Хозяйка!

«Хоть бы она вообще вернулась, — поправилась я, со вздохом поднимаясь. — Я бы на её месте очень хорошо подумала, стоит ли!»

— Заходи, Ростислав! — крикнула я, пришлепнув на место нос Яги и высунувшись в окошко.

Витязь, ещё в первый день привлекший моё внимание каким-то основательным спокойствием и вдумчивостью, несвойственными другим обалдуям в чешуе, вошёл во двор, аккуратно прикрыв за собой калитку. Вопреки смутным опасениям, он пришёл один и ошивавшийся где-то там за частоколом Илюшка с ним не просочился. «Значит, и правда не войти сюда без моего разрешения, — отметила я, натянув вчерашний сарафан прямо на широкую рубаху, в которой спала. — Надо повнимательнее за языком следить, когда гостей приглашаю».

Я накинула на плечи волшебную шаль и вышла во двор к гостю. Несколько часов мы провели за большим столом под яблоней, обсуждая будущую полосу препятствий. Голова у витязя оказалась светлой, и мою идею он ухватил сразу. А вот йотом началось бурное обсуждение каждого этапа. До финального плана мы договорились только тогда, когда под калиткой уже собрались все тридцать два балбеса с мисками наперевес.

Накормив эту братию сырниками и прихватизировав пяток богатырей для домашних дел, остальных я отпустила вместе с Ростиславом. Подняв гам, как стая добравшихся до помойки ворон, они потащили на взморье пожертвованные мной бревна. Сомневаться в том, что вскорости там вырастет целый тренировочный городок, не приходилось. Витязи, хоть и вели себя порой как разгулявшиеся дети, руками работать умели и любили.

Свою пятерку я разогнала по двору. Двое отправились докапывать картошку. Ещё двое — косить вымахавшую за ночь траву. А один, самый невезучий, засел чистить овощи на вечернее рагу. С удовлетворением понаблюдав за их суетой с полчаса, я вернулась в избушку и снова позвала Ваську. За утро светлая макушка Ильи мелькала за калиткой несколько раз, и с этим надо было что-то делать.

— Что делать, что делать, — фыркнул кот. — Горыныча высвисти, он тебя быстро от такого соседства избавит.

— В смысле? — опешила я.

— А что такого? Ты от Илюшки избавиться хочешь? А у Горыныча одна мысль на троих — поесть бы. Головы у Змеюшки три. Жрёт, соответственно, в три горла. Но ему Яга запретила без своего дозволения путников трогать. Вот и летает голодный. А так и своё дело решишь, и животинку порадуешь…

— Нет, нет! — перебила я. — Не такими кардинальными методами!

— Тогда Лешему скажи. У вас с ним вроде как мир? Пусть заведёт незваного гостя подальше. Пока тот выберется, пока то да сё, и Яга с куророртов вернётся…

— Леший, пожалуй что и заведёт, — нахмурилась я. — Только утопиться Илья и без Лешего успеет. Он по болоту ходить не умеет.

— А тебе-то что за дело?

— Так, всё! — обозлилась я. — Ещё только не хватало начать смертные приговоры направо и налево раздавать! Давай что-нибудь попроще и погуманнее.

— А это как? — Васька склонил набок лобастую башку и посмотрел на меня с искренним интересом.

— Без неизбежного «мементо мори» в финале, — буркнула я и от дальнейших вопросов просто отмахнулась. И так было понятно, что кот мне не помощник.

Котяра спорить не стал и, тут же свернувшись на лавке в мохнатый клубок-переросток, задремал. Я даже на какое-то мгновение заподозрила, что он специально предлагал самые дикие варианты, чтобы от него поскорее отстали.

— Хозяйка, — к окну подошел один из витязей, — задний двор косить?

— Опять зарос? — всплеснула руками я. — Вчера же…

Неожиданная догадка заставила меня умолкнуть на полуслове, невидящим взглядом уставившись в пространство. «Вот почему он мог вернуться! Чёртово удобрение!»

— Хозяйка? — вывел меня из задумчивости парень.

— Косите, — махнула рукой я и дернула кота за ухо.

— А? Чего?! — встрепенулся Васька.

— А покажи-ка ты мне волшебную яблоньку, Васенька, — ангельским тоном пропела я. — Ту, что через десять лет яблочко нам родит.

— Зачем? — не понял кот. — Яблоня как яблоня.

— Покажи, я сказала! — рявкнула я, спихивая лентяя с лавки.

— Так бы сразу и сказала… Шумит сразу… — проворчал кот, брезгливо встряхнув хвостом. — Вот ведь дикая кровь…

— Ты поговори мне ещё, — рассердилась я. — Тебе Яга что велела? Мне помогать советами так?

— Ну, так.

— А ты только сметану лопать всегда готов. А так из тебя каждое слово клещами тянуть приходится! Пошли к яблоне!

Васька пробурчал что-то совсем уж тихое, но из комнаты всё же вышел. Я накинула волшебную шаль, которую старалась снимать при любом удобном случае, и пошаркала следом.

— Это как? — кот остановился в укромном уголке маленького садика на заднем дворе, о существовании которого я даже не подозревала.

— Это я тебя должна спросить, — язвительно отозвалась я, воочию увидев то, о чём догадалась ещё в избушке. — Кто у нас мудрый сказочный кот, а кто бестолковая девица, без году неделя как сюда угодившая?

— Бесовы птицы, — помотал лобастой башкой котяра. — И тут отметились!

— Что делать будем? — Я привалилась плечом к узловатому стволу старой вишни, не отрывая глаз от хилой яблони в самом центре этого фруктового царства.

Яблоня, прямо скажем, не удалась. Тонкий прут, три веточки и полтора десятка листочков. Зато среди них висело самое прекрасное яблоко, которое я когда-либо видела. Жёлтое, с ярко-красным бочком, оно будто светилось изнутри и словно манило запустить зубы в сочную и, без сомнения, ароматную мякоть.

— Убрать его надо подальше, — буркнул кот, обходя вокруг яблони. — Тут место заповедное, чарами сокрытое. Но ты девка молодая да глупая. Пускаешь кого попало, в душу не заглядываешь.

— Что ты несёшь?! — оскорбилась я. — Что мне сказали, то и делаю!

— Ну да, ну да, — невнимательно отозвался кот. — Убрать его надо с глаз долой.

— Тьфу ты, чёрт, — выругалась я и, уже растеряв всё благоговение, подошла к яблоне.

Яблоко исчезло в кармане сарафана, и мы с котом вернулись в избу. По дороге я заметила мелькнувшую за частоколом светлую голову Ильи. Да не только его, а ещё и парочки витязей. Настроение испортилось окончательно.

«Неудивительно, что Ягу все злой ведьмой считают, если у неё такие оказии случаются. Я тут и недели не просидела — припёрлись четверо. Из них один — подлец, другой — дурак, третий — и дурак и подлец сразу, — бормотала я себе под нос, сердито расхаживая из угла в угол. — Вроде как один-единственный порядочный человек явился. И тот честный до тошноты. Вот что ему стоило забыть про лесную нечисть? Нет, спасать надо, долги отдавать! А кто ему в долг давал? Кто по счетам платить просит? Кредиторы? Не, не слышали!»