Анастасия Медведева - Он, она, дракон и трон

Да, сегодня во мне сложно узнать агрессивную фаворитку дракона, коей меня здесь считают все поголовно. Лицо без стрел и черных бровей выглядело ровно на свой возраст… то бишь, на лет восемнадцать-девятнадцать. Взгляд глаз, правда, выдавал наличие некоторого ума в этой прекрасной черепной коробке, но я и не пыталась косить под малолетку. Хвала небесам, здесь это и не требовалось. Иначе меня постигло бы откровенное такое фиаско. Не помню я уже, как мыслит молодежь… сознаюсь в этом искренне.

Другое дело, что от вчерашней Мариэль в этой девушке почти ничего не осталось, и узнает ли меня граф Дроттер на завтраке — большой открытый вопрос. Придется проверять опытным путём.

— Мариэль, поторопитесь! — просит Весло, открывая передо мной дверь из моих покоев.

— Мне нужна служанка. Что можно придумать? — спрашиваю на бегу, торопясь в сторону залы.

— Вам не смогут выделить прислугу, пока вы не имеете никакого титула. Это будет оскорблением всем придворным, — отвечает Весло.

— А титул вам может дать только действующий правитель недели, — добавляет Мерило, едва поспевая за нами.

— Вообще-то мне вчера обещали земли подарить… даже намекнули, что к сегодняшнему дню будут готовы все бумаги, — замечаю, придерживая обруч на лбу.

— Кто вам это пообещал? Такой подарок может сделать только главный вампир, а это довольно сложный… эм… сложн ое … существо, — пытаясь подобрать слова, отзывается староста за моей спиной.

— Что ты имеешь ввиду? У него не простой характер? — уточняю, заворачивая в главный коридор и сбавляя шаг до приличной скорости, — Его подчиненный показался мне человеком чести и вообще довольно приятным мужчиной.

— Подчинённый? Вы вчера общались с кем-то из делегации вампиров? — удивленно переспрашивает Весло, поправляя моё платье перед дверьми в зал.

— Ну, да, я…

— Леди Мариэль и два советника Великого Дракона! — громко объявляет молодой юноша в строгой форме, резко открывая те самые двери, а затем протягивает руку вперёд, предлагая нам пройти внутрь…

В зал, где уже все давно сидели за огромным столом.

— Леди? Он назвал вас леди? — шепчет Мерило, испуганно глядя на присутствующих.

— Я тоже это услышал! — едва слышно отзывается Весло.

— Куда мне садиться? — одними губами спрашиваю, глядя на повернутые в мою сторону лица за столом.

— Одно свободное место напротив правителя, два с края стола. Полагаю, тут все очевидно, — склонив ко мне голову, отвечает Мерило.

— Правителя? Какого правителя? Одно свободное место есть напротив графа Дроттера, — отвечаю быстро, ощущая всем телом всеобщее замешательство по поводу моего неторопливого захода…

— Откуда вы знаете графа? — ещё ниже склонив голову, настороженно уточняет Мерило.

— Мы гуляли вчера по замку… — отзываюсь озадаченно.

— Вы гуляли с графом Дроттером?! — оба советника смотрят на меня одинаково изумленно.

— Что не так? — уж откровенно недоумеваю.

— Граф Дроттер и есть правитель вампиров! — глядя на меня во все глаза, отвечает Весло.

— Но как же… этот титул… — растерянно произношу.

Как граф может быть правителем? Разве не король вампиров должен стоять во главе клана? Или я чего-то не понимаю?..

— Леди не спешит занять своё место, — протягивает граф Дроттер, мягко обволакивая меня своим голосом, — могу предположить, что обычно она предпочитает пропускать завтрак?

Вообще-то я не ела со вчерашнего дня, и, думаю, ему об этом известно. С едой во дворце вообще проблема… Меня предпочитают не кормить. И питаюсь я исключительно тем, что приносят в мои покои советники. Или Зар.

— Прошу прощения, — склоняю голову и прохожу к свободному месту, стараясь не смотреть на своих "соседей", — благодарю вас за приглашение.

— Сегодня вы выглядите иначе, — улыбается правитель от вампиров, не отрывая от меня глаз. А затем поднимает кубок.

В эту же секунду в воздух взмывают десятки кубков попроще. Повторяю жест за всеми, судорожно вспоминая все подробности вчерашней прогулки.

Если он действительно правитель, и меня здесь не разыгрывают… то, что вообще происходит?

— За красоту, — провозглашает глава клана вампиров и отпивает вина.

Сосредоточенно смотрю на него. То, что этот мужчина не прост, я поняла с самого начала. Другой вопрос — чего этот непростой мужчина хочет конкретно от меня?..

Ведь явно не того, о чем мечтает Зар.

Нет, этот умный вампир умеет просчитывать ходы, и уже начал свою игру.

Теперь мой ход. Смогу ли я заинтересовать его настолько, что он согласится взять меня под свою защиту?

— Вы молчаливы, — замечает граф Дроттер, когда его приближенные начинают отвлекаться на беседы между собой.

— Я прошу прощения за своё вчерашнее поведение. Я не знала… кем вы являетесь, — как можно тише произношу.

— Это странно, — протягивает граф, откидываясь на спинку кресла, — ведь это я должен извиняться за своё вчерашнее поведение, а не вы. Так почему вы унижаетесь?

Вспоминаю, как он прижал меня к стене, называя Марьянеллой…

— Я не вижу ничего зазорного в том, чтобы попросить прощения за оплошность, — отвечаю мягко, но уверенно, — в этом нет ничего унизительного.

— Вы не такая самоуверенная хамка, как меня пытались убедить мои помощники, — произносит граф.

Ох, так ему ещё и наговаривали на меня.

Удивительно, почему я до сих пор здесь сижу, а не гнию где-нибудь за решеткой. По сути, что он сейчас делает — он обедает вместе с безродной девкой, называя её леди. И зная, что эта «леди» портит карты королеве-матери…

Застываю, осмысляя эту мысль.

Так, вот, в чем дело?..

— Ваш слуга представил меня, как леди. Значит ли это, что вы уже подписали все нужные бумаги? — спрашиваю прямо.

А что? Он даёт мне все карты в руки, приглашая на это застолье. К тому же, о том, что я наглая, ему уже донесли.

Так что нечего стесняться.

— И всё же хватка у вас есть, — усмехается граф Дроттер, глядя на меня с весельем в глазах, — всё верно, леди Мариэль, благодаря мне вы теперь сможете пользоваться всеми услугами, предоставляемыми обитателям дворца. В том числе — вы сможете посещать обеденную залу и обзавестись служанкой.

Он спокойно говорит об этом при своих людях. Выходит, он им полностью доверяет. Удивительный человек.

Но раз у нас такой открытый разговор…

— Королева-мать будет удивлена вашей благосклонностью, — замечаю с легкой улыбкой на губах.

— Эта благосклонность будет стоить вам недешево, — прямо отвечает граф.

— И какова её цена? — спрашиваю, откладывая приборы.

— Я хочу знать ваши планы.

Поднимаю брови, удивленно глядя на мужчину.

— Вчера на аналогичный вопрос с моей стороны вы ответили очень четко: мы не настолько близки, — замечаю спокойным голосом.