Алена Медведева - Его добыча

Что за нестатичная среда? Прежде меня не интересовали подобные особенности материальных миров — отсюда пробелы в понимании.

Обнаружив осязаемо более плотный участок поверхности, на котором можно было бы закрепиться, я мысленно поставил на нем «маркер». Перебросив этот опознавательный знак собратьям, удобнее перехватил всё так же аморфную к происходящему Трою, стараясь не сдавливать излишне сильно её более хрупкое, в сравнении с моим, тело.

Одной рукой удерживая добычу, облачённую в скафандр, другой я уцепился за испещрённое вмятинами и дырами наружное покрытие корабля. Помогая себе ногами, спустился до уровня мутной жижи, в которую постепенно проседал транспортник, разжал пальцы и…

И моё материальное тело, обладающее плотностью и весом, сразу ушло вниз. На мгновение я ощутил удушье и раздражение, когда в нос рванула вязкая субстанция. Но кожа быстро взяла на себя функции дыхания, а ноздри сами по себе закрылись имеющимися внутри выростами, перекрывая приток неприятной жижи. Мне не пришлось на этом даже сосредотачиваться — сознание эдаити настолько освоилось с навязанной оболочкой, что с запредельной скоростью реагировало на её сигналы.

Преодолевая сопротивление вязкого полужидкого грунта — не критичное, скорее, неприятное состояние — я двигался к месту встречи, одновременно отслеживая аналогичные перемещения собратьев, и чутко прислушивался к прерывистому, но глубокому дыханию Трои. Это её бессознательное состояние оказалось очень своевременным, иначе она бы наверняка запаниковала, вместе со мной провалившись в окружающую… грязь. Мой пока недостаточный опыт наблюдения за ней и ей подобными подсказывал: женщина бы прежде судорожно забилась и лишь потом осознала, что её скафандр защищает тело от вязкой среды на поверхности планеты.

В шлеме её скафандра газовая смесь всё ещё имелась и была пригодной для дыхания, что несомненно стало огромной удачей, избавив от части хлопот. Времени сконцентрироваться на составе местной атмосферы у меня ещё не было, но сознание уже посылало ответы на пока не осмысленные вопросы: моя добыча сможет здесь дышать. Ну а мы тем более!

На намеченный участок, дойти до которого оказалось непросто — неоднородный рельеф дна сильно затруднял передвижение, — я со своей обмякшей ношей выбрался не первым. Шестеро эдаити уже осваивались на территории: счищали с тел прилипшую к ним местную органику, помогали вытащить на сушу эдаити в женских оболочках, также покрытых разводами тёмной жижы, и гуманоидов, до сих пор не пришедших в себя, как и Троя.

Впрочем, некоторые из них быстро очнулись — те самые, которых во время посадки-крушения вышвырнуло наружу ударной волной, ведь оберегать, как я свою добычу, их никто не старался. Однако после приземления собратья методично выловили частично притопленные, упакованные в скафандры тела и принесли к «маячку». Уложив их у дальнего края нашего пристанища, отступили и…

«Кин… — донёсся до меня недоумевающий голос Щега. — Тут что-то не так… Вот эти пленные. Кажется, они теряют энергию».

Первой реакцией стала немедленная концентрация всех возможностей сущности эдаити и моего новообретённого тела на Трое. Продолжая удерживать её на руках, я на мгновение замер, чутко «вслушиваясь» в характеристики жизненного потенциала добычи. Настораживающих изменений не заметил и только после этого, аккуратно уложив свою ношу на упругую подушку, образованную местной растительностью, обернулся к собратьям, занятым нашим запасным провиантом.

Щег оказался прав. Питательная субстанция, которая была для нас так желанна, медленно и расточительно утекала из тел захваченных на станции гуманоидов. Как я и предполагал, эта их защита в виде скафандров оказалась очень несовершенной. Несоизмеримо несовершеннее даже навязанных нам материальных тел!

В причине мы разобрались быстро — материал, из которого были изготовлены скафандры, в нескольких местах оказался повреждён. Под грязью это не сразу стало заметно. У одного пленного даже шлема не обнаружилось, и его жизненные параметры уже были на нуле, сделав трофей абсолютно бесполезным для нас. Остальные… Остальные сейчас точно испытывали боль. От этого резко и почти одновременно они очнулись.

Стоны, хрипы, судорожные рваные движения, изувеченные жуткими гримасами лица… Что с ними не так? Воздух абсолютно точно пригоден для их дыхания. Причина не в этом.

Словно группу пострадавших пленников разом накрыло нечто страшное и мучительное. Синхронно и внезапно! Это больше всего походило на агонию. Мы все с недоумением переводили взгляды с одного гуманоида на другого. Я же ежесекундно оглядывался на лежащую у моих ног Трою. Но с моей добычей никаких изменений не происходило. Как и с эдаити.

«Забирайте же!» — рявкнул я Щегу и другим, решив прекратить бессмысленные потери такого ценного питательного ресурса.

Мы явно не успеем разобраться в причинах происходящего и сохранить жизненную энергию в пленниках. Резонно позволить собратьям пополнить резерв, который у многих исчерпан — это я тоже прекрасно ощущал.

Сам же, отныне потеряв интерес к пленникам, поспешно склонился к Трое. Придирчиво осмотрел скафандр, с облегчением убеждаясь — цел. Силовой кокон я очень удачно создал, он защитил нас от механических повреждений.

Однако и проблема тоже назревала — газ в системе скафандра, обеспечивающей потребности дыхания женщины, неизбежно закончится, и шлем придётся снять. Подвергнется ли и она без этой защиты немедленной агонии? И буду ли я готов оборвать её муки?..

Но время есть, я лишу её защиты не сейчас, чуть позже, когда ресурс окончательно себя исчерпает. Нельзя рисковать, пока не определюсь с новыми угрозами для моей добычи, которые может нести это место. Что-то здесь есть, не распознанное нами… Не зря эта планета так насторожила штурмана.

Штурман! Вспомнив об Игере, я обернулся, отыскивая Хала. Где они? Пленный находился с нами в рубке, а значит, испытал на себе смягчающий эффект моего силового экрана. Пострадал ли его скафандр? Спеша выбраться, я не обратил на это внимания.

Почувствовав движение сбоку, успокоился. Это вынырнул из вязкой жижы и тут же выскочил на твердую основу островка Хал. Бессознательного Игеря он нёс на плече и без промедления сбросил возле меня на короткую поросль жёлтой растительности. Быстро осмотрев упакованное в скафандр тело мужчины, повреждений я и у него не обнаружил. Видимо, штурману повезло.

Решение снять с него шлем до того, как у Трои закончится воздух, оформилось молниеносно. Игерь первым пройдет испытание — не зря я решил сохранить ему жизнь, вопреки попыткам вмешиваться в наши планы. Отныне его предназначением станет проверять на себе мир, вероятно несущий пока неведомую угрозу моей добыче и ей подобным.