Альма Либрем - Невеста по собственному желанию [СИ]

Бриана тяжело вздохнула.

— Послушай, — промолвила она, — коровы тётушки Ла — это не враги. Это домашние животные. И изничтожать их в таком количестве не нужно. Почему она мертва?

— Я убил её своими руками!

— Не слушай его! — возмутился второй орк, Меррал, и вскинул булаву. — Это я убил эту корову и оставил её в погребе, чтобы она дождалась моего возвращения! Это я должен омыться её кровью!

Бриана закатила глаза. Порой безумию орков не было никакого предела. Она, конечно, понимала, что соперничество для них имело большое значение, но почему именно она должна становиться предметом постороннего назойливого внимания?

Меррал и Реддек были братьями. Троюродными. У орков такое родство уже не уважалось, только самая близкая родня имела значение, но жили они на одной территории. Деды были родными братьями, делили один дом, вот и жён туда привели. А что сыновья не построили новый — так ничего не поделать… Как назло, в роду постоянно появлялись сплошные мальчишки, и семьи только и враждовали друг с другом, забыв о своей прежней близости.

Разумеется, Бриана должна была стать камнем преткновения. Кто, если не она? Человечка, способная подарить одарённое дитя! Остальных конкурентов братья даже в расчёт не брали — они считались первыми орками на деревне, оба ростом с Варелла, только не с такой ярко-зелёной кожей, плечистые, черноглазые, с длинными, почти до плеч, но всегда завязанными в хвост волосами. Отличало их, по правде, только то, что у Меррала через всю грудь тянулся длинный шрам, полученный в неровном бою с каким-то особенно прытким эльфом.

Бриана подозревала, что прыткий эльф был отнюдь не так мастеровит, как описывали братья, но Меррал, кичась своим шрамом, никогда не надевал рубахи. Орки были далеко не таким диким народом, как могло показаться прохожему, встреть он именно этого представителя их рода. Меррал носил длинную кожаную юбку, от которой все уже давно отказались, причём столетия эдак два назад, и перевязывал свои волосы шнурком. Ни о какой другой современности уже и речи не шло.

Реддек, если б Бри выбирала между ними, имел больше преимуществ. Сын образованной женщины, он легко читал и писал, в отличие от своего брата, но всё равно был тугодумом. Что ж, по крайней мере, как любой нормальный житель деревни, он носил штаны, высокие сапоги и рубаху или какую-нибудь тунику, а не демонстрировал свой живот всем, кому не лень.

— Рассуди нас! — прорычал Меррал. — Рассуди, чей враг эта корова и кто омоется её кровью! И стань женой победителя!

Бриана раздражённо скривилась и взобралась на подоконник. Орки не отстанут, это было ей прекрасно известно, и успокоить их так легко тоже не получится. Оставалось только вмешаться и выгнать обоих.

— Опустите корову на песок, — потребовала она. — И отойдите от неё на два метра. Оба. Меррал, брось булаву и не разбей мне голову!

Девушка склонилась над мёртвой тушей и защёлкала языком. Та была уже далеко не первой свежести. Бри протянула руку — на её раскрытую ладонь мигом лёг нож, врученный догадливым Реддеком, — и сделала несколько коротких надрезов. Кровь не текла, корова умерла уже давно. След от булавы был, но, судя по тому, что кровь тоже не вытекла, только раздробились кости, нанесли удар подохшему животному.

— Ну? Кто убил? За кого пойдёшь замуж? — уточнил Реддек. — Я только на неё набросился, как она со страху померла! А этот идиот мёртвую уже булавой зашибить пытался!

Бриана закатила глаза. За кого, за кого… За Тарлайна Дэррэйна, если ничего не получится! Но точно не за этих двоих дураков.

— За шершней! — возмущённо воскликнула она. — Не видно, что ли? Укусили вашу корову, вот она и подохла. Придумайте другой способ меня поделить!

Перехватив взгляды Меррала и Реддека, Бриана сразу пожалела о том, что только что произнесла. Не медля ни секунды, они мигом бросились друг на друга — девушка только и успела, что отскочить в сторону, и два орка приземлились прямо на тушу дохлой коровы, кажется, окончательно её раздавив.

— Прекратите! — что было сил крикнула Бриана. — Немедленно прекратите!

Но орки не спешили её слушать. Меррал занёс было булаву, стремясь пробить Реддеку голову, но тот успешно прикрылся от своего злейшего врага коровой. Шипы вошли в подгнившее мясо, как в масло, но на свободу вырываться не спешили. Меррал тянул за булаву, но она не поддавалась.

Наконец-то оружие оказалось на свободе — процесс этот, впрочем, сопровождался отвратительным чавкающим звуком, Бриана даже не сдержалась и скривилась от отвращения. Запахло гнилью. Мясо коровы внутри было уже зелёное, и девушка зажала рот ладонью, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота.

Меррал, не рассчитавший собственных усилий, отлетел назад. Его булава взметнулась в небеса, описала дугу и приземлилась аккурат на крышу сарая, разумеется, пробив её насквозь.

Дверь распахнулась. Наружу выскочил молодой бык, сопровождаемый стайкой куриц.

— Вы сломали стенку хлева! — воскликнула Бриана, но никто даже не думал её слушать. Разъярённые, разгорячившиеся, орки уже не могли остановиться просто так.

Реддек отшвырнул в сторону корову. Она двигалась по схожей траектории, но, поскольку была тяжелее, рухнула как раз под ногами у быка. Тот на мгновение остановился, потом опознал свою старушку-подругу, рядом с которой пасся с самого детства, а то и с рождения, вероятно, сложил в голове логическую цепочку и решил, что в гибели коровы виноваты орки.

В умственных способностях быка Бриана не сомневалась. Он уж явно был куда мудрее орков-женихов, потому что среагировал очень быстро и, склонив голову и выставив вперёд рога, бросился вперёд.

— Осторожнее! — закричала Бри, не в силах сдерживать эмоции, но было уже поздно. Бык протаранил своих противников, сшиб их с ног, отбрасывая куда-то вперёд, и Реддек и Меррал с громким воплем повалились на землю.

Разъярённое животное собиралось потоптаться по ним ногами, но вдруг замерло и принялось перебирать копытами в воздухе.

Бриана оглянулась. На пороге стояла Паулина и, хихикая, как ничего не понимающее дитя, поднимала взглядом быка в воздух. Тот испугался, взревел, не понимая, что происходит, и перепуганная Пау моментально потеряла контроль над своим волшебством.

Бык полетел обратно на Реддека и Меррала. Те растеряли свою прыть, позабыли о том, что только что сражались за руку и сердце Брианы и бросились врассыпную, спасаясь от звериного гнева.

Паулина одумалась, когда до земли оставалось несколько локтей. Бык вдруг застыл и стал опускаться более плавно. Но, стоило только его копытам соприкоснуться с песком, как зверь вновь отыскал взглядом ближайшую жертву и бросился на Паулину.

Хихикая, та вновь вскинула руки и вызвала волшебство. От маленького взрыва в сторону разлетелись все куры — и далеко не каждая из несчастных осталась живой, — в воздухе запахло паленным. Паулина, кажется, даже не обратила на это внимания. Бык тоже. Он не изменил траекторию и мчался на девочку изо всех сил.