Анастасия Маркова - Сердце тьмы

«И как это расценивать? Забыл надеть? Или решил устроить проверку?» – в голове один за другим рождались новые вопросы.

Увлеченная размышлениями, не сразу заметила его возвращения.

– Стелла, – донесся до меня словно издалека голос Реймира, и я торопливо вскочила с насиженного места.

По узкой проложенной тропе мы направились к реке. Я неторопливо брела за иларгом, который ни разу за весь путь не оглянулся и не обмолвился ни словом. Казалось, он был абсолютно уверен, что я никуда не денусь и не осмелюсь напасть на него сзади. Или потерял бдительность?

Река оказалась неширокой, но бурной и извилистой. В ее стремительном потоке не отражалось ни закатное солнце, ни верхушки деревьев, которые лениво раскачивались на ветру и неприятно при этом поскрипывали. От воды тянуло холодом и сыростью, однако это не убавило желания умыться.

– И привязывать к себе не станете? – недоверчиво посмотрела на Реймира, когда он собрался оставить меня одну.

– Зачем? – пожал мужчина широкими плечами.

– Вдруг сбегу?

– Как попыталась сделать это на границе? Кстати, весьма неразумная была идея.

Маг неодобрительно покачал головой и устало опустился на пень, издав облегченный выдох. Похоже, его планы изменились. Мужчина решил воспользоваться нашим уединением и поговорить с глазу на глаз.

– Почему же? Дозорные освободили бы меня, – раздраженно фыркнула я, ощущая, как внутри поднимается новая волна гнева.

– Допустим. Хотя маловероятно. Что дальше? Как стала бы добираться домой без единого серебряника в кармане? Пешком? Граница закрыта. Теперь ни одна повозка, ни один иларг не вправе въехать на территорию Алмиры без специального разрешения. Состав стражников сменяется раз в месяц. Но даже если предположить, что тебе каким-то чудом удалось бы раздобыть лошадь или ты решилась бы отправиться в трактир на своих двоих, не стоит сбрасывать со счетов дарханов. Ведь они могли устроить новую засаду. Боюсь, стрела в спину тебе показалась бы спасением. Ты не представляешь, что они вытворяют с молоденькими девушками, которые попадают к ним в руки.

– А разве меня миновала эта участь? Разве я не стала вашей пленницей? – мне давно хотелось высказаться, и этот момент был идеален.

– Мы оба, Стелла, стали заложниками обстоятельств. Я не похищал тебя, так и ты не являешься причиной моих проблем, – в отличие от моего, его голос звучал твердо и ровно.

– И что вы сделали, когда узнали о гнусном поступке Нарвусов? Вместо того, чтобы отпустить меня, забрали себе?

– Я не хотел, чтобы все так сложилось, но не видел другого выхода. Консуммация была такой же вынужденной мерой, как и сам брак. Теперь ни один человек не усомнится в его законности. Ты и сама прекрасно видела, что произошло с браслетами.

– Выхода нет только из гроба.

– Когда мы приедем в Алдонию, ты все поймешь. И очень надеюсь, что простишь меня. Или хотя бы войдешь в мое положение.

– Никогда и ни за что!

Я собиралась рассказать о своей ненависти к нему, однако придержала язык за зубами.

– Тобой сейчас руководит слепая ярость, а не разум. Наверное, я, как никто другой, прекрасно тебя понимаю.

– Да что вы понимаете?!

– Не так давно я оказался в схожем положении. Когда почувствовал себя загнанным в угол, тоже пришел в бешенство. Рвал и метал, срывался на ком ни попадя, думал, спасения уже нет, когда отряду, отправляющемуся в Алмиру, буквально за день до похода понадобился новый главнокомандующий. У прежнего случился сердечный приступ.

– Так вы сбежали, – с моих губ слетел злорадный смешок.

– Я надеялся, что пройдет время и проблема разрешится сама собой, – продолжил он, словно не заметив прозвучавшей колкости. – Но нет, за неделю до дня весеннего равноденствия из дома пришло известие, что за полгода ситуация не изменилась. В итоге я смирился с судьбой. И едва ли не в последний момент Луна подарила мне шанс на спасение. Я сразу понял, что в мое отсутствие что-то произошло. Слишком уж странно себя вели Нарвусы. Надавил на Доната, и тот проговорился, что накануне вечером эти двое привезли девушку. Не знаю отчего, но, едва он заикнулся про лук, в памяти всплыл твой образ. Я воспользовался бредом Карвина про подарок и надел тебе браслет. Пойми, только дурак отказался бы от выпавшей мне возможности.

– Вы даже не наказали их! – с укором воскликнула я.

– Нарвусы – влиятельный род в Иларии. Единственное, что было в моих силах, – отчитать их. И я это сделал.

– Смех да и только!

– А что ты хотела? Чтобы я их обезглавил? Или руки обоим отрубил? – проговорил Реймир с некоторой досадой, и его лицо снова приняло замкнутое выражение. – У меня и так хватает недоброжелателей. Разжигать войну между илариатами уж точно сейчас не стоит. Ситуация и без того накалена до предела. К тому же дело не только во мне… Стелла, все самое худшее позади. Теперь тебе нечего бояться, – маг тяжело поднялся, подошел ко мне и положил на плечо ладонь, которую я без промедления сбросила.

– Вас тоже? – решила уточнить, воспользовавшись случаем.

– Меня тоже. Ничего наподобие утреннего пробуждения больше не повторится. Только если ты сама об этом попросишь. Слово я держу, если заметила.

– Издеваетесь?!

– Будешь отрицать, что тебе было хорошо со мной? – иларг широко улыбнулся.

От услышанного у меня перехватило дыхание. Оставлять его высказывание без ехидного замечания я не собиралась, поэтому выпалила:

– Если вспомнить, на вас тоже исполнение супружеского долга не легло тяжким бременем.

Резко отвернувшись, присела на корточки и коснулась рукой бурлящего потока. Вода казалась обжигающе ледяной. Тем не менее я зачерпнула пригоршню, сделала несколько глотков, а затем умылась.

– Даже не представляешь, как мне нравится твой колкий язычок, – раздался шепот Реймира у меня над ухом.

Это прозвучало настолько двусмысленно, что уже спустя мгновение мои щеки пылали в огне стыдливого румянца. Я посчитала разумным оставить за ним последнее слово, иначе наша перепалка могла принять опасный оборот, и продолжила приводить себя в порядок. Обернувшись в какой-то момент, заметила, что осталась совсем одна. При этом цепочки вновь не наблюдалось. Реймир в очередной раз давал мне послабление. Вот только бежать теперь было некуда…

Я нисколько не сомневалась, что Реймир где-то рядом. Мужчина давал мне возможность насладиться уединением, которое порой так нужно каждому из нас, позволял сделать глоток мнимой свободы. Чувство доверия росло к нему независимо от моего желания. Несомненно, выбирая между уготованной мне ролью постельной игрушки Нарвусов и шансом стать женой Реймира, я выбрала бы последнее. Лэр Тагир не издевался надо мной, вел себя весьма обходительно, пытался навести мосты, добивался поставленной цели в добровольно-принудительном порядке. Но признать подобное было равносильно прощению, а прощать я его точно не собиралась. По крайней мере, ближайшие полгода – до тех пор, пока он меня не отпустит. А слово он держал, и в этом мне уже довелось убедиться. Дважды.