Саманта Янг - Огонь без дыма

Она повернулась на звук вопля Стейси. Она с Эй-Джеем бежали через парковку к джипу. Ари и Чарли выпрыгнули из машины и обошли ее, чтобы встретиться с друзьями. Эй-Джей выглядел готовым кинуться на Чарли, так что Ари нырнула между ними.

Милое лицо Стейси выдавало беспокойство.

— Вы говорили слишком долго, и мы решили проверить все ли в порядке. Где Ник?

Пересказывая историю, которую они придумали, Ари изобразила невинное и совсем не соответствующее действительности выражение лица.

— Он потерял сознание. Мы просто разговаривали, и он упал, так что мы хотели отвезти его в больницу.

— Вырубился! — прокричал Эй-Джей, двигаясь к Чарли. — Что ты сделал?

— Эй-Джей, Эй-Джей. — Ари схватила его за руку, отталкивая его к задней части джипа и от Чарли, который выглядел готовым участвовать в драке. Она распахнула заднюю дверь и указала на Ника. — Видишь, ни следа на нем. Мы должны доставить его в больницу.

Ник выбрал правильный момент, чтобы застонать, и Эй-Джей практически оттолкнул Ари с дороги, чтобы залезть в машину и нежно хлопнуть его по лицу.

— Чувак, чувак, ты в порядке? — спрашивал он одержимо, что заставило Ари почувствовать себя виновато из-за их обмана.

— Что случилось? — пробормотал Ник, открывая и закрывая рот. — Мой рот. О Боже, моя голова, — Эй-Джей сжал его плечи и помог сесть, Ник широко открыл глаза, видя четырех из них, смотрящих на него. — Что случилось? Где я?

— Ари сказала, что ты потерял сознание, — объяснил Эй-Джей.

Ник нахмурился.

— Ари? — он посмотрел через плечо Эй-Джея, и его брови сдвинулись от замешательства. — Ари? Почему? Где я?

— Чувак, в кино. Четверо из нас пришли сюда вместе.

— Мы пришли? — он осмотрелся вокруг, качая головой. — Я не помню.

Стейси цокнула языком.

— Эй-Джей, мы должны отвезти его в больницу, если он не помнит, даже как мы приехали сюда.

Чарли вздохнул и вышел вперед.

— Что последнее ты помнишь?

Боже, Чарли! Ари ущипнула его за такой глупый вопрос, и он вздрогнул, отталкивая ее руку.

Казалось, Ник был близок к слезам, и она увидела, что Эй-Джей побледнел от беспокойства.

— Я не знаю. Я был в своей кровати. Я только что вернулся со свидания с Луизой.

— Луиза? — Стейси нахмурилась.

Ник кивнул, настороженно глядя на Ари.

— Луиза. Луиза. Луиза Бакмен.

— Твоя бывшая девушка? — Стейси в ужасе посмотрела на Эй-Джея. — Они снова встречались? — прошептала она.

Он покачал головой.

— Нет. Определенно нет. Он терпеть ее не может, — он сглотнул и повернулся к Нику. — Ник, какой сейчас год?

— Ч-что? — бешено спросил Ник, его глаза становились больше и ярче от непролитых, смущающих слез. — Зачем? Ты пугаешь меня, парень.

— Ты пугаешь меня. Какой сейчас год?

— 2009. Декабрь 2009.

Они коллективно выдохнули, хотя Ари и Чарли знали, что так и будет.

Эй-Джей выругался и похлопал по плечу друга.

— Мы позаботимся о тебе, парень, — он повернулся к Чарли, уставившись на него. — Дай мне ключи, я отвезу его.

Чарли мрачно передал их.

— Нужна помощь?

— Не твоя.

Эй-Джей и Стейси с Ником поехали к больнице Ридж Харт, к тревожной правде, которую они скоро узнают. Вздрогнув, Ари обняла себя, ненавидя своих родителей за то, что происходило с людьми, о которых она заботилась. Они могли не делать этого своими собственными руками, но косвенно они были этому причиной. Их действия поместили такое опасное существо, как Ари, к хорошим, обычным людям, и она принесла им зло.

Сильная рука обхватила ее плечи, и Ари оказалась притянута к теплой груди Чарли. Она вдохнула его запах, сжимая рукой его футболку «Nine Inch Nails». Он пах лимоном, влажной землей и свежим потом. Она хотела свернуться рядом с ним калачиком и никогда не отпускать.

— Ты этого не делала, — пробормотал он рядом с ее лбом и запечатлел мягкий поцелуй на ее коже. — Не поступай так с собой.

— Я пытаюсь, — прошептала она.

Он успокаивающе потер ее руку.

— Старайся сильнее. Никто не обидит мою подругу Ари. Включая мою подругу Ари.

Она слабо улыбнулась, довольная, что хоть что-то хорошее вышло из всего этого. С каждой секундой она подбиралась ближе к тому, чтобы вернуть старого Чарли назад.

Когда Ари и Джей, наконец, вернулись домой той ночью, на ее автоответчике было сообщение от Стейси объясняющее, что Ник потерял память о последних 18 месяцах, и врачи не смогли выяснить причину. Казалось, не было никаких физических повреждений, никакой травмы головы так, что они решили оставить его там на ночь. Она сказала, что будет держать Ари в курсе, а потом тихо добавила, что Эй-Джей думает, не сказать ли ему о том, что произошло на парковке.

— Мне, правда, жаль, Ари, — прошептала Стейси, словно не хотела, чтобы ее подслушали. — Но если мой бестолковый парень сделает по — своему, то вовлечет полицию. Ничего не было… верно?

Подавив вину, Ари удалила сообщение и прослушала другое, от Рейчел, она объясняла, как узнала о случившемся с Ником, и думала в порядке ли Ари. Та не могла долго обижаться на непостоянное детское поведение Рейчел и перезвонила ей, и они договорились, что она придет к ней завтра утром. Все это время, Джей сидел на полу и читал «Заклятие» Орсона Скотта Карда. Он сдвинулся только один раз, когда они услышали, как Дерек поднимался по лестнице. Джей превратился в датского дога во всполохах пламени, и они ждали, затаив дыхание, постучит Дерек в дверь или нет.

Он не постучал.

Его шаги разнеслись от холла до его спальни, потом дверь тихо закрылась. Когда Джей обратился обратно, она почувствовала его вопросительный взгляд, но не хотела, чтобы он видел ее боль или разочарование в Дереке, так что она взяла книгу в кожаном переплете, которую ей дал Джей, слишком нервная, чтобы сразу пойти спать. Ей стало легче дышать, когда она услышала, как Джей сел обратно на спальный мешок, чтобы читать. Внезапно она поняла, как эгоистично вела себя с Джеем (ему приходилось идти, когда она шла, есть, когда она ела, спать, когда она спала). Ари опустила книгу и посмотрела на темную макушку Джея. Его волосы были подстрижены очень коротко, почти по — военному. Ему шла такая серьезная стрижка, но она думала, что с длинными волосами он выглядел бы моложе, мягче. Почувствовав на себе ее взгляд, Джей поднял глаза от книги, не двигая головой.

Его рот изогнулся под ее непоколебимым взглядом.

— Что-то не так?

Ари вздохнула.

— Я была не лучшей хозяйкой, не так ли?

Его глаза блестели под лампой на ее компьютерном столе, и изгиб превратился в полуулыбку, которая преобразила его серьезное лицо. Она проигнорировала крошечный трепет в груди, где-то рядом с сердцем.

— Ты не должна быть хозяйкой. Я не гость. Я страж.