Аннетт Мари - Утерянные талисманы и текила (ЛП)

Я успела сфотографировать квадрат бумаги рядом со стальным ящиком с пенопластом, где были выемки для флаконов или пробирок. Мы отдали все улики МП, но я сделала фото заранее.

Четкий почерк выделялся на белой бумаге.

Брайан,

Прошу, прими последнюю поставку. Я надеюсь получить завершенный образец к концу месяца.

Искренне твой,

— Кс.

— Подписано «Кс», — прохрипела я. — И тот металлический кейс… а если там была…

Эзра напрягся рядом со мной.

— Демоническая кровь. Там была демоническая кровь, проводник демонической силы по словам культа.

Я посмотрела на фото, а потом на гримуар.

— И вампиры, — сказал он. — Они стали активнее в прошлом ноябре. Дрю говорил об особо сильных вампирах.

Я сглотнула и указала на книгу.

— Продолжай.

Он листал страницы. Больше диаграмм. Рисунки странных существ, не демонов, а… чудищ, смутно похожих на животных. Он листал. Теперь мы добрались до части заклинаний инфернуса, а потом…

Я указала на страницу, на которой он остановился.

— Похоже на голема.

Мой голос был спокойным, но внутри я вопила: «Голем!» — снова и снова, как безумная.

— Голем, — согласился он, глядя на великана из стали, нарисованного в деталях.

— Жидкость из големов Варвары, — я снова звучала спокойнее, чем ощущала себя. — Аарон сказал, что она пахла как жженая кровь.

Я посмотрела в глаза Эзры, и мы сказали хором:

— Кровь демона.

Я сглотнула от панического звона в ушах.

— Эзра, кто этот Ксевер?

— Он — лидер культа, призыватель, создавший всех демонических магов в Энрайте. Его демон, Наживер, очень сильны, почти не скован контрактом. Когда я бы подростком, Ксевер использовал Наживера как образец верного сервуса и заявлял, что все демоны могли так нам служить, если наша вера сильна.

Он стиснул зубы.

— Наживер убил Лекси, когда она потеряла контроль.

Я потирала его плечо, сочувствие смягчило напряжение моей челюсти, пока я ждала, что он подавит вспышку старого горя.

— Ксевер не жил в Энрайте. Он прибывал через каждую пару месяцев, но, хоть он редко бывал там, все слепо служили ему. Он был таким… собранным и проницательным, он казался мне всезнающим, — уголки его губ опустились. — Я больше знаю Зантэ. И увидеть ее этой ночью было большим шоком, чем увидеть Ксевера.

— Постой. Ты знаешь убийцу?

— Убийцу? — он моргнул. — Зантэ — убийца-менталист, которую ты описывала?

Во рту пересохло.

— Откуда ты ее знаешь?

— Она — Магна Дуцисса — ранг лишь немного ниже, чем Магнус Дукс . Она проводила в Энрайте больше времени, чем Ксевер. Пару дней каждый месяц, помогала новеньким устроится, работала с демоническими магами.

Я смотрела на холодную горечь в его глазах.

— Ты пытался убить ее первой.

— Ксевер сделал меня демоническим магом, но это она убедила моих родителей, что я должен стать защитником.

Холод проник глубоко в меня. Менталист со способностью заставлять жертв делать то, что она хотела… Она использовала эту силу на членах культа без их ведома? Ее контроль не длился долго, но могла ли она как-то еще использовать свою способность?

Она заставила Эзру и его родителей принять догму культа?

— Все это время, — пробормотала я, — Энрайт был просто экспериментом по созданию идеального демонического мага? Эксперименты на живых людях? Как Брайан экспериментировал с оборотнями?

— Ксевер, Зантэ и культ помогли создать тех зачарованных големов. Они могли сделать что-то с вампирами, если Дрю был прав насчет неожиданного роста их силы.

Я сжала колени ладонями.

— Эзра, Двор Красной королевы большой?

— Не знаю, — он смотрел на иллюстрацию голема, и во второй раз алый блеск появился в левом глазу. — Но то, что делают Ксевер и Зантэ… нам нужно узнать, для чего им големы, оборотни, вампиры и демонические маги.

Я потянулась через него, закрыла гримуар и пылко сказала:

— Но перед тем, как делать что-то с ними или Двором, нужно спасти тебя, — я заметила красный блеск в бледном глазу и добавила. — И Этеррана, наверное.

Слабая ухмылка не в стиле Эзры изогнула его губы, а потом выражение лица разгладилось.

Я потерла потные ладони об кожаные штаны, но это только размазало влагу. Фу.

— Ты сказал, что у тебя есть зацепки.

— Да, — он опустил гримуар на мои колени и встал. — Ксевер и Зантэ уничтожили много жизней и завели много врагов. Не мы одни работаем против них.

Он схватил амулет Валъира со столика за цепочку, не задевая медальон.

— У нас есть возможные союзники прямо под носом, удивительно сильные, — он вернулся к дивану и опустил амулет на обложку гримуара. — И я знаю, как их убедить помочь нам.

Я смотрела на его улыбку, потрясенная огнем в его глазах, и спину покалывало от пыла его желания выжить. Жить.

Я пришла в себя и прищурилась, глядя на него.

— О ком ты говоришь?

Его улыбка стала шире.

— Подожди — и увидишь.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

— Не понимаю, почему это должен быть сюрприз.

— Тебе не нравится немного тайны в жизни?

— Не в этот момент.

Аарон и Эзра перепирались, а я, стоя между ними, закатила глаза, потирая замерзшие руки. Последняя ночь января была неприятно холодной, каким был и весь месяц, и я надеялась, что февраль будет мягче. Мы отчаянно нуждались в весне.

Не помогало и то, что мы стояли в роще посреди парка. В той же роще, где ведьмы «Вороны и молота» восстановили мою связь с Хоши чуть больше недели назад, в том же парке, где мы бились с Берком и его товарищами-охотниками на демонов во время одной из первых встреч с «Ключами Соломона».

Этот парк был ближе всего к нашей гильдии, так что было логично, что многие использовали его, но было все еще странно сюда возвращаться.

— Сколько еще, — я сунула руки в карманы.

— Они вот-вот будут тут, — ответил Эзра.

Я не стала уточнять, кого мы ждали. Я не знала, нравилось ли Эзре тянуть интригу, или у него был повод скрывать ответ от меня и Аарона. Может, Кай смог бы вытащить из него ответ, но электромаг снова застрял с Макико, наверстывал упущенное в криминальном мире за время, пока мы катались по западным Штатам.

Ледяной ветер пролетел среди деревьев, шурша их голыми ветками. Оранжевое сияние фонарей едва попадало на нашу скрытую поляну, и я пыталась различить силуэты среди зарослей, искала взглядом неизвестных гостей.

Прошла еще минута. Потом еще одна.

Шею покалывало. Я повела плечами, озираясь. Эзра оглянулся и повернулся к тропе, ведущей к нашему убежищу. Ветер налетел, пригибая ветви над головами, бросая мертвые листья на ноги. Я посмотрела на скрипящие ветви.

Я опустила взгляд. Мы уже не были одни.

Две женщины стояли на тропе, кутаясь в кожаные куртки. Одна была высокой, с хорошими формами, светлые волосы ниспадали спутанными волнами. Другая была худой и невысокой, с волосами длиной до плеч, которые казались черными в темноте, и очками на маленьком носике.