Ирина Успенская - Последняя наира проклятого королевства

— Сегодня я приглашу на свидание леди Романс, — услышала она голос Ролана и поняла, что ей не нравится то, что он сказал. — Сразу же после завтрака буду ждать вас в парке у фонтана.

— Ах!

Марго уткнулась носом в тарелку, чтобы не видеть счастливое лицо первой кандидатки в избранные. Как Марго, так в библиотеку к артефакту, а как Романс, так в парк. Петь романсы! Марго с силой наколола на вилку кусочек желтого фрукта, но так и замерла, не донеся ее до рта. Это что было? Она ревнует? От осознания этого факта к щекам прилил жар.

— Аль Марго, — отвлек от панических мыслей голос Ролана. — Как тебе асах?

— Что? — Марго подняла глаза и столкнулась со смеющимся взглядом.

Тут же вспомнилось наставление Розалин, поэтому она медленно и манерно отложила вилку, так и не попробовав незнакомый фрукт, промокнула губы салфеткой и под одобрительным взглядом дуэньи ответила:

— Я с удовольствием отвечу на вопрос, ваше мажество, если вы поясните, о чем речь?

Рядом захихикали, но все смешки смолкли, когда Розалин громко кашлянула. Марго ждала, слегка откинувшись на спинку стула, и наблюдала за всеми. Интересно, кем на самом деле является госпожа Розалин? Не дуэнья точно, скорее, надзирательница или распорядительница. Слишком свободно она себя ведет с владыкой, слишком легко принимала решения и раздавала указания. Вот и сейчас склонилась и что-то тихо сказала Повелителю. Любопытно.

— То, что ты с таким остервенением только что тыкала вилкой, называется асах. Этот орех растет высоко в горах, он смертельно ядовит, если его неправильно приготовить. Малейшее нарушение процесса, и можно умереть в течение пяти ударов сердца. Против него нет противоядия. — Марго отодвинула от себя тарелку. — Очень дорогое и редкое лакомство, наш повар готовит его изумительно, пробуй смело.

Ну уж нет, спасибо, не настолько Марго — любительница острых ощущений, чтобы рисковать. Вспомнилось, что, путешествуя по Японии, она была единственной из группы, кто не стал пробовать фугу. Зачем травиться, когда вокруг так много вкусного и безопасного?

— Асах подают только в Ледяных чертогах, — восторженно пропищала русая худая девушка в бледно-сиреневом платье и первая потянулась к тарелке с горкой коварного угощения.

Следом за ней и остальные решили попробовать диковинку, Марго и леди Арвид остались в меньшинстве.

— Неужели не любопытно? — Ролан положил себе в тарелку кусок мясного пирога и начал есть, продолжая разговор. — Асах действительно сложно достать, он растет настолько высоко, что добраться туда невозможно даже при помощи магии. Нам его приносит Кадан.

Марго осторожно отодвинула на край тарелки подозрительный орех и ограничилась запеканкой, при этом она заметила, как усмехнулся Ролан. Ничего, смейтесь ваше гажество, смейтесь, вот останется всего две невесты, будете знать!

— Ах, ваше мажество, расскажите, как вам удалось приручить дракона?

— Они ведь никогда не подчиняются тому, кто слабее них!

— А правда, что ваш дракон при полете увеличивается в три раза?

— Вот бы посмотреть!

— А говорят, что они рождаются уже взрослыми.

— Не рождаются, а их выводят маги жизни.

— Ложь! — подала голос леди Арвид. Она, как и Марго, в разговоре участия не принимала, аккуратно ела омлет с овощами, запивая разбавленным соком. — Снежные драконы живут в горах, охотятся на баранов и строго следят за своей популяцией. Если у них рождается больше одного малыша, то младшего они приносят магу, выбирая того, кого считают достойным.

— Все так и есть, леди Арвид. — Ролан кивнул, бросив на девушку одобрительный взгляд. — У нас тридцать лет не было малышей.

— До прошлой недели, — в тишине многозначительно кивнула леди Арвид, довольная произведенным эффектом.

— Ваш род слишком хорошо осведомлен, — задумчиво произнес Ролан, и Марго заметила, как побледнела пепельная красотка. — Мне интересно, откуда об этом стало известно вам, леди Арвид?

— Служанки болтали, — слишком быстро ответила леди.

Врет! Ролан ничего не ответил, но разговор затих сам собой, невесты тихонько ели, иногда бросая быстрые взгляды на разговаривающего с Розалин владыку. Но вот Ролан наконец сложил салфетку, его тарелка тот же час исчезла. Девушки моментально побросали вилки и все, как одна, повернулись к Повелителю. Выглядело это так, словно они ждут команды: «На выход».

Марго же потянулась к тарелке с пирожными, но не потому, что ей хотелось, а просто потому, что интересно было, что станет делать Ролан? Встанет, показывая, что завтрак закончен и все свободны? Или будет ждать, пока одна из невест насытится? Ролан ее не разочаровал, он щелкнул пальцами, и перед ним появилась белоснежная чашка, ноздрей Марго коснулся запах шоколада. Неужели?

— Лэр Ролан, — напрочь забыв об этикете, воскликнула Марго, жадно глядя на чашку. — Это какао?

— Аль Марго! — в голосе Розалин слышалось осуждение, но Марго отмахнулась от нее.

— Это напиток из плодов рожкового дерева, — весело ответил Повелитель. — Его зимой пьют пастухи, он согревает и придает бодрости. Леди обычно предпочитают элитные напитки.

— А можно мне попробовать?

Марго даже не ожидала, что так скучает по какао. Ролан согласно кивнул, она подумала, что он прикажет домушкам, но владыка встал и, обойдя стол, поставил перед ней чашку. Марго благодарно кивнула. Она, обхватив теплую чашку двумя руками, сначала с наслаждением вдохнула пахнущий шоколадом аромат и лишь потом сделала первый глоток. Не какао, но очень похоже и вкусно.

— Спасибо, но вам придется заказать себе еще одну чашку, эту я уже не отдам.

— Будешь должна, аль Марго, — склонившись к ее уху, довольно шепнул Ролан.

— Что-то мои долги только растут.

— И это меня радует. — В голосе мужчины появились воркующие нотки. — Девушки, вы все замечательные. — Он сел на место, но не стал больше ничего пить. — Сейчас, глядя на аль Марго, я вспомнил одного забавного водяного зверька. — Марго от его слов чуть не поперхнулась, она с негодованием посмотрела на безмятежного владыку, а он продолжал, глядя на леди Романс: — А с каким зверем ассоциируете себя вы?

Ему на самом деле интересно, или он просто тянет время, чтобы Марго могла спокойно допить напиток? От мысли, что Ролан заботится о ней, стало теплее на душе, но Марго тут же напомнила себе, что ей нужно завалить испытания и обрести свободу, а не радоваться знакам внимания от этого ледяного деспота.

— Я похожа на кошечку, такая же ласковая и нежная, — промурлыкала Романс.

— А я трудолюбивая, как пчелка, — дождавшись, когда на нее посмотрят, высказалась одна из невест. — Я вышила эпическое полотно для нашего Храма всего за три месяца.

Следующая была быстрая, как лань, еще одна — гибкая, как змея, леди Арвид не скромничала и заявила, что она умна, как дельфин. Не парад невест, а зоопарк. Когда очередь дошла до Марго, она едва сдерживала смех, прикидывая, какие шаржи нарисует, как только у нее в руках окажется карандаш, и обязательно преподнесет в подарок владыке, чтобы любовался.