Джейд Дэвлин - Практикум по боевой кулинарии

— Хм. Правильный подход, — засмеялась я.

— Вот, — снова влезла Фиона. — А рэсс Вайдер почти так же хорош, а местами даже лучше. Серьезный взрослый мужчина с положением. Можно и сразу после выпуска замуж за него.

— А тебе-то зачем?! — поразилась я. — У тебя же Райко, как я понимаю, письма родителям пишет, а летом помолвка? Передумала?

— Нет. — Фиона слегка порозовела. — Я же не себе ректора. Девчонкам. А я в команде поддержки. Первой пробовать будет Лианна, она самый короткий фант вытянула. Если ей не понравится или у нее не получится, другие пойдут.

Ага, пойдут. Ага, фант короткий. Я про себя усмехнулась. Лианна сколько угодно может делать вид, что она просто практичная девушка из предсероземья и руководствуется исключительно разумом. Но меня не обманешь. Втрескалась по уши, дурочка, и решительно намерена что-то предпринять по этому поводу. А остальные деликатно ей подыгрывают. Ну-ну.

— Я так понимаю, мнение самого рэсса ректора не учитывается?

— А куда он денется? — слаженно загомонили девицы. — Все равно мы самые лучшие. А Лианна среди нас первая!

— Кхм… ну, в целом да. — Я рассмеялась. И подумала, что в это дело не полезу, но и мешать не стану. Если, конечно, девушки не перейдут грань. За этим присмотрю, и только. Потому что слишком рада видеть, как выросла самооценка моих студенток всего за один неполный год. А еще они на самом деле лучшие, и Вайдер заслужил немного счастья.

Вообще, все складывалось в последнее время на редкость хорошо и гладко. Про Серого властелина и нашествие нежити я уже вспоминала как про страшный сон. С удовольствием работала, отдыхала, вела свои исследования.

Единственным, нет, не черным, но темноватым пятном на радужной картине оставался Арэн. Он решал какие-то последние дела в связи с переводом Кортего в столицу, где работала исследовательская группа, что-то там еще проверял в организмах и магии обоих Сантеро, договаривался с ними о том, что по окончании учебы у Сая и переквалификации у Арриса оба подключатся к работе группы… в целом был занят, деловит и бодр. Мы общались так, словно ничего не произошло. Даже моя иррациональная обида поугасла, и в груди больше ничего не жгло и не болело. Я для себя признала, что целитель все сделал правильно и помог предотвратить множество проблем. И ему было нелегко. И он вовсе не плохой человек и не манипулятор в худшем значении этого слова.

Но… но. Это просто не мой человек.

— Саяра, мы можем поговорить? — В этот солнечный день ранней весны у меня лекции закончились немного раньше обычного. Я вышла прогуляться по аллеям академического парка. И встретила Арэна.

— Конечно. — Я вздохнула и улыбнулась. — Пойдем пройдемся. Ты сегодня уезжаешь в столицу, верно?

— Да, — после довольно долгого молчания подтвердил мужчина и осторожно взял меня под руку. Я не возражала — жест был достаточно вежливый и особо ни к чему не обязывающий. — Все мои дела тут закончены. Кроме одного…

— Мой ответ ты знаешь, — все так же спокойно улыбнулась я.

— Саяра…

— Арэн. Давай не будем. Нам обоим ведь и так все ясно.

— Ты все еще моя невеста. И я… не дам согласия на разрыв помолвки. Во всяком случае, пока.

— Да и не надо. — Облака в небе были такими же легкими и кружевными, как мое настроение. — Маги живут долго. Я не собираюсь замуж. Во всяком случае в ближайшие лет двадцать. Или тридцать. А там посмотрим.

— Но и ждать меня эти двадцать лет ты тоже не будешь, верно?

— Конечно, нет. — Я рассмеялась. — Арэн, все, что между нами есть, это слова на бумаге. И мое дружеское к тебе расположение.

— Ты будешь встречаться с Валентайном? — еще через несколько минут молчания спросил целитель.

— Понятия не имею. Может, буду, может, нет. С ним, с кем-то другим или ни с кем. Давай закончим этот разговор, он ни к чему не приведет. Расскажи лучше, что за консультации твоя группа хочет от моей кафедры?

Арэн остановился, придержал меня и несколько секунд пристально смотрел мне в лицо. Я стояла и тоже смотрела на него. Мне было на удивление спокойно. Никакие особые эмоции не тревожили ни по поводу этого мужчины, ни по поводу будущего.

— Я… потерял шанс?

— Да, — не стала я лгать. — Потерял. Хотя он и так был невелик.

— Ты ведь понимаешь, что я не мог поступить иначе?

— Конечно, Арэн. — Я повернулась и заглянула ему прямо в глаза. — Ты все сделал правильно. И ты нам действительно очень помог. Тебе это было нелегко, я понимаю. Я благодарна тебе за это. Ты мой друг. По-настоящему близкий мне человек. Я надеюсь, ты это понимаешь. И если тебе самому когда-то понадобится моя помощь, я приду не раздумывая.

— Но…

— Но я не люблю тебя как мужчину. И вряд ли это когда-либо изменится. Не твоя вина, что я окончательно поняла это именно теперь. Мне правда жаль… Ты все сделал правильно, — повторила еще раз, словно он не поверил, — и ты спас мне жизнь. Я буду об этом помнить всегда. Ты принял трудное решение, я все понимаю. И уважаю тебя за это. Но трудные решения потому так и называются, что имеют свою цену. И никто в этом не виноват…

Арэн довольно долго молчал, просто бездумно шагая по дорожке среди расцветающих слив. У него были напряжены плечи, а рука, на которую я опиралась, и вовсе ощущалась каменной. Мне бы хотелось ему помочь. Но я молча и терпеливо шла рядом, ожидая, когда он сам справится с собой. Потому что здесь вся моя «иномирная» магия бессильна.

— И все же я подожду, — спустя почти десять минут он, болезненно выдохнув и сбрасывая напряжение, обернулся ко мне. — Я не буду больше на тебя давить. Никогда. Я буду просто ждать. Может быть… когда пройдет время…

— Это твоя жизнь. — Я пожала плечами и снова посмотрела в кружево белых облаков на синем шелке неба. — Ты сам решаешь, что с ней делать. Спасибо тебе за все. И за то, что составил мне компанию. Я пойду к себе, поработаю. Вряд ли мы еще увидимся до твоего отъезда. До свидания, Арэн.

— До свидания… Саяра.

— Можем поговорить? — Хмурый, но спокойный Серый властелин сел на кровати, глядя на меня.

Я зашла к нему попрощаться, ну и еще потому, что он передал через Ги просьбу увидеться перед отъездом. Через час за ним должны были приехать люди из группы по изучению Серых земель. Мне казалось, что по этому поводу все чувствуют облегчение, и Даран первый. Зачем ему понадобилось со мной побеседовать — непонятно, но почему нет?

Цепи с него уже сняли, заменив их браслетами из какого-то легкого синеватого металла. Сотрудничество сотрудничеством, а он все еще преступник, поэтому поблажек ему давать не собирались и контроль оставался жестким.

— Можем, конечно. — Я села в свое кресло. — Слушаю тебя.

Даран какое-то время смотрел мимо меня в стену и молчал. То ли с мыслями собирался, то ли чувствовал сильную неловкость. Я ему не мешала, давая время.